咚！咚！咚！
中都钟楼上那口巨大的黄铜古钟，沉闷地敲响了十下。
这是夜晚十点钟的标志。
太祖爷赵朔当年以马上取天下，提着大夏龙雀刀打得四海宾服。大元帝国从建立之初，骨子里就透着一股睥睨天下的极度自信，根本不担心有什么宵小之徒敢在天子脚下作乱。所以，中都是没有宵禁的。
此刻的中都城内，大多数百姓还未安歇，各大坊市的夜市上灯火通明，游人如织。
但承天门广场，却是个例外。
这里紧挨着大内皇城，不仅关系到宫廷的绝对安全，更有着非凡的象征意义。因此，按照大元律例，每晚八点钟一过，承天门广场便会进行彻底清场。
寻常的夜晚，除了孤零零的几队巡逻卫士，就只有那一排排煤油路灯散发出的昏黄光芒，静静地洒在这片空旷而威严的青石板广场上。
不过，今天是个例外。
“踏！踏！踏！”
随着一阵整齐划一、令人心悸的沉重脚步声，五百名全副武装的甲士，犹如一片移动的钢铁丛林，簇拥着一辆挂着皇家明黄龙旗的四轮马车，穿过承天门广场，径直向皇城深处走去。
马车里面坐着的，正是新楚国世子，赵寰铭。
对于皇帝深夜突然下旨宣召，而且还搞出这么大的护卫阵仗，坐在车厢里的赵寰铭大惑不解，眉头紧锁。
“出什么事了？”
身为天下第一藩国的世子，而且皇帝刚刚在全天下藩使面前誓言“永不削藩”，赵寰铭当然不会怀疑皇帝这是要摆下鸿门宴对他不利。再说了，如果要杀他，直接派人赐杯毒酒就是了，根本没必要搞这么大阵仗惹人耳目。
“难道……是太子薨了？”赵寰铭心中猛地一跳。
算算日子，距离太子坠马的急电传来已经过去三天了。如果太子真的出了意外，皇帝深夜召见，难道是通知他国丧期间暂时不要成婚？或者是因为不能赐婚了，私下来表达一下长辈的歉意？
可转念一想，赵寰铭又摇了摇头。储君薨逝，那是何等天塌地陷的大事？皇帝此刻正处于丧子之痛与稳定朝局的焦头烂额中，哪里顾得上他一个外藩世子的婚礼？他也不觉得自己在皇帝心中，值得在这般紧要关头被如此看重。
回想起这半个多月来的接触，对于这位大元皇帝、自己的同族叔叔，赵寰铭的内心是充满了钦佩的。
虽然赵兴延口口声声自谦，说自己的文治武功比太祖太宗两位先帝差远了，但在赵寰铭看来，这位皇帝英明、果断、无私、甚至在某些时候极其冷酷，简直是一个堪称完美的帝国掌舵人。无论是为了大局立誓永不削藩的宏大胸襟，还是毫不留情处死亲儿子十一皇子的铁血果决，都让赵寰铭心悦诚服。
正思索间，马车已经穿过了重重宫门，在皇城的内苑停了下来。
赵寰铭下了车。在一名老宦官的引领下，并没有像往常那样走向仁政殿，而是穿廊过屋，走过了一条幽静的水上长桥。
最终，脚步停在了一处极其偏僻的殿阁前。
借着灯笼的光芒，赵寰铭抬头看去，牌匾上赫然写着三个古朴的大字：鱼藻殿。
赵寰铭虽然从没来过这里，但他还真听说过鱼藻殿的名字。据说，这座殿阁是当年太祖皇帝在酷暑夏天时，最喜欢的避暑与处理政务的场所。大元初建时，无数决定整个帝国乃至世界命运的绝密会议，都是在这鱼藻殿里召开的！
可是……现在是滴水成冰的十二月寒冬啊！
老宦官推开厚重的雕花木门，躬身道：“世子请进，陛下在里面等您。”
赵寰铭迈步而入，“吱呀”一声，宦官在外面将门紧紧关上。
殿内的炭火烧得很旺，驱散了寒意。赵寰铭抬眼望去，却发现并没有宦官宫女伺候，皇帝赵兴延也并没有坐在那张象征九五之尊的主位上。
他正穿着一身便服，站在殿内的一处刀架前，手里正轻轻抚摸着一把长约四尺、寒光闪烁的宝刀。
“臣赵寰铭，叩见陛下。”
“免礼。”赵兴延没有回头，只是招了招手，“寰铭，你上前来，看看这把刀。”
赵寰铭依言走上前去，目光落在刀身之上，仔细端详。
但见这把刀的刀背刃处，有着独特的龙雀环，兼用赤金镂空，雕刻作一条栩栩如生的腾龙之形。刀背上，还以古篆刻着一行铭文：“古之利器，吴楚湛卢。大夏龙雀，名冠神都。可以怀远，可以柔迩。如风靡草，威服九区。”
赵寰铭脱口而出：“这是……太祖爷的大夏龙雀刀？！”
“是啊！”
赵兴延叹了口气，手指眷恋地拂过冰冷的刀锋，“太祖爷当年，正是靠着这把刀，将天下六大洲，打得全都姓了赵。本来，太宗皇帝曾有过提议，想将这把绝世名刀作为太祖爷的随葬品，永伴地下。”
“不过，太祖爷拒绝了。他说，别带走，留给后世的儿孙们做个念想吧。让些后人，每次看到这把刀，就能想到当初创业时，祖宗们流了多少血，是何等的不易。”
赵寰铭神色一肃，抱拳道：“陛下，太祖爷用心良苦。臣等子孙，定当继承太祖遗志，建设好大元江山，让天下百姓安居乐业，。”
赵兴延将刀缓缓放回刀架，沉默了良久，突然转过身，声音嘶哑地吐出四个字：
“太子，薨了。”
“啊？！”
赵寰铭即便早有心理准备，听到皇帝亲口证实这个消息，还是忍不住心头一震。
当然了，要说他和太子有什么深厚的感情，那纯属扯淡，两人这辈子连面都没见过一次。但是，人情世故摆在这里。赵寰铭立刻红了眼眶，深深地拜了下去：“陛下……请节哀顺变，保重龙体啊！”
“朕会保重的，大元还需要朕。”
赵兴延疲惫地回到龙椅上坐下，揉了眉心：“宰相们跟朕说，太子坠马之事有蹊跷，要派钦差去欧罗巴，查明太子薨逝的真相，是否真的如大都督府所言，只是意外坠马而亡。”
“但是，寰铭，朕有时候也在想……兴许，真就是个意外呢？”赵兴延苦笑着自言自语，“上天待我大元赵氏，已经不薄了啊。开国至今百年，太祖、太宗、世宗连传六世，历代太子皆是顺利继位，而且个个都是长寿之君！翻开史书看看，历朝历代，何曾有过？”
封建王朝中，太子能平平安安活到继位的，简直凤毛麟角。连续六代国君长寿，更是绝无仅有。
尤其是东汉，历代小皇帝短命，被后世戏称为“东汉幼儿园”。
大元能稳传六代长寿之君，要是还不满足，那可真是人心不足蛇吞象了。
“陛下，不管怎么说，太子乃国之储君，身份贵重。此事无论是否意外，朝廷肯定是要详查到底，给天下人一个交代的。”赵寰铭道。
“你说的不错。”
赵兴延抬起头，那双疲惫的眼睛里重新燃起了帝王的锋芒：“所以，朕和诸位宰相连夜商议过了。朝廷决定:就由你，继任欧罗巴大都督。一来，替朕查明太子薨逝的真相；二来，接管欧罗巴数十万大军，统领亿万百姓，抗击黑死病的大局。”
赵寰铭大吃一惊，连连摆手：“我？！陛下，臣只是新楚国的世子，骤然接手欧罗巴军政大权，资历尚浅，恐怕绝难胜任啊！”
“不，你是一个非常恰当，甚至可以说是唯一恰当的选择！”
赵兴延打断了他的推辞，站起身来，走到大殿墙壁上挂着的一副巨大的《寰宇堪舆图》前。
“寰铭，你对如今大元天下的政局架构，应该相当了解吧？”
赵兴延指着地图，沉声说道：“如今的天下，分为大元中枢朝廷和四十七个藩国。而在大元朝廷的直辖疆域内，为了镇抚四方，又设立了‘八大都城’！”
“中都，是朝廷中枢所在。南都杭州，控制整个富庶的江南地区。西都巴黎，历来按例皆由大元太子亲自坐镇，担任欧罗巴大都督。南都巴里黑，控制中西亚。印都德里，控制天竺。非都开罗，控制非洲。澳都悉尼，控制澳洲。美都双湖城，控制北美地区。”