窗外的夜色彻底降临，城市的灯火渐次亮起，如同匍匐在黑暗中的星群。
在经历数次与使徒的战斗以后，不出所料，搬出这座城市的人越来越多了。
本就并不算密集的灯光也开始变得更加稀疏。
不过葛城美里的公寓里，那明亮柔和的灯光依然照常。
碇真嗣系着那条专属围裙，正站在料理台前忙碌。
今天晚上的人会多一些，不好好准备的话是不行的。
明日香已经回房间去换衣服了，而绫波零则静静地站在厨房外面。
她没有进去打扰，只是安静地待在原地，赤红眼眸一眨不眨地注视着碇真嗣的动作。
看着那些食材逐渐被处理，零的眼睛越瞪越大。
那么多的食材，光是备菜的步骤就已经让平时生活极其简易的零感到不可思议。
甚至可以说，对于生活能力堪忧的她而言，碇真嗣此刻熟练的像是在变魔术。
零微微歪了歪脑袋，几缕淡蓝色的发丝滑过脸颊。
“原来……做饭是这样的一回事吗？”
虽然她的声音很轻，几乎要被淹没在厨房的嘈杂中，不过碇真嗣还是听见了。
碇真嗣转过头，看着一直站在厨房外的零，对她温和的笑了笑。
“其实做饭很简单的，只要按步骤来谁都可以做好。”
“要进来看吗？会更清楚一些。”
面对碇真嗣的邀请，零犹豫了一下。
“……可以吗？”
在碇真嗣鼓励的眼神中，那只脚终于跨过了厨房与走廊的分界线。
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玄关处传来钥匙转动的声音，美里充满活力的声音伴随着开门声响起。
“我们回来啦——”
紧接着是一阵杂乱的脚步声，和孩子们兴奋的交谈。
美里第一个进门，手里提着两大袋零食和孩子们的饮料。
她随意的踢掉高跟鞋，赤脚踩在地板上就往屋里走。
跟在她身后的是相田剑介，手里帮美里抱着一箱罐装啤酒，累的有些喘气。
而冬治一手拎着些水果，另一只手则小心翼翼地牵着一个短发的小女孩。
那女孩看起来约莫七八岁，留着齐耳的短发，发梢微微向内卷曲，露出一张圆润可爱的小脸。
或许是平时被冬治照顾的原因，像小男生一样穿着T恤和运动短裤。
此刻那双大而明亮的眼睛正怯生生地打量着陌生的公寓，眼中闪烁着既好奇又紧张的光芒。
很显然，她就是冬治口中天下第一可爱的妹妹，铃原樱了。
冬治弯腰，动作轻柔地帮妹妹脱掉小皮鞋，然后温和的拍拍她的背：
“樱，不用紧张，大家都是很好的人。”
小樱点了点头，小手却依然紧紧攥着哥哥的衣角。
碇真嗣听见外面的动静放下手中的汤勺，在围裙上擦了擦手，走出厨房迎了过去。
于是也就这一瞬间，樱的眼睛骤然睁大。
在刚才的路上，哥哥就说了，今天会带她来见自己一直崇拜着的碇真嗣。
而在哥哥口中反复的描述以后，就算此前从没有亲眼见到，她也在现在瞬间认出了碇真嗣。
樱此刻很是干脆的松开了抓着哥哥衣角的手，迈开小腿“噔噔噔”地朝碇真嗣跑去。
在碇真嗣还没完全反应过来之前，铃原樱已经扑到了他身前。
她仰起小脸，双手在胸前紧张地交握，眼睛一眨不眨地盯着碇真嗣。