空气仿佛凝固了。
梦魇修道院那扇半开的石门此刻像是巨兽择人而噬的巨口，而伫立在门缝阴影中的佝偻老人，则散发出一种令人灵魂深处战栗的可怕气息。
那绝不是一位修道院领头人该散发出的气息！
“呵呵。”
老人的笑声在法奥等人的耳畔回荡，沙哑而空洞。
他缓缓抬起头，兜帽下的阴影中，两点幽紫色的微光忽明忽暗，如同深渊中窥视人间的眼眸。
“孩子们，你们好像误会了什么。”
而随着话音落下，一股无形的压力以老人为中心扩散开来。
那并非纯粹的史诗威压，而是一种更加诡异的力量。
圣骑士们一阵恍惚，感觉仿佛有无数难以听清的低语钻入耳膜，试图撬开他们的心防。
“退后！”
维罗妮卡厉喝一声，打断了耳畔的低语，战锤横在身前，锤头上开始亮起纯净的圣光符文。
她率先做出了抗争。
无论眼前之人是否是真正的摆渡人，无论对方有多强大，既然确定了敌意，那就只有一战。
“列阵！神圣庇护准备！”
其余圣骑士几乎在清醒过来的同一时间做出了反应——战斗！
经历过落日峡谷中阴影冲击的他们，对这类污秽气息已有了本能的警惕与抵抗。
三位传奇圣骑士站位呈三角顶在最前方，身后那些状态尚未完全恢复的同伴则迅速结成辅助阵列，圣光在他们之间流转连结，构成一层半透明的金色光幕。
“以烈日之主之名！”
雷蒙德高声诵念，长剑上燃起炽热火焰，他眼中再无之前的轻浮，神色间只有面对强敌时的凝重，沉声道：“污秽之物，竟敢伪装成修道院的守护者！”
几个呼吸之间，一支历经战斗的疲惫之师换上了另一幅姿态。
他们斗志昂扬，毫无畏惧地注视着眼前的“摆渡人”。
法奥他们不觉得自己会胜利。
相反，圣骑士们很清楚敌我的实力差距。
如果梦魇摆渡人真的堕落了，那他们就相当于面对一位被邪物附身的史诗强者。
打不过。
而假设对方仅仅只是从封印中逃脱出来，伪装出摆渡人模样的邪物……那也基本没有生机。
他们这些人就算拼尽全力，恐怕也不是眼前存在的对手。
全圣骑士的队伍本身已经足够极端了，能够应对绝大多数情况，但在真正的高端战局中劣势就非常明显了。
圣骑士虽然有一定的施法能力，但与真正的施法者没办法相提并论。
一个强大施法者对于队伍的意义可不仅仅只是多了大范围伤害的手段而已。
而就算不提队伍配比，只有三位传奇的高端实力也远远不够，完全不是史诗的对手。
但是，知道无法战胜对手就要放弃战斗吗？
不，不会的。
圣骑士会战斗到最后一刻。
越是在面对无法战胜的强敌，他们的意志反倒就越是坚定。
“……”
佝偻老人静静地看着他们严阵以待的姿态，那两点幽紫光芒微微闪烁，竟流露出一种……难以解读的复杂情绪。
像是疲惫，像是悲哀，又像是一丝欣慰。
他没有进一步释放压力，也没有做出任何攻击姿态，只是缓缓抬起那只枯瘦的手掌。
“放下武器吧，孩子们。”
老人的声音依旧沙哑，但其中那股空洞感减弱了些许，多了一丝属于长者的疲惫。
“我并非你们的敌人。”
“谎言！”
维罗妮卡娇喝，她死死盯着老人黑袍下若隐若现的轮廓，灵魂深处的圣光正在剧烈预警：“你身上的气息与出现在落日峡谷中邪恶存在同源！你究竟是谁！！？”
“同源吗……没错，确实同源。”老人眉头轻挑，接着竟然点点头，轻声承认。
这个回答让所有圣骑士的神经绷得更紧。
但他接下来的话，却更加出乎所有人意料。
“因为我们都曾被‘祂’所触及，所污染，所纠缠，自然也有着与祂同源的气息。”
老人微微侧身，让门缝后的景象多露出一些。
身后，那并非预想中修道院肃穆的内庭，而是一片仿佛笼罩在薄雾中的朦胧空间。
地面上隐约可见碎裂的石板与翻倒的长椅，更深处，似乎有许多人影横七竖八地倒在地上。
“我等，是与祂对抗之人。”
他回头看向圣骑士们，平静道：“若你们真想战斗，那么敌人并非站在你们面前的我，而是潜藏在噩梦深处、已将爪牙伸向现实的那位……‘噩梦之子’。”
维罗妮卡眉头紧锁，战锤上的圣光并未减弱，但她的眼神中出现了迟疑。
理智告诉她，眼前之人极度危险，那股阴影气息做不得假。
但属于身经百战的圣骑士的直觉却在提醒她，老人话语中那份深重的疲惫，并不是伪装。
更何况，如果对方真有恶意，以刚才展现出的那种能瞬间让非传奇圣骑士昏迷的层次，根本不需要与他们多费唇舌。
就在他人迟疑之际，法奥向前迈出一步，站在了所有人最前，直面敌我不明的摆渡人。
“证明。”
他声音冷静如铁，沉声道：“如果你真是摆渡人阁下，如果你真的在与邪物对抗，那就证明给我们看。”
“证明……”
老人重复这个词，忽然发出一声极轻的、仿佛自嘲般的叹息。
他举起一根木质长杖，杖头那颗黯淡的深紫色水晶开始亮起微弱光芒。
“那么，请看吧。”
话音刚落，水晶中投射出一片朦胧的光影，悬浮在圣骑士们面前。
光影中呈现的，赫然是落日峡谷深处的景象——但那是从极高处俯瞰的视角，仿佛某只飞鸟的眼睛所记录。
他们看到了那冲天而起的金色光流，看到了光流核心那柄华贵的长剑虚影，也看到了从虚无中浮现、散发出污秽气息的人形阴影。
但紧接着，光影视角猛地一转，对准了峡谷侧上方某处岩台。
岩台上，一小队圣骑士正结成圆阵，在阴影领域的波及下苦苦支撑，其中几人已瘫倒在地，表情痛苦。
那是他们自己。
雷蒙德瞪大眼睛，没想到自己这些人竟然一直被对方注视着。
光影继续播放，长剑虚影斩灭阴影，化作流光回落，在经过岩台上空时微微一顿。
也就是在这一刻，圣骑士们的表情变得惊愕。
他们忽然间清晰地看到——在那人形阴影被斩灭后，有一缕极淡极细的、几乎不可察的黑色丝线，从溃散的阴影残骸中飘出。