北美大陆北部，密歇根地区。
这里背靠北美五大湖，浩渺的湖面如同内陆海洋，调节了周边的水汽。即便北美大旱，但这片得天独厚的区域受灾最轻。再加上大元朝廷这些年动员移民兴修了密集的水利灌溉网，使得这里的农业活动几乎未受影响，甚至因为光照充足而成了大丰收区。
广阔的大平原上，金风送爽，紫红色的红三叶草花浪随风起伏，空气中弥漫着草木的清香。
“驾！驾！”
四十四岁的张大河，头戴草帽，皮肤晒得黝黑发亮。他正坐在一台怪模怪样的巨大机器上，挥舞着长鞭，驱赶着前方拉套的两匹健马。
伴随着“咔哒咔哒”有节奏的金属咬合声，这台由大元皇家科学院研制的收割机（麦考密克收割机），如同一只钢铁巨兽，在草场上不知疲倦劳作着。锋利的往复式刀片贴着地皮飞速切割，原本茂密的红三叶草瞬间倒伏，被整齐地推向一侧。
看着身后那一排排被轻松收割的牧草，张大河心里别提多美了。
他本是山东莱州府的农民，二十五年前，年仅十九岁的他刚刚成家，就响应了朝廷的号召，带着新婚妻子漂洋过海，移民到了这片蛮荒之地。
那时候日子苦啊，虽然朝廷为了鼓励移民，开出了天价赏格，每个男丁直接授田一百五十亩，还给一头牛。但两口子力量有限，哪里种得过来？大片土地只能荒着。
可现在不一样了。
长子和次子已经成年，壮得像牛犊子；三儿子十五岁，小闺女十三岁，都能帮着干活了。更关键的是，有了这台宝贝机器！
“这大家伙，真他娘的带劲！”张大河抹了一把汗，看着太阳还没落山，就已经收割完了这一大片地。
若是放在以前，一个人累死累活，弯着腰挥镰刀，一天顶多收割一亩地。但这台畜力收割机，只要马不歇，一天能收十五亩！
当然，贵也是真贵。这玩意儿凝结了大元最高的机器加工技术，用了很多精钢齿轮，一台售价高达一百八十两白银！
单纯为了收割家里的庄稼和牧草，就买如此昂贵的机器，非常不划算。这是村里四户人家凑钱合买的，大家轮流用。
节省下来的人力，两年就能把机器钱赚回来，
它既能收割小麦、谷子，还能收割牧草，简直是平原地带的农业神器。
正是靠着这机器和家里壮劳力的增加，张大河终于把当年授田的一百五十亩地彻底利用了起来。
按照朝廷农官推广的“三圃轮作法”：除了自家吃的菜地外，第一年开春种玉米，收获后种冬小麦；第二年夏天收了麦子，就种这种叫“红三叶草”的牧草；第三年全年种草，收割一两次喂牲口，最后把茂盛的红三叶草翻耕入土，作为绿肥来养地。之后，第四年重新种玉米……
所以，张大河家有一半的地常年种着牧草。牧草多了，牲口就多。家里现在养着三匹挽马，四头壮牛，二十只肥羊，还有一百多只鸡，对比华夏本土的农民来说，可要富裕太多了。
傍晚，炊烟袅袅。
宽敞的原木大屋里，松木桌子上摆满了丰盛的晚餐。
一大盆土豆炖鸡块，油汪汪的，里面还加了晒干的蘑菇；一盘花生米，一盘炒菠菜，旁边配着自家腌的酸黄瓜；还有一大篮子白面馒头，以及一壶奶茶，每人还有一个煮鸡蛋。
虽然没有山珍海味，但在这个全球气候异常的年代，足以羡煞欧亚大陆上的大多数人了。
一家人围坐在一起，热气腾腾地吃着饭。
张大河喝了一口自家酿的烧酒，惬意地哈了口气，看向一直闷头啃馒头的大儿子，问道：“老大，今天去老刘家相亲，咋样啊？”
大儿子脸一红，放下馒头，吭哧半天说道：“爹，人……姑娘倒是愿意，但是，老刘家那边提了个条件……”
“啥条件？”母亲李氏一边给小闺女夹鸡腿，一边问道。
“他们要……六十两银子的聘礼，外加两头牛，十只羊。”大儿子声音越来越小。
啪！
李氏把筷子往桌上一拍，柳眉倒竖：“多少？！老刘家这是嫁闺女还是卖闺女呢？这是抢劫！六十两银子加牲口，这也太贵了！这钱要是去换聘当地土著的闺女，能聘回来三个还有找补！”
张大河没说话，只是默默地夹了一块土豆，问大儿子：“你喜欢那姑娘吗？”
大儿子抬起头，眼神亮晶晶的：“喜欢。人长得俊，干活也勤快。”
张大河点了点头，把杯里的酒一饮而尽：“行！贵点就贵点，咱家出得起。”
他转头看向还在心疼钱的妻子，正色道：“孩儿他娘，别总提土著闺女。咱家现在也不缺那点钱，能不娶土著女，就不娶土著女。咱们毕竟是华夏苗裔，得让香火纯正，省得让人笑话。再说了，老大喜欢，比啥都强。”
李氏还是有些肉疼，嘟囔道：“这也太贵了……要不再看看别人家？”
“不看了。”张大河一锤定音，“咱大儿子长得随我，不算俊，平时又笨嘴拙舌的，只知道闷头干活，一直不好说媳妇。难得碰上个两情相悦的，这个价虽然高了点，但也不算太离谱。就这么办了吧！”
见妻子还是有些不高兴，张大河笑着宽慰道：“你眼光放长远点。老大成了亲，那就是分户另过。按照朝廷的规矩，成了亲的男丁，又能授田一百五十亩！那可是一百五十亩好地啊！咱家再努努力，帮衬几年，把那地开出来，这点聘礼钱不就赚回来了吗？”
一提到“授田”，李氏的脸色瞬间阴转晴，眼睛都亮了：“对啊！我咋把这茬忘了。老大授田一百五十亩，将来老二、老三成了亲也是一百五十亩……天老爷，那咱家加起来不得有六百亩地了？”
她乐得合不拢嘴，但随即又看向正在长身体的三儿子，有些担忧：“就是不知道，等三儿长大那时候，朝廷还有没有这规矩？是不是还给一百五十亩？”