黑泉寨以北三十里，一处荒废的樵夫木屋。
木屋早已破败不堪，四壁透风，却有两道与之气质不符的身影立于屋中。
其中一人身披深灰色宽袍，袍角绣着几近褪色的九玄云纹，面容清瘦，颧骨高耸，颌下留着三缕修剪整齐的灰白长须。
正是九玄门三位仅存长老之一。
宋星阑！
此刻，他眉头微锁，目光透过木屋破损的窗格，投向黑泉寨所在方向。
对面，
盘坐着一位中年文士打扮的男子。
此人身着天青色儒衫，头戴方巾，面皮白净，三缕黑须垂胸，手中把玩着一枚温润白玉，气度从容闲适。
若是有其他人在场，定然会认出此人——天南会的客卿段琮。
人称赤手毒君。
此人气质儒雅，心性却极其残忍，嗜杀成性，前些年进阶炼气后期之后更是肆无忌惮。
时间一点点流逝，早已超过约定的时辰。
“宋长老。”
段琮开口，打破了长久的沉默，声音平和，却又透着股厉色：
“看来肖长老与贵门的‘剑子’，似乎改了主意，不打算对黑泉寨动手了。”
宋星阑捻须的手指一顿，收回目光看向段琮，脸上挤出一丝苦笑：
“段先生见笑了。”
“肖师兄行事……向来稳妥，或许是遇到了什么突发状况，或是剑子那边另有考量。”
“呵……”段琮嘴角微扬，面上露出一抹似笑非笑的神情：
“宋长老何必自欺欺人，怕是从一开始，肖长老与那位剑子，就没打算按照定好的计划来。”
宋星阑面色微变，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
他何尝不清楚？
肖临渊素来不喜‘借助外力’，尤其是与天南会合作抱有疑虑。
临时改变决定也很正常。
“段道友放心。”
深吸一口气，宋星阑慢声开口：
“九玄门加入天南会一事，绝不会出现问题，就算是剑子出世，也不会更改！”
“嗯。”段琮眯眼，缓缓点头：
“希望如此。”
目视远方，宋星阑面色阴沉。
他并不认为自己做错了。
推动九玄门与天南会接触，乃至透露此次针对鬼王宗黑泉寨驻地的行动，都有着深远考量。
九玄门自八十年前那场浩劫后，便如风中残烛，勉强维系着一点火星不灭。
山门被夺，灵脉被占，传承散失，弟子凋零。
仅凭他们三位长老、数十分散潜伏的弟子，就想复兴宗门，夺回故地，无异于痴人说梦。
鬼王宗如同一座大山，死死压在九玄门所有残存者的头顶，随时可能落下最后一击。
复兴？
做梦！
保住性命、维系传承，方为正理。
恰在此时，天南会的橄榄枝递了过来。
天南会是雍州近些年迅速崛起的庞大势力，以‘商’起家，广纳四方豪杰，如今号称拥兵数十万，就算是鬼王宗这等魔道巨擘，在雍州地界也要对其忌惮三分。
若能投靠……
不说复兴宗门，至少不用像以前那样东躲西藏，永无宁日。
奈何。
他的提议在门内遭遇极大阻力，尤其是肖临渊更是极力反对。
理由也很充分。
肖临渊认为天南会野心勃勃，最终必会吞并九玄门最后一点传承根基。
一旦投靠，假以时日，门中弟子将彻底沦为天南会的附庸。
此番‘剑子’出现，是变数，也是契机。
在宋星阑看来，若能说服‘剑子’，以肖临渊对宗门的忠诚，即使心有不甘，也会屈服。
“宋长老。”
段琮忽然再次开口，语气依旧平淡，却让宋星阑心头一紧：
“你可知道，我天南会为何会对贵门这艘将沉之船感兴趣？”
“唔……”宋星阑目光一闪，沉声道：
“愿闻其详。”
“名声。”段琮的指尖在白玉上停住，目光灼灼看向宋星阑：
“九玄门，传承数百载，曾是雍州赫赫有名的大宗。”
“即便如今破败，这块招牌，在很多人心中，尤其是在一些念旧的散修、乃至部分中小势力眼中，依旧有着不轻的分量。”
“天南会欲成大事，需广纳贤才，汇聚人心，一个自愿加入、受我等庇护的九玄门，哪怕只剩下空壳，也胜过十位炼气后期修士。”
他轻轻摩挲着白玉：
“当然，贵门若能展现出更多的……实际价值，那是再好不过。”
“宋长老想要宗门传承存续，天南会想要名声，我们各取所需。”
宋星阑眯眼，缓缓点头。
就在这时。
“嗡……”
宋星阑腰间悬挂着的一枚玉符轻轻颤动，并发出微弱亮光。
他拿起玉符，表情生变。
“肖师兄果真改了主意，去了十里铺，对鬼王宗另一个据点动了手。”
“哼！”段琮冷哼：
“白白在这里守了一夜，你们九玄门这位剑子好大的排场！”
“而且……”
“黑泉寨这边的很多布置，可都是段某所为，现今全都浪费。”
“道友。”宋星阑的面色也不怎么好看，不过还是解释道：
“剑子此举，是以防万一，说明他小心谨慎。”
“当然！”段琮两眼一翻：
“若非是小心谨慎，岂会隐姓埋名这么多年，直至修为有成才露面。”
“呵……”
“即使露面，也是如此隐蔽，这是把你们当做仇家来提防，看来贵门这位剑子，并非易于掌控之辈。”
宋星阑面色一沉。
“如今之计，宋长老以为该如何？”段琮将问题抛了回来：
“黑泉寨这边……”
“段某费了这么多心思，总要给会里一个解释。”
？
宋星阑眯眼。
顿了顿，他的眼中闪过一丝决断：
“我等在此的布置耗费不少，就此放弃的话，实在是可惜。鬼王宗乃我们九玄门的死敌，但凡能削弱其一分的，都是功劳。”
“肖师兄与剑子既然选了十里铺，宋某自己动手也未必不可。”
“好！”段琮面露笑意，收起白玉轻轻拍手：
“我等宋长老的好消息。”
他似乎十分乐见九玄门与鬼王宗厮杀，彼此消耗各自的实力。
“还有……”
“我希望尽快见到剑子。”
音落。
他的眼神闪过一丝精光。
“放心。”
宋星阑点头：
“剑子不可能一直在外面躲藏，一旦有机会，宋某定会安排你们见面。”
段琮轻笑，一丝轻蔑一闪而过。
不久。
数道身影出现黑泉寨附近，道道剑光从天而降，轰入其中。
*
*
*
钟鬼身裹阴风，再次回到十里铺，不过这次不是以九玄门剑子的身份。
而是鬼王宗外门弟子。
此时。
十里铺已经被鬼王宗布下阵法尽数笼罩，一众凡人瑟瑟发抖。
鬼气弥漫、阴风狂卷，这片区域好似成了鬼蜮。
一位位鬼王宗弟子问询赶来，驻地早已一片狼藉，且无一生还。
“姜师兄！”
“师兄！”
……
一位身着宽大黑袍，身材矮小如孩童、头大似斗的修士踏风而来。
正是鬼王宗核心真传之一。
鬼头姜明！
他的出现，让场中一静，众人纷纷让开道路。
“有意思。”
目视下方残破的庭院，姜明的面上竟然没有怒意，反倒眼眉上挑：
“多少年没有遇到过有人如此不开眼，敢触鬼王宗的霉头。”
说着。
单手朝下虚按，五指内扣，轻轻一抓。
“嗡……”
肉眼难辨的残魂被他从虚空之中一把抓住，并闪现诸多幻影。
摄魂返照！
姜明施展的摄魂返照之法，远比张凝瑶施展时轻松，且看到的东西更多。
残魂最后一天的经历，历历在目。
瞬间。
数道身影出现在场中。
肖临渊、柳凝……
包括‘陈平’这位九玄门剑子！
不止相貌，还有他们各自施展的手段，乃至一缕残存的气息。
目睹此景，钟鬼不由微眯双眼。
‘幸好我的玄元敛息术不差，又改了气息，不然还真有可能被寻到线索。’
‘核心真传的手段……’
‘果真了得！’
“九玄门？”鬼头姜明面色微沉，口发低笑，声音如鬼哭神嚎：
“足足过了八十年，这些阴沟里的蛆虫竟然还敢出头露面。”
“好大的胆子！”
“师兄。”这时，一人小心翼翼开口：
“前段时间，米阳米师兄也死在九玄门的人手中，就在九玄山附近。”
“哦！”姜明挑眉：
“你叫什么来着？”
“孙让。”孙师弟躬身弯腰，面露谄媚之色：
“当日米阳师兄身死之时，我就在身边，最近一直在调查此事。”
“是吗？”姜明咧嘴：
“可曾调查出来什么？”
“……”孙让面色一白，目露惊恐：
“没……暂时还没有。”
“废物！”姜明双目一睁，单手猛然一伸，手指竟是犹如幻影一般探入孙让头颅，五指在脑袋里疯狂搅动，眼中灵光闪烁。
搜魂术！
姜明竟是直接对一位外门弟子搜魂！
此术极其霸道，强行摄魂夺魄，就算侥幸活下来，大概率也会变成一个白痴。
“哗……”
一众鬼王宗外门弟子面色大变，齐齐后退，却又不敢远离。
“真是废物！”
不多时。
姜明面露不屑，把气息奄奄的孙让往地上一扔，闷声开口：
“查！”
“就算是挖地十尺，也要把九玄门的人揪出来，我倒要看看他们是发了什么疯！”
“是！”
众人应是，小心翼翼后退。
“等一下！”
姜明突然皱眉，从怀中取出一枚传讯玉符，面色渐渐阴沉，好似即将爆发的火山。
“好！”
“好得很！”
他面上表情扭曲，双眼灵光狂闪，一股癫狂肃杀之意弥漫开来。
“黑泉寨也被人给挑了！”
“九玄门……”
“真当鬼王宗好欺不成？”
嗯？
钟鬼闻言，面露诧异。