一二七九年，十二月初六，塔拉哈西城。
此城在后世是佛罗里达州的首府，意为“古老的土地”。“塔拉哈西”，是当地古老原住民的语言。
当然了，在这个时代，是拖雷汗国的都城。
此刻的王宫内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
厚重的帷幔挡住了窗外湿润的海风，拖雷汗国大汗蒙哥半倚在铺着虎皮的软榻上，脸色呈现出一种枯败的灰白。一阵剧烈的咳嗽让他佝偻起身子，暗红色的血块随着手帕的挪开，触目惊心。
他病了，且已病入膏肓。
榻前跪着四个人：蒙哥的次子阿速带、三子玉龙答失、四子昔里吉、五子辩都。至于长子斑秃，则远在万里之外的蒙古东部草原，控制着拖雷汗国在亚洲的疆土。
“咳咳……长生天在召唤我了。”蒙哥的声音嘶哑，像是风穿过枯骨，“我死之后，这拖雷汗国的汗位……我的意思是，交给阿里不哥。”
帐内一片死寂。
蒙哥五子都不成才，他们都没有成为拖雷汗国大汗的心思。他们只想，换一个符合他们心思的大汗，享受荣华富贵。现在问题的关键就在于，拖雷汗国的下一任大汗，到底是忽必烈还是阿里不哥？
次子阿速带和三子玉龙答失对视一眼，迅速叩首：“父汗英明。阿里不哥乃是拖雷系幼子。按照蒙古风俗，幼子守灶，由他继位，理所应当。”
他们二人素来与阿里不哥交好，这个决定正合心意。
然而，四子昔里吉和五子辩都却猛地抬起头，脸上写满了震惊与不服。他们和忽必烈交好，忽必烈已经允诺了他们泼天的富贵，如果阿里不哥成功上位，忽必烈的允诺就一切成空！
还有最关键的，他们为了支持忽必烈上位，已经把阿里不哥得罪死了。阿里不哥上位，他们还有个好吗？就算阿里不哥不计前嫌，他们能信吗？恐怕恐惧的心思一辈子安稳不了！
“父汗！为什么？”昔里吉忍不住向前膝行半步，“四叔忽必烈雄才大略，治军有方，如今坐镇金山（旧金山），威望远胜七叔阿里不哥。这汗国交给他，才能让我拖雷汗国继续发扬光大啊！”
五子辩都也急切道：“是啊父汗，七叔守成尚可，进取不足。如今世道……”
“糊涂！”
蒙哥突然暴喝一声，虽然虚弱，但那股久居上位的威压依然让两个儿子瑟缩了一下。
“正是因为忽必烈太能干，太有野心！”蒙哥喘着粗气，眼神中透着深深的恐惧，那不是对死亡的恐惧，而是对某种更庞大力量的敬畏，“他若当了拖雷系的大汗，绝不会甘心偏安这美洲之地。他一定会想尽办法与中都的大元朝廷争锋！”
蒙哥枯瘦的手指死死抓着床沿：“赵赫大哥依然掌控着这个世界最恐怖的大军，太子赵华洛也不是吃素的！忽必烈一旦和大元开始战争，到底有几成胜算？我们拖雷一系……恐怕要死无葬身之地！”
昔里吉咬着牙，低声道：“即便您下旨，四叔手握重兵，也未必肯听。”
蒙哥眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“所以我做了准备。我已经命人送奏章去了中都……请大元皇帝陛下，册封阿里不哥为拖雷汗国大汗。”
此言一出，帐内四人皆是大惊失色。
辩都不可置信地看着父亲：“父汗！我不明白！当年天可汗赵朔与蒙古四系有过约定，四系自治，大汗不涉。这是我们汗国独立的基石啊！您主动请求中都册封，这不是引狼入室，坏了规矩吗？”
“规矩？那是强者给弱者定的规矩！”
蒙哥又是一阵剧烈的咳嗽，血沫飞溅在胡须上，“为了拖雷一系能活下去，为了不让忽必烈把全族带入火坑，我顾不得那么多了！大元介入，总比被灭族好！”
他死死盯着昔里吉和辩都，眼中满是血丝：“你们两个，若还认我这个父亲，现在就立誓！立誓支持阿里不哥继位，否则……就滚出去，不再是我的儿子！”
昔里吉和辩都看着父亲那张扭曲而绝望的脸，心中一片冰凉。在蒙哥逼视的目光下，两人终究还是缓缓低下头，声音干涩：
“儿臣……立誓。”
当晚，随着一声长长的叹息，蒙哥的手无力地垂下。
一代枭雄，病逝于北美洲的塔拉哈西。
然而，誓言在权力富贵的诱惑面前，轻如鸿毛。
仅仅在蒙哥咽气的第二天深夜，昔里吉与辩都便带着亲信随从，偷偷出了城门，一路向西，朝着金山城的方向狂奔而去。
两个月后，金山城（旧金山）。
忽必烈看着风尘仆仆前来投奔的两个侄子，爆发出一阵爽朗的大笑。
“好！好！好！”忽必烈重重地拍着昔里吉的肩膀，“蒙哥大哥果然是老糊涂了，竟然想引中都来插手我们黄金家族的家务事！你们做得对，这拖雷汗国，绝不能毁在阿里不哥手中！”
密室之内，烛火摇曳。
忽必烈摊开一张白纸，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“既然大哥的遗诏‘不合时宜’，那我们就帮他修一修。大哥临终前神志不清，被阿里不哥蒙蔽，真正的遗诏……应当是传位于我。”
昔里吉和辩都心领神会，立刻附和。
次日清晨，金山城外，海风猎猎。
旌旗遮天蔽日，一眼望不到尽头。
忽必烈一身金漆铁甲，骑在高大的战马上，身后是金门海峡波涛汹涌的海浪。
在他的面前，九个整齐的万人方阵肃然而立。这其中，有一个万人队是纯正的蒙古骑兵，他们神情傲慢，装备精良；有一个万人队是汉军，甲胄鲜明，持强弩火器；剩下的七个万人队，则是当地土著混编的军团。
足足九万大军，杀气腾腾。
忽必烈策马而出，手中的马鞭猛地指向东方，声音洪亮如钟，在海风中传遍全军：
“勇士们！长生天的子孙们！”
“我的兄长，伟大的蒙哥汗刚刚归天！本该由我忽必烈接过拖雷系的汗位。但是……”
忽必烈话锋一转，怒目圆睁：“阿里不哥那个卑鄙小人，竟敢勾结蒙哥的三子玉龙答失，篡改遗诏！更可恨的是，阿里不哥为了窃取汗位，竟然背叛了黄金家族的荣耀，向中都朝廷摇尾乞怜，请求册封！”
哗~~
军阵中一片哗然。