青石镇。
蛇帮驻地。
这里一栋栋房屋简陋、破败，就连空气都透着股压抑的穷酸。
钟鬼身裹玄阴神瘴，踏入后院厢房之时，怪猴三人俱在。
见他行来，连忙起身见礼。
“师兄！”
“钟师兄，你回来了。”
“……”
三人异口同声、音带欣喜，显然对钟鬼的回归期盼已久。
“坐。”
钟鬼伸手虚按：
“我不在的这段时间，你们怎么样？”
“唉！”怪猴叹气，满脸苦涩：
“蛇帮虽大，却也是真穷，这么大一个镇子竟然找不到什么好去处。”
“这些天说是度日如年也不为过！”
他性子跳脱，又因功法之故放大性格中的缺陷，最喜热闹。
不喜这里也很正常。
“师兄。”
岳清月拱手开口，她气色红润，周身气息比两个月前凝实不少，显然修为有进：
“师兄离开后，我便闭门修炼，现今摄魂铃已能熟练操控，阴魂诀也有所精进，想来用不了多久就能步入二次淬体。”
她顿了顿，补充道：
“身为女子，不便频繁外出打探，蛇帮的具体事务多是怪猴师弟与柳师弟告知。”
钟鬼点头。
这位府君之女、曾经的大小姐，经过在杂役区的一番磨炼，性子沉稳不少。
不像怪猴……
“师兄。”见钟鬼侧首看来，怪猴挠了挠头，语气带着几分笃信：
“我查了！”
“蛇帮是真穷，我跑遍了青石镇，问了不少百姓和蛇帮的底层弟子，都说帮里连年亏损，连帮众月钱都快发不出来了。”
他凑近了些，压低声音：
“我还听说，帮主周鹏的亲侄子，前阵子在华阴城得罪了五蕴教的人，中了蚀骨毒咒，需要三枚灵石买解毒丹才能救，可周鹏硬是拿不出来，眼睁睁看着他侄子疼死当场！”
“他说蛇帮欠着鬼王宗的份额，实在拿不出灵石，我看也是真的，这蛇帮上下，连件像样的建筑都没有，弟子们穿的比要饭的好不了多少。”
“说是蛇帮，不如是丐帮！”
怪猴补充道，语气里带着几分确信。
钟鬼对此未置可否，转头看向柳扶风。
“你呢？”
“师兄。”柳随风起身拱手，面色凝重，与怪猴的粗线条不同，他眼神里满是细致：
“我调查的情况，与怪猴师兄略有不同。”
“蛇帮并不穷，而且极其富有，只不过这份富有与普通帮众无关。”
他从怀中掏出一沓泛黄的纸张，上面密密麻麻记着些账目。
“我托人查了蛇帮近半年来的桑麻买卖、货船通行记录，还有周鹏私下的产业，他在华阴城有数间绸缎庄、三处粮铺，每年盈利俱都不菲，绝非拿不出三枚灵石来购买解毒丹。”
“他侄子中毒时，正好是桑麻丰收季，绸缎庄回款颇丰，他之所以选择不救，也许是不喜这个侄子，也许是其他原因，但绝不是没有灵石。”
“其他原因？”岳清月好欺问道：
“能有什么原因？”
“比如……”柳随风迟疑了一下，面上露出些许不自信：
“吝啬？”
因为吝啬，所以不救自己的侄子，听起来似乎根本不可能。
但根据他的调查，真相却可能恰恰是如此。
柳扶风语气平淡，却字字戳破真相
“至于拖欠宗门的份额，并非没钱，而是他把灵石都私藏了起来，要么购置了私产，要么囤积了材料，总之收入不菲。”
“哦！”
他顿了顿，又道：
“倒是有一笔支出很大，就是水运祭祀，蛇帮对此丝毫不吝啬，这点倒是很不符合咱们这位周帮主的性格。”
祭祀？
钟鬼闻言轻笑。
“辛苦了。”
钟鬼起身整理了一下衣衫：
“准备一下，随我去见周鹏。”