这种不满越来越大，无论是赵兴延还是辛封都心知肚明。
很可能，有中都的某些皇族开始在暗中搅风搅雨。他们意图挑起中枢与藩国的矛盾，借机“削藩”，从而腾出海外的土地建立自己的封国！
“好胆！真是好胆！”
赵兴延猛地一拍御案，杀气腾腾：“大敌当前，黑死病肆虐全球，他们不思替天下百姓解倒悬之急，竟敢在这等骨节眼上玩这种下作的手段！查！黑冰台给朕撒开大网，不惜一切代价，给朕查个水落石出！不管这件事背后牵扯到谁，哪怕是皇亲国戚、天潢贵胄，朕也绝不姑息！”
“微臣遵旨！”辛封高声答应。
深吸了一口气，赵兴延平复了一下情绪，将话题转向了那封密电上的另一个名字：“密电中提到，识破世字中毒而并非生病的，是一个叫朱兴宗的年轻人？”
辛封立刻汇报道：“回陛下，微臣已调阅了此人的卷宗。此子年方十六，建康公立高中在读。他不仅是男爵陈有道最疼爱的外孙，且天资聪颖，心思缜密，立下了救护藩国世子的大功。”
“既然是功臣之后，又是朝廷的良才，何必等着新楚国世子将来为他请封，落个顺水人情？”
赵兴延冷哼一声，展现出了作为大一统帝国君王的掌控力。
“传朕的旨意，即刻下发旨至建康！封朱兴宗为承义郎，领朝廷俸禄，在新楚国世子面前听用办事！”
承义郎，乃是大元文散官的职衔，正七品。
对于一个尚未参加科举、年仅十六岁的少年来说，这是无数底层官僚熬白了头都未必能摸到的门槛，是一个高到令人咂舌的仕途起点！
……
……
与此同时，中都城角落里，一处与世隔绝般的幽静小院。
小院外观极其普通，青砖灰瓦，混迹在南城数以万计的寻常宅邸之中，毫不起眼。然而，院内正房的陈设却极为清雅，没有半点市井的烟火气，透着一股幽冷的味道。
紫铜香炉里升腾着极淡的沉水香。
一名身穿月白色暗纹长衫的中年人，正端坐在黄花梨木的茶案后，手法极其稳定地拨弄着茶汤。
在他面前的三步之外，单膝跪着一个浑身笼罩在黑色劲装里、连面目都被黑巾死死遮住的男人。
“所以，黛丽丝那步棋，确定是失败了？”中年人头也没抬，语气平淡得仿佛在谈论一件微不足道的小事，将一杯澄澈的茶水缓缓推向案前。
蒙面人的身体微微一颤，低头抱拳：“是！属下无能。因为建康行省衙门突然戒严，且大元的‘有线电报’网一直处于黑冰台的严密监控之下，为了保密，咱们的人绝不敢打草惊蛇，更不敢发电报。直到两日前，属下才确认了黛丽丝刺杀失败，并且已经咬破毒囊自尽了。”
说到这里，蒙面人的声音里透出一丝苦涩与凝重：“主上，黛丽丝一死，黑冰台顺藤摸瓜之下，我们在新楚国的布置，恐怕也要毁于一旦了。”
“无妨。壮士断腕，处理干净就好，切不可让火烧到中都来。”
中年人端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶：“大元立国百余年，底蕴深厚，本来就不是那么容易对付的。失败，也在我的意料之中。”
蒙面人听着主上这般波澜不惊的话语，喉结滚了滚，眼神中闪过一丝挣扎，欲言又止。
“你跟着我不是一天两天了，有什么话，直说便是。”中年人抿了一口茶，目光落在了蒙面人的身上。
蒙面人深吸了一口气，猛地双膝跪地，声音中带着一种压抑到了极点的绝望与迷茫：
“主上！您对属下有天高地厚之恩，就算现在要属下立刻去死，属下也绝无半句怨言！可是……可是属下真的不明白！”
他猛地抬起头，眼中满是对那个庞大帝国的恐惧：“大元的江山太稳固了！您纵然与那赵家皇室有血海深仇，可咱们真的有成功的可能吗？这场黑死病席卷全球，死人无数，换做历朝历代早就天下大乱、烽烟四起了！”
“可大元呢？不仅没乱，华夏本土甚至毫发无损！连天灾都撼动不了他们，您这般如履薄冰地去经营、去冒险，真的有值得吗？！”
面对属下近乎崩溃的质问，中年人没有发怒。
他放下茶盏，缓缓站起身，走到窗前，推开了一条缝隙。
“你说得对，大元的确强大到了令人窒息的地步。”
中年人负着双手，眼神幽深如古井，“但可能，并不是没有！你看到的，是大元即便遭受了黑死病的冲击，依旧稳如泰山；而我看到的，却是大元能有今日的局面，沾了太多‘上天眷顾’的邪门运气！”
中年人猛地转过身，死死盯着蒙面人，声音里透出一种洞穿历史岁月的冷酷与清醒：
“你真以为，靠着几条铺在地上的铁轨、几艘喷着黑烟的海船，还有那一敲就能传信的电报，就能把这个庞大到横跨五大洲的地球，如臂使指地捏在手心里？”
“绝无可能！”中年人一字一顿地说道，“大元如今之所以能威压四海，不过是因为开国的那几代皇帝，是一刀一枪夺取了整个世界！他们威望太高，又传承有序，这才压得天下绝大多数人生不出反叛之心！”
中年人冷笑一声，语气中带着浓浓的不甘与嘲弄：“可我就不信了，这上天，能一直眷顾他赵家！”
“别的不说，就说大元皇室引以为傲的那个‘太上皇禅位制度’！”
中年人指着皇城的方向，眼中闪烁着犹如毒蛇般的精光，“这番制度确实免去了夺嫡的血雨腥风。可你仔细想想，怎么就那么巧？大元历代皇帝，个个都能活过六旬？历代太子，竟没有一个中途暴毙或是英年早逝的？！”
蒙面人浑身一震，仿佛被一道闪电劈中了脑海。
“权力的平稳交接，靠的是皇室成员极其苛刻的健康和寿命！一旦这个环节出了岔子呢？”中年人嘴角的冷笑愈发森寒，“若是哪一代皇帝突发恶疾，三十岁便暴毙了呢？若是太子尚未成年，主少国疑呢？”
他缓步走回茶案，拿起桌上的茶壶，将杯中蓄满。
“再者，时间，才是这世上最锋利的刀。”
中年人的目光似乎穿透了重洋，看向了那些遍布全球的藩国，“初代藩王，是中都皇帝的亲兄弟，自然忠心耿耿；二代藩王，是堂兄弟，尚念及血脉亲情。可如今呢？各大藩国已传数世，和大元皇帝都要‘出五服’了！”
“出了五服，那便只是顶着同一个姓氏的陌生人！凭什么中都的皇帝可以坐享华夏本土的安泰，而他们却要在海外的封地面对黑死病的冲击？都是太祖子孙，他们凭什么不能坐一坐中都的龙椅？”
“还有，各大藩国有强有弱，那些强大的，就不想扩充自己的封地？”
“就算中都哪些皇族，乃至那些文官，就没有削藩之意？”
中年人端起茶杯，将那杯渐渐冷却的茶水一饮而尽，眼中爆发出极度狂热的光芒。
“所以，不要怕。大元看似无懈可击，实则全靠着那一点上天眷顾的运气在维系。只要我们不放弃，像毒蛇一样潜伏在暗处，不断地制造摩擦、挑拨猜忌……”
“你且瞧着吧。”中年人将茶杯重重地顿在桌面上，发出一声沉闷的脆响。
“这大元帝国，终有气数耗尽、分崩离析的那一天！”