萨莱，翻译成汉语，就是“宫殿”的意思，为术赤汗国的国都。
在历史上，有两个“萨莱”城，分别称为新萨莱和老萨莱，都位于伏尔加河的下游，相距一百七十里，位于钦察草原和罗斯农耕区的交界地带。
如今的萨莱城，是拔都修建的老萨莱。因为赵朔改变了历史，新萨莱并没有出现。
老萨莱分为两部分，王室成员、军队，驻扎于伏尔加河中的河心岛上，修建着高大的宫墙。
平民区和商贸区，则沿着伏尔加河两岸铺开，周长大概三十里左右，却是没有修建任何城墙。
如今，术赤汗国的上一任大汗脱脱孟哥已经病亡，这一任大汗脱脱兀剌正在率领大军在法兰西征战。
这萨莱城做主的，正是脱脱孟哥的妻子、脱脱兀剌的亲生母亲，完者哈敦。
听说阿术的大军，已经抵达乌拉尔河，完者哈敦赶紧召集萨莱城的五个蒙古宗王议事。他们分别是：完者哈敦的另外一个儿子牙鲁海，忙哥帖木儿的两个儿子阿勒灰和脱黑里勒，以及脱脱孟哥和忙哥帖木儿的兄长塔儿不的两个儿子：秃剌不花和宽彻。
“阿术的大军，已经饮马乌拉尔河了。”
王宫大殿内，完者哈敦端坐王座之上。她虽是女流，且年事已高，但那细眼中，却透着比男人更甚的狠厉与刚硬。
完者哈敦道：“十五万大军来袭，一路招降纳叛，滚雪球一般壮大。等他们兵临城下时，纵然没有二十万，只怕也差不了太多。”
她环视众人，目光如刀：“都说说吧，我们该怎么办？”
大殿内一片死寂，唯有窗外风吹旌旗的猎猎声。
最终，是秃剌不花率先打破了沉默。
论起血缘，秃剌不花距离汗位其实颇有些距离。但他其人雄才大略，在军中极有威望，在没有赵朔的历史上，是坐过三年的术赤汗国的大汗的。
他面色严峻，仔细分析道：“太后，敌众我寡，绝不可硬拼！如今我们的萨莱城中，精锐的蒙古千户仅有三个，加上两万钦察军、三万罗斯军，以及两万北欧军，满打满算，不过七万余众。”
“最关键的是，萨莱城的外围根本没有城墙，那三十里连绵的居民和商贸区，在元军的铁骑面前根本就是不设防的平地，没法守！我以为，趁着元军还未合围，我们应当主动退军，保存实力。”
“退？”完者哈敦眯起了眼睛，“退到哪？”
“退到罗斯内地去！”
秃剌不花道：“罗斯疆域辽阔，坚城无数，且有海量的罗斯人口可供征调。我们将战线拉长，利用罗斯的纵深消耗元军。他们想在那里消灭我们，难如登天！”
“不妥！”
完者哈敦断然拒绝，道：“罗斯人的性子，就像草原上的野狗，最是欺软怕硬。若是我们连自己的国都萨莱都守不住，仓皇西顾，你以为那些罗斯人会忠心护主？到了罗斯境内，说不定，我们还没坚持几天，就被那些两面三刀的罗斯人绑了送给阿术当见面礼了！”
秃剌不花眉头紧锁，咬牙道：“若罗斯不可去，那我们便放弃萨莱，向西急行军，去法兰西前线寻找大汗！”
“还是不妥！”
完者哈敦道：“我们这一退，等于将大汗的后背完全亮给了元军。阿术的大军必将长驱直入，切断大汗与罗斯、钦察草原的所有联系。到时候大汗粮道断绝，后路被封，困在法兰西，那是必死无疑！”
秃剌不花深吸一口气，眼中闪过一丝无奈与焦躁。
“哈敦！这也不行，那也不行，可如今局势便是元强我弱！根本没有什么万全之策！”
他上前一步，声音恳切：“我们只能两权相害取其轻，尽可能拖延时间，以拖待变。我认为退往罗斯腹地是上策，哪怕有风险，也比在这里等死强！其次才是去找大汗。若是死守，不但这座国都保不住，这七万精锐也会白白葬送！甚至……”
秃剌不花看了一眼完者哈敦，沉声道：“跟随大汗西征的那些高级将领的家眷，都在城中。若是这些家眷落入元军手中，甚至您也落入元军之手……那前方的大军军心必散，咱们术赤汗国，才是真的全完了！”
大殿内再次陷入死寂。其余四位宗王面面相觑，都觉得秃剌不花言之有理。
然而，完者哈敦却缓缓站了起来。她与已故的丈夫脱脱孟哥不同，脱脱孟哥性子偏软，常有优柔寡断之时，但完者哈敦却有着钢铁般的意志，或者说，一种近乎偏执的赌徒心理。
“你说的‘以拖待变’，我是支持的。”完者哈敦的声音变得异常冰冷，“但是，不是退，而是死守！”
“死守萨莱城！”她一字一顿地说道，“只要我们坚持两个月！只需要两个月，大汗的主力就能从法兰西回援！”
“两个月？！”秃剌不花难以置信地看着她，“哈敦，您在开玩笑吗？两岸连城墙都没有，如何坚持两个月？”
完者哈敦猛地一挥衣袖，厉声道，“怎么坚持不了两个月？伏尔加河两岸的居民区，我们统统不要了！全军退守河心岛！我们有伏尔加河的湍急天险，有七万精锐大军，岛上更有堆积如山的粮食！仗着天险，怎么就坚持不到两个月？”
“秃剌不花，你百般推阻，是不是怕了元军？还是说，你这心里已经盘算着要向元军摇尾乞降了？你，还算不算是成吉思汗的子孙？！”
这顶大帽子扣下来，大殿内的空气瞬间降到了冰点。
秃剌不花眼见完者哈敦已经不讲理地拿血统和忠诚说事，知道再劝也是无用，只能憋屈地低下头：“臣，不敢。”
压服了最难缠的刺头，完者哈敦又转头看向其他四人，语气缓和了一些，却依旧带着强大的威压：“你们说，这萨莱城，能不能守两个月？”
牙鲁海向来畏惧自己这位强势的母亲，闻言第一个点头：“母亲英明，自然是守得住的！”
忙哥帖木儿的两个儿子阿勒灰和脱黑里勒对视了一眼。他们在心里觉得秃剌不花的话才是老成谋国之言，但碍于太后完者哈敦的积威，两人只得低下头：“臣等附议。”
宽彻看了看自己的兄长秃剌不花，也只能叹息一声：“可以。”
见五大宗王全部低头，完者哈敦这才满意地坐回了宽大的汗座上，眼中闪烁着狂热的光芒。
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