五日后，忽必烈大军压境。
清水城，这座扼守在两条河流交汇处的坚城，此刻如同一头巨兽踞伏在波光粼粼的水面之上。城墙高达三丈，通体由夯土版筑而成，在阳光下泛着冷硬的光泽。一条宽阔的人工护城河将两边的自然河道连通，把整座城池围得铁桶一般，水气森森，易守难攻。
忽必烈策马立于高岗之上，身后是四子那木罕、九子奥鲁赤，以及老将伯颜和五百铁甲亲卫。
“大汗，清水城这块硬骨头，不好啃啊。”
伯颜眯着眼打量了许久，花白的胡须在风中微微颤抖。作为征战半生的宿将，他一眼便看出了清水城的棘手之处。
九子奥鲁赤也脸色难看，道：“伯颜老将军说得极是。此城坐落在两河夹角，天然便有两面水障。又修了护城河，简直就是一座河中岛。城内怎么也得有一两万守军吧？我们长途奔袭，只有不到三万骑兵，就算强攻破了清水城，还能剩下多少勇士？又怎么破更难打的双湖城呢？”
他转头看向身侧的那木罕，语气中带着几分焦躁：“四哥，你说呢？”
那木罕面色沉凝，并没有直接回答战术问题，而是指了指四周空荡荡的旷野。
“最麻烦的不在城坚，而在人。”那木罕沉声道，“此处是北美，地广人稀。大元朝廷对基层的控制极严，早在我们来之前，他们就搞了坚壁清野。百姓连人带粮都进了城，我们在野外抓不到丁壮。”
他叹了口气，继续说道：“再者，这不比在欧亚大陆。那边的百姓是异族，杀了便杀了。可这边的百姓多是汉儿或归化的土著，咱们麾下的勇士们下不去死手。现在我们手里只有两三千俘虏的元军，这么点人，逼他们做‘签军’去攻清水城，恐怕也没什么大用。”
“你们说的都有道理。”
一直沉默的忽必烈终于开口。那张饱经风霜的脸上不见丝毫忧色，反而透着一股老谋深算的从容。
他扬起马鞭，遥指那两条奔流不息的河流：“不过，凡事有利必有弊。大元朝廷为了控制水运，特意将清水城选址于此，还引活水入护城河，这步棋看似高明，却也成了他们致命的弱点。”
他顿了顿，语气骤然森冷：“奇珀瓦河与欧克莱尔河，说大不大，说小不小，正好为我们所用。若是江河滔滔，我们短时间内筑不起截流大坝；若是涓涓细流，筑了坝也无甚大用。如今这水量，却是天助我也。”
伯颜身躯微震，脱口而出：“大汗之意是……水淹清水城？”
“不错。”
忽必烈点头道：“我不指望洪水能把这座坚城冲垮，但清水城乃是夯土筑成，最怕水泡。一旦水位上涨，浸泡墙根，很可能就会坍塌。即便城墙塌不了……城墙挡得住兵，却挡不住水。”
“一旦大水漫灌入城内，水井便全是污泥浊水，柴草大部分也会被浸湿。城内大部分人没法生火造饭，没法喝上干净水。用不了多久，军心必乱。”、
九子奥鲁赤担忧道：“父汗此计甚妙。只是……守军也不是傻子。我们在上游筑坝，动静那么大，他们岂会眼睁睁看着我们完工？必然会出城阻挠。”
“说得对！”忽必烈猛地一拍马鞍，笑道，“我要的，就是他们出城和我们野战。”
奥鲁赤还是有些不放心：“城内守军的数量，我们并不清楚。咱们真能打赢吗？”
忽必烈没有回答，而是转头看向那木罕，道：“老四，你说呢？”
这一眼，意味深长。
若是历史正常发展的话，忽必烈肯定会毫不犹豫地传位给太子真金。（当然了，历史上的太子真金，牵扯进谋反案吓死了，之后忽必烈传位给了真金的儿子）。
但赵朔改变了历史，以真金的性子就不大适合在这兵戈四起的乱世为一国之君了，忽必烈有意培养其他儿子做备选。
所以，忽必烈这次出征，有事都和随军的两个儿子商议。他的目的，一半是商议，一半就是考教。
四子那木罕，是真金的亲兄弟，忽必烈的嫡次子，身份贵重。这一路上的表现，也甚合忽必烈的心意。
那木罕迎着父亲的目光，高声道：“父汗，儿臣以为，就算料敌从宽，城内的元军也不会太多。”
“哦？为什么？”
那木罕条理清晰地分析道：“清水城内具体有多少守军，我们并不清楚。但大元在北美直辖领地内，总共不过十个八旗万户，也就是十万战兵。东线有阿里不哥十万大军，南边的俄亥俄河防线有我们的五万大军，牵扯了元军大部分兵力。”
“所以，元军即便竭力聚拢兵力，这清水城的八旗兵和府兵加起来，也不会比我们多上太多。”
顿了顿，那木罕眼中闪过一丝狠厉：“大元承平日久，近二十年来何曾有过什么大战？我们是百战之师，是从尸山血海里杀出来的！既无兵力绝对优势，又无野战之能，他们凭什么赢？”
“就是这个道理！”
忽必烈赞许地点了点头，那木罕的狠劲和眼光，正是他想要的继承人样子。
他重新看向那座此时还显得固若金汤的城池，嘴角勾起一抹残忍的笑意，道：“攻城，那是拿我们的短处去碰元军的长处，占不着什么便宜。但是，只要把他们逼出那个乌龟壳，到了野地里，我们就已经胜了一半了。”
“传令下去！两个土著万户，伐木取土，大张旗鼓地在奇珀瓦河与欧克莱尔河上游筑坝！我倒要看清水城内的守军，还怎么坐得安稳？”
……
……
清水城，城守府内。
“忽必烈不愧是蒙古的老牌宗王，真是不简单啊！他一眼就看穿了咱们这清水城最大的软肋，直接选了这唯一能逼我们出城野战的法子：水攻。”李进轻叹一声。
“甘蔗没有两头甜嘛。”
张钰指了指地图上那两条河流交汇的地带，淡然道：“我们要想控制奇珀瓦河与欧克莱尔河，利用水路转运物资、集结兵力，就必须把钉子扎在这两河之畔。这清水城作为威斯康星地区的战略支点，享了舟楫之利，自然就得担这水患之险。这就是清水城唯一的，不算缺点的缺点了。”
李进点了点头，看向张钰道：“那……张帅，我们就按原计划行事，向忽必烈下战书？”
“下战书吧。”
张钰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，道：“既然他想野战，那我就和他野战。恐怕这位忽必烈汗，还做着野战无敌的美梦呢。我们若是不成全他，这出戏还怎么唱下去？”
“末将这就去办！”李进抱拳领命而去。
一个时辰后，一份战书就送到了忽必烈的中军帐中。
“大元清水守将张钰，致书于忽必烈汗殿下：
闻殿下欲效仿水族河狸，筑坝拦水，以泥沼之术困我全城百姓。此非英雄所为，乃鼠辈之谋也。
北美大地广阔，正合两军驰骋。若殿下尚存成吉思汗子孙之血勇，何不撤军二十里，让出战场？五日后，吾愿率本部兵马，出城与殿下一决雌雄。”