宴会厅前，尼克松夫妇亲自站在门口进行迎接，这位刚刚开启中美关系新篇章的美国总统，此刻显得格外放松。
夫妻俩一个穿着经典的黑色晚礼服，领结打得一丝不苟；第一夫人则是一袭水蓝色长裙，颈间的珍珠项链温润典雅。
在两人的身后，副总统斯皮罗·西奥多·阿格纽、国家安全顾问威廉·罗杰斯、以及白宫幕僚长霍尔德曼依次排开。
“阿里巴巴先生，欢迎来到白宫。”尼克松伸出右手，他的握手坚定而有力，目光直视对方的眼睛。
明年又是大选年，而成功拉拢东大，是他的一项非常重要的政绩，之所以要高规格接待东大访问团，原因就在于此，为了巩固这一成果。
李兆坤赶忙上前，握住了对方的右手，用英语回道：“总统先生、夫人，晚上好，非常感谢二位的邀请。”
“阿里巴巴先生，去年我在四九城品尝了烤鸭，今晚我要请你们尝尝美国的牛排。”尼克松笑着打趣道。
“那我待会儿一定要多吃点。”
李兆坤笑了笑，然后简单介绍起了己方人员，几个孩子，小姨子许玉叶，以及蒋老师和邹老师等人员。
轮到蒋老师的时候，尼克松特地多聊了一会儿：“蒋女士，咱们又见面了，希望待会儿能听到您的天籁歌声。”
待会儿晚宴结束后，还有一场小型音乐会，双方各安排了十个节目。
“这是我的荣幸，今晚我准备了两首英文歌。”蒋瑛如实介绍道。
“太好了！今晚可以大饱耳福了。”
尼克松满意地点点头。
其实私底下，他是蒋女士的忠实歌迷，对方的那两首英文歌《我心永恒》和《Moonlight Shadow》，可以说是他最喜欢的歌曲，百听不厌。
一旁的帕特转头看向小丫头，忍不住插嘴问道：“索菲亚，你今晚准备了几首歌曲？”
“也是两首英文歌，一首《柠檬树》，一首《Be What You Wanna Be》。”小丫头赶忙回答道。
“怎么没有《布谷鸟》？”
尼克松好奇道。
众所周知，《布谷鸟》是和平少女的成名作，同时也是一首经典反战歌曲，具有非常重要的象征意义。
李兆坤帮着解释道：“《布谷鸟》是一首中国歌曲，我怕大家听不懂。”
“没关系，这首歌在我们美国很出名，我们早就熟知歌词意思了。”
尼克松不以为意道。
小丫头闻言，立马主动配合道：“尼克松叔叔，您要是想听《布谷鸟》，那我等下加上这首歌。”
“好，辛苦了。”
尼克松满脸笑容道。
“不辛苦，唱歌对我来说，就跟吃饭喝水一样简单。”
小丫头大大咧咧道。
随后，尼克松也介绍起了美方这边的主要嘉宾，除了政界人士，还有不少工商界和文化界的来宾。
握手仪式结束后，众人进入宴会厅，因为不是正式的外交场合，没有那么多的繁文缛节，一切都很随意。
宴会厅内布置很奢华，十八世纪的镀金家具在枝形水晶吊灯下泛着柔和光泽，墙上挂着华盛顿、杰斐逊等开国总统的肖像，长达三十米的餐桌纵贯整个大厅，非常具有视觉冲击力。
李兆坤简单扫了一圈，很快注意到了一个细节，餐桌上除了西式刀叉，另外还放置了一双双乌木包银筷子。
看到阿里巴巴盯着餐具发呆，尼克松笑着解释道：“这是专门为了今晚宴会，从纽约博物馆借来的十九世纪中国出口瓷仿制品，至于筷子，也是帕特提议的，怕你们不习惯西式餐具。”
李兆坤定睛一看，果然每只瓷器的边缘，都有一圈极细的蓝色回纹，一看就是他们国内的风格。
“真是太周到了！”
“你们中国有句谚语，'宾客到此，如同回到了自己的家'，希望诸位都有一个美好的夜晚。”
尼克松脸上带着真诚。
“谢谢！我们已经感受到了。”
李兆坤笑着点点头。
接下来的入席的过程，仿佛就像一场精心编排的芭蕾。
尼克松夫妇首先就座，然后是李兆坤，接着中美双方人员交替入座，确保每个客人身边都有一位美国主陪。
落座后，现场服务人员端来了香槟和果汁，李兆坤敏锐地注意到，所有访问团成员面前无一例外都是果汁。
很显然，美国人知道访问团不饮酒的规矩，加上刚刚的种种精心安排，这种细致既体现了尊重，同时也是一种积极的善意。
很快，第一道菜上桌，
不是美式宴会的沙拉，而是一道融合菜——蟹肉冬瓜盅。
尼克松举起酒杯，随口介绍道：“这是我们的主厨和几位中餐厅厨师协商出来的结果，将东方的清淡与西方的鲜美进行融合，就像我们双方的关系，需要找到平衡点。”
“我也是一名厨师，这道菜光卖相就很不错，真令人期待。”
李兆坤随口客套道。
“我提议大家一起举杯，祝美中两国友谊长存！”尼克松大声说道。
“干杯！”
“干杯！”
放下果汁，李兆坤迫不及待地品尝了一口面前的蟹肉冬瓜盅，冬瓜被雕刻成小盅，蟹肉混合着微量的奶油和香草，确实是一种非常巧妙的融合。
一旁的小丫头，一边吃着美食，一边轻声评价道：“蟹肉吸收了冬瓜的清香，冬瓜去除了蟹肉的腥味，只留下了浓郁的鲜香，唯一的不足，冬瓜烧得有点烂，影响了口感。”
小丫头从小参加各种国宴，爸爸和小姑父又是大厨，早就练出了一只金舌头，评价起来头头是道。
李兆坤怕小女儿失礼，赶忙朝着尼克松开口道：“非常美味，这让我想起中国的一句成语——‘和而不同’，不同的食材，和谐地共存于一体。”
这几年，他也参加了不少国宴，类似的政治话语，早就学会了。
“说得好！”尼克松的声音足够让半桌人听到，“这正是我们所追求的。”
等到主菜上桌时，基辛格特意向李兆坤介绍道：“这是科罗拉多烤牛排，配的是你们山东风格的酱汁。”
在美国，牛肉是西部开拓精神的象征，酱汁微甜带酸，隐约带有豆瓣的香气，确实是鲁菜风味。
另外，李兆坤又注意到一点，牛排切成了小块，正好适合筷子夹取，也适合刀叉享用，看来确实是用心了。
“阿里巴巴先生……”尼克松随意切着牛排，发表着感慨：“去年我登上长城时，最震撼我的不是它的长度，而是它的连续性，每一块砖头都连着前一块，这很像音乐，每个音符都承接着前一个音符。”
“总统先生比喻得太形象了，长城确实像一首凝固的交响乐。”
李兆坤回道。
尼克松突然意味深长道：“世界正在发生深刻变化，旧的对抗模式已经过时了，就像音乐，不能总是奏鸣曲式，要有变奏，要有新的音乐风格。”
“我深表赞同，我们中国人一向爱好和平，没有比和平更珍贵的东西了。”
李兆坤连忙附和道。
不过内心深处，他忍不住想吐槽，要不是深陷越南战争的泥潭，被苏修压了一头，美国人才不会妥协。