山道蜿蜒深入，在野上玄斋的引领下两侧岩壁渐次开阔，碇真嗣等人最终抵达前方一片被苍翠群山环抱的河畔。
先前一路又前进了数个时辰，此刻暮色已经暗淡，开始入夜。
在此之际，他们终于是来到了苇名国中较大的一处城邑。
也就是被分给平田家的领地——龙泉河畔，平田宅邸的所在之地。
一条宽阔的河流自东向西斜贯而过，水声潺潺，泛着银灰色的光。
那便是苇名赖以生存的龙泉川，也是所谓‘源之水’的其中一支。
对于曾经一起出生入死、并且有血脉相连的苇名分家平田家，苇名一心的对待同样很是厚道。
一条龙泉穿贯穿而下构成天险，让军队难以攻入和行动。
也又是因为这条河畔的存在，龙泉河畔是苇名地区少有的，物资稍稍充沛一些的地方。
当然，这里作为仅次于苇名城与城下町之外的重要城邑，则是有更关键的原因。
——龙泉参拜。
这一祭祀源之水的古老习俗，正是要在这里进行，因而必须要有家族的人照看。
至于其他一些先前参与盗国之战的家族，则是各自分到了其他的领地。
有一些规模上或许比平田的龙泉河畔更大，但其意义与建设程度无法相提并论。
只不过此时，碇真嗣的目光缓缓扫过眼前的景象，却稍稍皱眉。
城邑的规模比起记忆中的确扩大了些许，新建的长屋与仓库沿河延伸，远处还能望见祭祀用的鸟居轮廓。
然而，空气中却弥漫着一种难以言喻的萧条，仅有的几点灯火在夜色中摇曳。
最令碇真嗣感到意外的，是这里的守备力量之薄弱。
碇真嗣遥遥感知了一下前方的平田宅邸，却发现其中并没有太多守卫的武士。
显然不太符合平田家应有的程度，而且也与祭祀的重要场地不匹配。
碇真嗣扭过头，对野上玄斋问道：
“为什么驻守的力量如此薄弱？”
平田家所在的龙泉河畔，其实并不是迎敌的第一线。
在刚才路上，他们已经换过数条只有苇名内部才知道的道路，这才跟到了这里。
若是寻常的敌人进入，会迷失在山林中，一路向着前方抵达防御设施。
当然，即使平田家这里位置虽然算得上安全，但总体依然是边境，十分依靠内部的守备力量。
野上玄斋苦笑一声，解释道：
“真嗣大人，您也看见了。”
“就连我也被调出来，来到边境关卡上驻守。”
“事实上，近些来苇名这附近妖物频出，不得不花费很多力量额外的处理……”
叹了一口气，野上玄斋看着前方举火把巡逻的足轻们，再度说道：
“明明如今已是龙泉参拜之年，再过两月便会举行参拜……”
“但是因为内府的压力，加上妖物侵扰，枭大人调度了不少的力量出去。”
“参拜之事能否如期举行，尚是未知，否则这里本应该会热闹许多的。”
碇真嗣微微点头，知道了这缘由。
一边向平田宅邸引路，野上玄斋语气恭敬的说道：
“真嗣大人，今日请在平田宅邸暂时住下休息。”
“明日我再派人为您引路，并备好通行的凭证。”