赵清婉转过身，指着窗外有些阴沉的天空，声音变得空灵幽远：“也就是在他去世的那一年……太阳，都黯淡了。”
学生们面面相觑：“老师，什么意思？”
“根据科学家的研究，”赵清婉轻声说道，“自从共和二一一六年开始，太阳对地球的辐射，突然出现大幅减弱。光是受这个单一因素的影响，全球平均气温就下降了零点三到零点五度。”
一个学霸举手问道：“老师，共和二十二世纪的全球气候异常，也就是地球从温暖期向小冰期转变，网上不是说跟火山爆发有关吗？”
“你说得对，但那是多种因素叠加的效果。”赵清婉解释道，“当时的全球气候异常，太阳辐射减弱是原因之一。另一个主因，就是南洋的火山爆发。”
“本来赵朔西征欧罗巴的时候，南洋火山就有过一次大规模爆发，造成了欧罗巴连续两年的‘无夏之年’，足足缓了四五年才恢复气候才恢复正常。”
赵清婉的目光扫过全班，最后落在黑板上那个数字上：“但是，诡异的是，恰恰是从共和二一一六年，也就是赵朔去世的那一年开始，南洋地区的火山再次进入了活跃期。”
“虽然单次爆发的规模不如上一次，但它们一直在断断续续地喷发，这种持续性的火山灰遮蔽，配合太阳辐射的减弱，造成了全球气候的剧烈异常。”
她指了指脚下的土地：“而受此影响最为严重的地区，就是我们脚下的北美洲。从那一年开始，这里形成了长达三十年的特大干旱时期。也正是因为这场长达三十年的特大干旱，完全改变了世界的格局……”
这场全球气候异常，总的来说，是太阳辐射减弱以及南洋火山爆发而海洋环流调整滞后，造成了全球季风脱离了此前数百年的相对稳定状态。
从现象来说，就是有的地方长期干旱，有的地方却异常湿润洪水频发，有的地方则明显降温。
受灾最为严重的大洲，就是北美洲。
而北美洲受灾最为严重的地区，就是后世美利坚的西南部（亚利桑那州、新墨西哥州、犹他州、科罗拉州），北美大平原地区，以及加利福尼亚州与太平洋沿岸。
显而易见，忽必烈的封国，是受灾最为严重的国家了。
公元一二七九年，八月二十一，金山城（旧金山）。
这是赵朔去世后的第三年，忽必烈的领地内，也大旱三年了。虽然忽必烈不可能知道，这场大旱要持续三十年甚至更长的时间，但也已经忍耐到了极限。
金山王宫的露台上，忽必烈负手而立，望着远处干涸的河床，眉头紧锁成一个“川”字，沉声道：“今年的秋税，统计出来了吗？”。
“大王，统计上来了。”刘秉忠叹了口气，“矿税方面，倒没有什么变化。我们的金矿银矿产出依然稳定。但现在的问题是……有钱也买不到粮食。”
“如今北美各国，乃至南美的新卫国，情况都不容乐观。大家都捂着粮食口袋，谁也不肯卖。”
“农税呢？”忽必烈问了一个他自己都不抱希望的问题。
“除了一些河谷地带，我们已经基本没有农业了。”刘秉忠苦笑，“现在维持国力的，主要还是我们的老本行，畜牧业。光是逃往南方宋国（墨西哥地区）的土著人，据边关统计，就超过了三十万。”
“宋国？”忽必烈转过身，眼中闪过一丝精光，“宋国情况比我们强很多吗？”
“回大王，他们地形复杂，受灾情况确实比我们要好上不少。”刘秉忠如实汇报，“虽然也有旱情，但尚能维持基本的农业生产，养活人口不成问题。不过……”
说到这里，刘秉忠的语气中带上了一丝轻蔑：“大王您也知道的。十年前，宋王赵昀去世。他膝下无子，便由他的同母弟赵与芮的儿子赵禥接任了宋王之位。”
忽必烈冷哼一声：“那个傻子？”
“正是。”刘秉忠低声道，“这赵禥乃是赵与芮府中一名叫黄定喜的小妾所生。当年黄氏因出身微贱，怀胎时遭正房夫人嫉妒，被逼服下了打胎药。谁知这胎儿命大，竟没打下来，硬是出生了。”
“命虽保住了，但胎里中了药毒。这赵禥天生体弱，手足发软，七岁才会说话，极晚才能走路，且智慧远低于常人。”
刘秉忠摇了摇头，似乎对提及此人感到不屑：“更荒唐的是，此人虽然智力不行，却极为好色。他在宋国宫廷内荒淫无度，按规矩，凡是被他宠幸过的宫女嫔妃，次日清晨都要去殿前谢恩。”
刘秉忠伸出两根手指，比划了一下：“据我们在宋国的探子回报，经常有一天早上，二三十个女人一起跪在殿前谢恩的壮观场面。”
“如此昏君，如何治国？这十年来，宋国官场腐败，奸臣当道，国势早已每况愈下。若非底子厚，怕是早就乱了。”
“哈！”忽必烈仰天冷笑，眼中满是嘲讽，“脑子不好，腰子倒是挺好！这种废物占据着南边那片好山好水，简直是暴殄天物！”
笑罢，他的脸色骤然转冷，目光投向北方：“那阿里不哥那边呢？”
“无论是北边的阿里不哥，还是北面的新鲁国，情况也就比我们强点有限。”刘秉忠分析道，“倒是蒙哥汗那里……还有大元朝廷在北美洲直辖的土地，尤其是那块‘五大湖’区域，受灾程度要轻得多。”
提到“五大湖”，刘秉忠眼中流露出羡慕之色：“那里本就是水乡泽国，水利充沛，受灾情况最轻。可以说是这片大陆上唯一的乐土了。”
忽必烈对此不置可否，他更关心另一个关键点：“蒙哥那边，有消息没有？”
刘秉忠神色一凛，压低了声音，向前走了一步：“暂时没有公开的消息。不过，根据安插的内线传回的密报，他的咳疾已经转为咯血，束手无策。”
刘秉忠竖起一根手指，笃定地说道：“他撑不过今年冬天！”
“好！”
忽必烈猛地一拍栏杆，干裂的木栏发出一声脆响。他眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是如狼般贪婪而凶狠的光芒。
“天灾人祸，这是长生天给我们的危机，但也是长生天赐予我们的转机！大元在北美的势力发展的再好，也只是受灾情况轻一些而已，没有太多的余力！”
他大步走到露台边缘，指着浩瀚的太平洋方向，声音中透着一股看透局势的冷酷。
“还有，大元本部虽强，但这里隔着波涛万里的大洋！即便赵赫想要干涉，他什么时候得到消息？大元本部能投入多少兵力？能运来多少粮食？远水解不了近渴！”
忽必烈猛地转身，死死盯着刘秉忠，眼中燃烧着野心的火焰：“传令下去，厉兵秣马，整顿军备！把剩下的粮食都集中给军队！”
“只要蒙哥一死，我们就马上就进攻阿里不哥！只要吞击败了阿里不哥，我便是拖雷一系的大汗！”
他的大手在空中狠狠一挥，仿佛要将这片大陆撕裂：“取得大汗之位后，我们立刻挥师南下，攻打那个傻子赵禥的宋国！那是块肥肉，只有我们才配享用！”
“届时，半个北美洲，就是我们的了！”