清晨。
一道身影出现在怒刀帮驻地附近，手持一枚令牌，朝前方大喊：
“程家程万林，求见钟客卿。”
他声音洪亮，在山间回荡，经久不息。
“嗡……”
伴随着声音落下，前方的山石好似水面般泛起涟漪，显出一条通道。
“程家？”
一个清脆的女声从中传出：
“进来吧。”
“是。”程万林屏气凝神，躬身应是，缓步踏入怒刀帮驻地。
此时晨雾未散，他踏雾而来，刚刚行入小幽云阵笼罩范围，便被扑面而来的阴煞之气压得喘不过气来，身体不由一僵。
这种阴气浓郁之地，也唯有鬼王宗的人喜欢。
继续前行，成片的彼岸花如凝血铺地，幽冥草的墨叶泛着冷光，忘川藤的白蔓缠绕交错，阴风卷着细碎的鬼哭神嚎之声，让他这位常年打理竹林的养元境修士都忍不住打了个寒颤。
阴雾如潮水般蠕动，连通一座宏伟、宽广却又冷寂的大殿。
殿内石椅上端坐一人。
豹头环眼、铁面虬髯，长发如狂蛇乱舞，气势沉凝而浩大。
即使坐着，都有一人来高。
人影身旁趴着一头山岳般的巨虎，毛发油亮顺滑，额间王字泛着淡芒，正是钟鬼与黑凤。
程万林瞳孔骤缩，心脏不受控制的剧烈跳动，呼吸也滞涩了几分。
好强的威势！
来之前，他对此行其实并不抱什么期望，毕竟钟客卿进阶炼气士没有几年，按照常理来说尚处于进阶后刚刚开始成长阶段，甚至可能还未完整统御所学，熟悉炼气士境界的斗法。
之所以能够被钟家聘请为客卿，多半是沾了鬼王宗名头的光。
年纪轻轻，修为再高也有限。
可此刻见了这般阵仗，那小觑之心瞬间被惊涛骇浪般的敬畏取代，下意识挺直的背脊微微弯曲，语气也收敛了之前的平淡。
“钟仙师，在下程万林，奉家兄程万山之命，特来请先生出山。”
“程万林……”钟鬼摸了摸黑凤头颅：
“程师兄的儿子？”
他记得程青竹提起过自己的两个儿子，万山、万林，直言两人皆不成器。
当然。
程青竹口中的不成器，是炼不出真气，在普通人中当属佼佼者。
其中程万山继承了程青竹的衣钵，强行炼就真气，但修为不会再有长进。
倒是程万林有一子天赋了得，靠自己的本事进阶炼气境界。
“是。”程万林应是，从身上拿出一枚玉牌：
“此乃信物。”
钟鬼单手一招，玉牌就自行落到他的面前，其上有着程青竹生前的一缕气息。
“嗯。”
他点了点头，开口问道：
“有事？”
“噗通！”
钟鬼话音未落，程万林双膝一软，已经重重跪倒在大殿之上。
“仙师，青竹帮步步紧逼，欲要吞并程家，家兄与族人已是走投无路，特恳请仙师出山，与青竹帮请来的修士贺墨对决斗法。”
程万里口中大呼，同时从储物袋中取出一个锦盒，小心翼翼递上：
“仙师，这是十枚灵石，乃仙师出山之礼。”
“程家地脉之下，藏有六十年积累的青竹瘴气，乃炼制霞、瘴类法器的上佳材料，此番不论输赢，仙师均可入地脉炼化此瘴气。”
钟鬼拿起锦盒打开，十枚灵石通体莹润，灵气充沛，算是佳品。
不过现在的他可谓财大气粗，区区十枚灵石并不会放在眼里。
他指尖摩挲着灵石，抬眼问道：“你口中的贺墨是什么来历？”
提及贺墨，程万林的脸上露出明显的忌惮之色，叹了口气道：
“此獠乃十万大山出来的散修，本是常人，二十多岁的时候偶遇山崩，从碎石中救了一位修行者，至此踏上修行之路。”
“此人主修剑道，所修法门名曰《青筠剑诀》，剑势清雅却凌厉，剑意可破邪御敌，更能借助草木灵气增幅，因觊觎程家的墨竹林，受青竹帮招揽，成其打手。”
顿了顿，又道：
“贺墨此人因误服朱果，比常人多了几十年修为，在炼气初期实力算是不错。”
“朱果？”钟鬼挑眉：
“好运气！”
天地间有些珍奇灵果，往往有妙用，朱果就是其一，能增长修为、强健体魄，常人服之能长命百岁，修行者服之能增加数十年修为。
不过这等宝物大多难寻，除了某些宗门培育外，全靠机缘。
可遇而不可求。
先是救了修行者踏入仙途，又误服朱果，此人的运道倒是不错。
“仙师。”
程万林道：
“贺墨此人心性凶残，曾一人屠灭三个家族，仙师若是与之对敌，请务必小心。”
钟鬼缓缓点头，摩挲着带有程青竹气息的玉佩，面露沉思。
从雁南郡回来已有一年多，这段时间他几乎未曾离开过驻地。
借助黑凤、同参法，修为一日千里，按照寻常修行者的说法，此时他体内的修为已有‘一个甲子’，够资格冲击炼气中期。
兴许某一日突有所悟，就自然而然踏入‘煮气成液’之境。
当然。
若是想万无一失，还需继续苦修，直至拥有百年修为乃至把阴魂诀提升至登峰造极境界，届时不需要‘开窍’也能强行踏过这一步。
想来，再有个两三年即可。
此时出关……
罢！
念头微动，钟鬼声音一提：
“怪猴、岳师妹，前来见我！”
不多时。
两道身影出现在大殿。
怪猴、岳清月都已在鬼王宗领了养元红袍，血红长袍透着股狰狞。
不过穿在岳清月身上，让她容貌更显靓丽，而在怪猴身上……
沐猴而冠！
宽大红袍，披在他身上竟是颇为招笑。
“我已决定前往程家，需一人同行，你们谁去？”钟鬼问道。
“师兄，我留下吧。”岳清月美眸转动，开口道：
“驻地的阴属灵植需专人打理，小幽云阵也需要时刻照看，以防外人闯入。”
她性子沉稳，不喜嘈杂，相较于与外人打交道，更喜欢安安静静养花种草。
“我去，我去！”怪猴一听，立刻蹦了起来，拍着胸脯道：
“天天待在这儿都快闷死了，程家有热闹可看，当然要去转转。”
说着，偷偷瞥了眼岳清月，脸上闪过一丝不服气。
他性格活跃，在后山呼朋唤友懈怠了修行，现如今修为已经被岳清月赶上。
此番出去，也能碰碰机缘。
守在一地苦修，不适合他的性子。
“既如此，怪猴随我同行，师妹留守。”钟鬼颔首，朝岳清月抛出一物：
“这里面有几枚玄阴雷珠，若遇强敌，可祭出混于阵法之中，炼气士也难抵挡。”
“是。”
岳清月应是。
“走吧。”钟鬼拍了拍黑凤头颅，在低沉虎啸声中，缓缓站起。
*
*
*
鹰愁崖。
此崖孤悬于山腹，壁立千仞，如天斧劈削而成，崖顶隐入云端，崖底深不见底，仅闻风声呜咽，似含无尽愁绪，连盘旋的苍鹰都只敢在崖外百米盘旋，不敢轻易近前，故得名“鹰愁”。
远观崖体，通体青黑，布满岁月侵蚀的沟壑，如老者脸上的皱纹，深者数丈，浅者亦盈尺。
而在那沟壑之中，赫然有着一道道身影潜藏，似乎在等着什么。
“来了！”
一人低语：
“程万林正在赶过来。”
这些人身着黑衣，蒙头遮面，赫然是修行界臭名昭著的劫修。
为首男子眼神阴翳，名叫焦虎，早在二十多年前就已炼出真气，更有一件遮掩披风，能够隐匿气息不为他人所查，加之一身秘术，突然之间偷袭，就算是炼气中期修士都有可能中招。
在其附近，除了散落在四周的十余位武者之外，另有三位气息各异的炼气士。
其中一人身裹宽大长袍，面罩下眸子灵动，不时闪烁一二。
此女却是九玄门修士。
李桐！
“都打起精神来！”
焦虎压低声音，喝道：
“程家请了鬼王宗的弟子出山，这等宗门弟子身上定有不少宝物，截杀成功兴许能得顶尖传承。”
“何况还有买家给的好处，做上这么一笔，至少几年内不用发愁。”
众人闻言连连点头，眼中闪过贪婪之色，唯有李桐眼神凌厉。
她出手，
为了报酬只是目的之一。
杀鬼王宗弟子，报复当年的灭门之仇，方为最关键的原因。
“焦道友。”
一人开口询问：
“程万林请来的人姓甚名谁，修为、实力如何，可调查清楚？”
“那人叫钟鬼，鬼王宗炼气士。”焦虎开口：
“诸位放心，此人炼就真气不过四年，年龄好像也才二十多岁，修为、实力浅薄，我们既然联手，解决他定然轻而易举。”
炼就真气才四年？
二十多岁！
众人闻言，面色不由一松。
之前闻听目标是鬼王宗弟子的时候，他们的心里还在打鼓，毕竟鬼王宗名声在外，即使他们不惧报复，也要考虑代价。
李桐眯眼，双手虚握。
“来了！”
一人低语，双手在身前环抱，一面如水镜子无声无息浮现场中。
圆光术！
此术可通过灵光折射，把远处的景象投射过来，修为越高看的越远。
而此时镜面之上，就有三人一虎御风而行。
猛虎如山，气势威猛，其背上盘坐一人，身形魁梧、气质不凡。
“虎妖！”
有人惊讶开口：
“这等体型，最少堪比炼就真气的修士，这可不在计划之内。”
“无妨。”焦虎眯眼，慢声道：
“腾出一人缠住虎妖，另外三人击杀钟鬼，我们速战速决。”
“再不济……”
“还有阵法，若是他们落入阵法，是生是死还不是任由我等心意。”
“咦？”
他声音微变：
“收起圆光术，对方好像发现了。”
“唰！”