听澜别院，位于中心区边缘，依着一片人造景观湖而建，是二十年前为了接待上城某位巡视大员专门修建的，后来就作为最高级别的接待场所，不对外开放。
环境特别幽静，安保级别也极高，但更重要的是——那里远离执政府大楼，远离九区的权力中心，也远离各方的眼线。
安排在那里，既显得尊贵，又有一种刻意的隔离感。
迟国栋顿了顿，抬眼看向王新发，眼神意味深长：
“两个陪同议员由首席亲自点将，一个是我，另一个是董其昌。”
王新发镜片后的目光微微一闪。
迟国栋是他这条线上紧密的盟友，利益深度捆绑，一荣俱荣，一损俱损。
而董议员，则是张德明议员的亲密盟友。
首席议员这样安排，表面上看，是“公平”地让他们两派各出一人，参与到对接调查组的关键事务中，不偏不倚。
但细细品味这“公平”背后的用意……
却有种帮着搭建戏台，将他们一起推到来上城的“裁判”面前，让他们“同台竞技”，“各显神通”的意味啊。
王新发嘴角扯动，语气平淡：
“首席这么安排，倒是公平的紧啊，雨露均沾，机会均等，呵呵——”
迟国栋端起茶杯，轻轻抿了一口，善意地提醒道：
“首席他这么多年来，一贯如此，没什么稀奇的。
倒是调查组这次来者不善呐，新发你务必要小心谨慎，现在不是跟张德明硬碰硬最好的时机，咱们应该先稳住阵脚，看清风向呐。”
王新发点点头，知道对方在担心什么，他沉声道：
“你放心，在彻底摸清调查组的主要态度和真实意图之前，我肯定会谨小慎微。
该示弱的时候示弱，该配合的时候配合，绝不会做什么太出格的举动。”
他停顿一下，冷笑连连道：
“免得被张德明那个老狐狸抓住机会，借题发挥。他现在正盼着我犯错，盼着我沉不住气，好把火烧到我身上来。”
提起张德明，王新发眼底闪过一丝冷光。
他和张德明明争暗斗十几年，从议会里的提案表决，到下面各区的人事任命，从资源配给份额，到重大基建项目的承包商选择，几乎每一个可能产生利益和权力的环节，都有两人角力的影子。
彼此都太了解了，这种敏感时刻，任何一点小小的冒进，一个不经意的疏漏，一句可能被曲解的话，都可能被对方无限放大，变成攻讦的弹药，甚至致命的把柄。
何况现在又冒出来一个胡乱咬人的疯狗在乱吠，就更惹人烦了。
迟国栋脸上凝重的神色并未因为王新发的保证而缓解，反而将声音压得更低：
“不光是要小心张德明，也不止上头来的调查组，还有…..咱们头顶上这位首席议员，最近的态度，也很让人摸不着头脑，不得不防啊。”
王新发眯了眯眼睛，细长的眼缝里闪过一丝锐利的光。
“你提醒得对。鹬蚌相争，渔翁得利。
咱们这位首席，在这张椅子上坐了快十二年了，难免会不甘心‘到点下车’，还想着再坐一届。
所以，现在乐得看我和张德明斗得两败俱伤，他好出来收拾残局，巩固地位，再不济也要扶植一个完全听命于他，能延续他政治遗产的接班人。
如此，他的影响力也才能退而不休，继续笼罩着九区啊。”
迟国栋缓缓点了点头，脸上的皱纹似乎都深了几分：
“常理上讲应该是这样，但咱们这位首席的心思，我还真不好说啊。
新发，我跟首席共事的时间比你长，在他还是副首席的时候，我就在九区的议员班子里了。
可实话跟你讲，这么多年共事下来，我一直有一种感觉，我从没有真正看明白过这位首席，一次都没有……”
他抬起头，目光有些恍惚，仿佛穿越了时间的尘埃，回到了某些让他心悸的时刻：：
“不怕你笑话，这些年，我单独去他办公室汇报工作的次数也不算少了。可直到现在，每次推开那扇门，走到他办公桌前，我心里……还是会莫名地发慌。
不是因为他严厉，或者会批评人，事实上首席很少疾言厉色。
而是一种说不上来的感觉，就好像他明明就在你面前，中间只隔着一张桌子，你却总觉得隔着一层厚厚的雾，看不透他真正在想什么。
有时候，他什么都不说，就那么看着我，我就觉得后背凉飕飕的。”
迟国栋说完，，靠回沙发背垫，长长吐出一口气，脸色有些发白。
他端起茶杯，手竟有些微不可察的颤抖，赶紧又放下，掩饰性地用手指揉了揉眉心。
王新发脸上掠过一丝不易察觉的惊愕，同样被他迅速掩饰过去。
巧了不是。
他对首席议员，早年也曾有过类似的感觉，那种仿佛被无形之物注视，一切心思都无所遁形的压抑和敬畏。
只是这些年，随着他自身权力根基日益稳固，暗中经营的力量网络逐渐成型，羽翼渐丰，那种莫名的心慌感才慢慢淡去，被日益增长的自信和掌控欲所取代。
但这种曾经存在过的，令他感到不爽的畏惧，他是绝不会对任何人承认的，哪怕是最亲密的盟友。
王新发脸上恢复了惯常的沉稳，郑重地点点头，推心置腹道：
“有道理，我跟张德明斗归斗，但咱们时刻不能放松了对首席的警惕。他的态度，或许才是决定这场风波最终走向的关键。”
迟国栋见王新发听进去了，稍稍松了口气：
“你心里有数，我就放心了，我老了，这辈子能走到议员这个位置，已经到头了，九区的未来得看你的了。”
这话里，已经带上了几分交底和站队的意味。
王新发心中了然，微微颔首，表示领情。
他调整了一下坐姿，又将话题拉回到迫在眉睫的调查组上：
“对了，调查组那边的情况，有信儿了吗？”
提到这个，迟国栋脸色微微一苦，他伸出手，向上方虚指了一下：
“动用了一些老关系，花了不少代价，总算打听到了一些，来的人叫宋匡毅，二十来岁出头，宋匡毅是上城的神圣血脉家族，宋家三房的长子。”
王新发脸色骤然一变，瞳孔微微收缩：
“宋匡毅，宋匡延，神圣血脉，莫非失踪的特派员是……”
迟国栋沉重地点了点头，叹息道：
“没错，已经基本可以确认，失踪的特派员，就是宋家三房的次子——宋匡延。
也就是这回调查组组长宋匡毅的亲弟弟，咱们之前……都看走眼了呐。”
房间里的空气仿佛瞬间凝固了。