蛇帮驻地。
这里土墙厚实、木梁涂有红漆，院门宽大，却依旧挡不住周遭弥漫的穷酸气。
院内光秃秃的，连棵像样的树都没有，只有墙角堆着几捆干枯的桑枝，透着一股敷衍的整洁。
正堂之内。
蛇帮帮主周鹏端坐主位，他身着一件打了数个补丁的锦袍，面色蜡黄，三角眼滴溜溜打转，透着一股精明与吝啬。
下方，
是三位炼气士，皆为蛇帮核心高手。
气息最深之人当是炼气多年，虽未煮气成液进阶炼气中期，但气息凝实，当属不凡。
剩下两人都是初入炼气境，几人齐聚，面色带着几分不解。
“帮主，鬼王宗派来的监工，竟是位刚刚晋升的外门弟子？”
左侧一位络腮胡炼气士开口，语气中满是疑惑：
“咱们蛇帮虽不算顶尖势力，但也掌控着方圆数百里的桑麻产业，怎么也该派个资深外门弟子来吧？”
“这是好事。”右侧炼气士道：
“我们蛇帮连续三年没能缴满属于鬼王宗的份额，若是来一位高手、煞星，怕是更加难办，现在派一位新晋弟子来，兴许是对我们没了兴趣。”
帮主周鹏搓了搓手，脸上挤出一丝干笑，却不正面回答。
他似乎知道些什么。
“管他新晋还是资深，终究是鬼王宗的人，可怠慢不得。”
周鹏干咳一声，话锋一转，脸上露出为难之色：
“关键是……该送些什么礼物？”
这话一出，三位炼气士面面相觑。
他们这位帮主，吝啬是出了名的，城中百姓过得民不聊生，多半是被他层层盘剥，可他自己却舍不得吃穿，连件新锦袍都舍不得做，更别提送礼了。
“帮主，不如送灵石？”
一位炼气士提议：
“灵石省心、实惠，新晋外门弟子，资源匮乏，十枚灵石就算是份厚礼了。”
“十枚？”周鹏像是被针扎了一样，猛地拔高声音，三角眼瞪得溜圆：
“你疯了！”
“十枚灵石够咱们买八百车桑苗了！不行不行，太多了！”
“那……五枚？”络腮胡炼气士迟疑道。
“五枚也多！”周鹏眉头皱成一团，手指下意识地抠着座椅扶手：
“他一个新晋弟子，懂什么？送两枚灵石，再配一瓶最低阶的固元丹，足够了！”
“帮主！”右侧炼气士连忙道：
“帮主，两枚灵石也太寒酸了！”
“监工在我们这里要待数年，我等遇到问题还可向其求助，相当于客卿打手，鬼王宗弟子做其他势力客卿，什么都不干一年也要十枚灵石，做事还有额外报酬，只给两枚怕是会得罪人，到时若在宗门说咱们坏话，怕是会误大事！”
“我知道！”周鹏烦躁地摆手，从储物袋里掏出一个布袋，打开一看，里面躺着几枚黯淡无光的灵石。
“可这些都是钱啊！”
“每一枚灵石，都是我从百姓身上一点点搜刮得来的辛苦钱！”
他拿起一枚灵石，摩挲着上面的裂纹，眼神中满是不舍，仿佛那不是灵石，而是割他的肉。
“要不……送三枚灵石，两瓶固元丹？”周鹏试探着说，语气带着几分侥幸：
“就说最近桑蚕减产，帮里实在拮据，他应该能理解吧？”
“帮主！”
最下方那位沉默的炼气士忍不住开口：
“三枚灵石简直就是羞辱，鬼王宗外门弟子外出每月皆有俸禄，还有客卿供奉，您送三枚，这不是明着打人家的脸吗？”
周鹏脸色一阵青一阵白，左手攥着灵石，右手拍着大腿，陷入了极度的纠结。
送好的，舍不得；送差的，怕得罪人；不送，又怕被穿小鞋。
他这辈子最在意的就是钱，如今却要从牙缝里抠出东西送礼，简直比杀了他还难受。
“唉！”
周鹏长叹一声，把灵石和瓷瓶扔回储物袋，拉链拉得死死的，仿佛生怕多漏出一丝灵气。
“先见见人再说！”
“若是个好说话的，就送三枚灵石；若是个难缠的，再……再多加一枚！”
他说得极为艰难，像是做出了天大的让步，三角眼里满是肉痛。
就在这时，院门外传来一阵通报声：“帮主，鬼王宗钟仙师到！”
周鹏心头一紧，连忙起身。
他整理了一下身上的锦袍，试图遮住补丁，脸上堆起虚伪的笑容：
“快请！快请！”
钟鬼带着怪猴、岳清月、柳扶风走进院落，目光扫过院内的景象，眼中没有丝毫波澜。
周鹏快步迎上来，躬身行礼，态度极尽谄媚：“钟师兄大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉！”
“快里面请，快里面请！”
钟鬼淡淡点头，迈步走入正屋，身后三人紧随其后。
三位炼气士起身见礼，眼神中带着审视，却不敢有丝毫怠慢。
不论来人修为如何，单单鬼王宗的名头，就足以让他们忌惮。