从中都前往欧罗巴，大抵有三条路可走。
其一，是先从中都火车站抵达直沽（天津），而后换乘海船，经漫长的海路前往欧罗巴。海路的风险在如今的大元巨舰面前并不算大，但时间却相当漫长。因此，这主要是大元中枢与欧罗巴之间的货运路线。
其二，是从中都出发，走传统的陆上丝绸之路，经中西亚地区抵达欧罗巴。只是这条路由于地理与技术条件的限制，铁路修得断断续续。很多地方火车根本过不去，必须换乘马匹甚至骆驼。一路颠簸不说，时间上也快不了多少。
而第三条路，便是经“中欧大铁路”直达。这条铁路线从中都出发，一路向北挺进，掠过浩瀚的贝加尔湖，而后折向正西，横穿茫茫的罗斯平原，最终抵达西都巴黎。
无论是从舒适度还是时间效率上考量，身负十万火急皇命的赵寰铭，自然毫不犹豫地选择了第三条路。
……
“呜——”
伴随着高亢的汽笛声，一列挂着黑龙大旗的列车，宛如一条钢铁铸就的巨蟒，在茫茫雪原上风驰电掣。
车厢内温暖如春。赵寰铭与新婚妻子郭妙清并肩站在车窗前，看着外面飞速后退的景色，皆是心潮起伏。
北国风光，千里冰封，万里雪飘。那无边无际的林海雪原，那冰封后宛如一块巨大蓝宝石般的贝加尔湖，展现出一种令人窒息的苍茫与壮阔。
赵寰铭自幼生活在气候炎热、高山密林的中南半岛，而郭妙清身为国公千金，更是从未踏出过中都城。此刻，亲眼目睹这片从未见过的壮丽河山，两人都不由得大开眼界，心旷神怡。
不过，欣赏美景只是沿途的调剂，真正压在赵寰铭心头的，是那如山的重任。
他们乘坐的这趟军列配置极高，不但挂载了大量的卧铺车厢供一千黑骑与百名番子歇息，还有两节车厢被专门改造出了极为舒适的豪华卧室，并且设置了一间军事会议室。
此刻，会议室内。
“大都督，虽然出了太子薨逝这等意外，但朝廷中枢对欧罗巴官场，大体还是持信任态度的。”
正在对着墙上巨幅欧洲堪舆图做详细汇报的，是赵寰铭的副手刘基。
刘基今年三十三岁，生得清癯挺拔，颌下留着三缕长须，双目深邃有神，举手投足间透着一股儒雅却又极其精干的气质。
在原本的历史时空中，刘基直到二十二岁才考中进士步入官场。但大元太祖定下的科举制度，即便考中进士，也必须从基层的小吏一步步做起。正因如此，科举录取的名额众多，难度也远比不上历朝历代的科举。
刘基天资聪颖，十八岁便中进士入仕。经过了十五年在地方与六部的扎实历练，成为了大元的中层官员。
此番远赴欧罗巴，朝廷给他安排的差遣是“欧罗巴大都督府长史”。换言之，他就是赵寰铭的“大秘书”，正式步入了大元高级官员之列，负责协助赵寰铭处理欧罗巴那繁杂的军政要务。
而在刘基身旁，站着负责记录的朱兴宗。
朱兴宗如今可谓是水涨船高，借着赵寰铭的势头，他已经被正式任命为“欧罗巴大都督府记室”，官居正六品！在这个架构里，如果刘基是大秘书，那朱兴宗便是负责上通下达、贴身伺候的“小秘书”。
“长史请继续说。”赵寰铭坐在主位上，端着茶盏。
刘基指着地图上的巴黎位置，沉声道：“按照朝廷制度，历来由太子常驻西都巴黎，作为大都督掌控整个欧罗巴。而在大都督之下，又设‘西都留守’与‘西都都督’两大要职。留守总管民政，都督统帅欧罗巴兵马。”
“为了防止地方做大，朝廷法度极其森严：这两大要职，皆是八年一任，到期必定轮换；而欧罗巴各行省的官员，也普遍是五年一任。不仅如此，各行省的军民长官遇到特殊情况，皆有通过电报直接向中都请旨的权力。”
刘基总结道：“所以，这套制衡体系非常完善。要说欧罗巴有什么大问题，朝廷是不信的。太子之死，极有可能是小股乱臣贼子行刺，或者直接就是个意外。”
赵寰铭微微颔首，问道：“对于现任的西都留守和西都都督，你怎么看？”
“西都留守名叫陆佑，乃是大元开国元勋陆子布的后人，今年六十三岁，挂着大元参知政事的头衔，三年前才调任到巴黎。”
“而那位掌管军权的西都都督，名叫史昌，乃是开国元勋史天泽的后人，今年五十八岁。他在西都都督的位子上，已经待了整整五年了。”
说到这里，刘基刻意顿了顿，目光有些深意地看向赵寰铭：“大都督，值得一提的是，史昌的上一任西都都督，正是您故去的岳父大人，老荣国公郭珍！”
这也是赵兴延一定让赵寰铭，就任欧罗巴大都督的原因之一。
就算现任的都督史昌不可靠，但老丈人郭珍在欧罗巴经营多年，门生故吏遍布欧罗巴各大军营。
赵寰铭作为郭家的新晋女婿，天然就带着郭家的政治遗产，根本不用担心会被史昌架空。
“按理说，陆佑和史昌，两人都是开国元勋之后，受封国公，与大元休戚与共。在忠诚方面，应该没什么问题。”
“再者，说句不好听的，太子薨了，甚至退一万步说大元倾覆了，对他们这种世袭罔替的国公有什么好处？他们根本没有作乱的动机！”
赵寰铭仔细分析着。
“下官也是这么想的。”刘基赞同地点头，“所以，下官以为，我们抵达巴黎后的方略应该是‘外松内紧’。明面上，我们大张旗鼓地推进全球抗击黑死病的大计，安抚民心军心；暗地里，再徐徐图之，抽丝剥茧调查太子薨逝的真相。如此，既能避免打草惊蛇，又能免得忠臣寒了心。”
赵寰铭觉得此计甚稳，转头看向站在一旁的吴颖和史椿：“你们怎么看？”
吴颖上前一步，恭顺道：“大都督，欧罗巴各地的黑冰台分衙，皆是由朝廷中枢直辖，不受当地官府节制。您到了之后，有什么需要黑冰台查的东西，可直接吩咐卑职，卑职去联络欧罗巴黑冰台。”
“当然，卑职本人，以及随行的这一百名精锐番子，皆直接听命于大都督。”
史椿单膝跪地，道：“末将临行前，陛下有旨。这一千天子黑骑，此行唯大都督马首是瞻。大都督剑锋所指，黑骑便踏平何处！”
“好！”
赵寰铭站起来，走到车厢的舷窗旁。窗外，暴风雪正在大地上肆虐，但在蒸汽火车的钢铁巨轮下，依然只能被无情地碾碎。
“这一路行来，本督真是感慨万千。”
赵寰铭的声音中透出一股跨越百年的豪情：“有了这铁路，咱们从中都到西都，尚且需要在这铁皮车厢里颠簸整整一个月的时间。诸位可以想象，当初大元初建，太祖皇帝骑着战马，打下这片庞大的疆土时，是何等的艰辛？！”
他转过身，目光如炬地看着众人：“更何况，这欧罗巴，与我甚有渊源！”
“想当年，我新楚国的第一代先王、太祖爷的第十三子，我的曾祖父！他曾亲率大军，在风雪中翻越那不可逾越的阿尔卑斯山，犹如神兵天降，助太祖在凡尔登大捷中一锤定音。那一战，打断了欧罗巴诸国的脊梁，堪称平定欧罗巴的第一功。”
“今日，本督承袭先祖之志，不管前方等着的是那无影无形的黑死病，还是藏在阴沟里的乱臣贼子。既然我来了，就要把他们，一举荡平！”
刘基、朱兴宗、吴颖、史椿齐齐单膝跪地：“愿为大都督效力，为朝廷尽忠！”
……
……
与此同时，万里之外的欧罗巴，亚平宁半岛最南端。
墨西拿，科莱奥内村。
十二月的地中海海风夹杂着阴冷的湿气，顺着破旧的石头烟囱倒灌进厨房里。十三岁的少年马可紧了紧身上略显宽大的粗布外衣，熟练地往灶膛里添了一把柴火。
灶上的铁锅里，正咕嘟咕嘟地煮着一锅杂豆浓汤，里面还漂浮着几块切碎的腌肉。
马可并非土生土长的科莱奥内村人。
他的家，原本在繁华的墨西拿港口。他的爷爷和父亲，都是港口里身强力壮的搬运工。那时候的日子虽然也称得上辛劳，却充满了欢声笑语和面包的香气。