大元意大利行省，威尼斯城。
这座漂浮在水上的城市，在归入大元版图后，更加繁华了。很简单的道理，原本欧罗巴诸侯林立，商品每过一个诸侯的领地，就得交一次税。
而现在，大元一统寰宇，威尼斯商人们又取得了在欧罗巴自由贸易的资格，只要交一次税即可。
再加上欧罗巴的农奴们被分了土地，消费水平直线上升，市场规模空前扩大，威尼斯这座商业城市自然也空前繁荣起来。
当初作为向导，引领赵卓大军翻越阿尔卑斯山的尼柯罗·波罗，取得了全球贸易的经营特权，就更是富得流油了。
如今的尼柯罗，除了经营丝绸和香料，还垄断了威尼斯的“消息生意”。他效仿华夏的报纸开设的“波罗报行”，专门雇佣通译，第一时间将大元官方的邸报翻译成拉丁文和意大利文，卖给那些渴望了解帝国动向的商人们。
波罗家族的贸易，更是遍布欧亚大陆。欧罗巴部分，由尼柯罗·波罗自己负责，亚洲部分则是他的三弟马菲奥·波罗在泉州设了分部。
他的儿子马可·波罗，今年十六岁了，聪明、能干、好奇心强，一直想去泉州，去大元内省看看。只是尼柯罗·波罗因为他年纪太小，一直没有同意。
这一日，午后，马可正站在运河边的阳台上，望着来往的船只发呆时。忽然，宅邸大门传来喧闹声。一个熟悉的身影风风火火地闯进来，正是他的父亲尼柯罗·波罗。
“马可！快来！”
尼柯罗大步上楼，声音在石阶上回荡，“大新闻！真正的大新闻！这可是天大的好事啊！”
“父亲，什么事让您这么激动？”马可好奇地问道，“难道是胡秦运河的通航费又降了？”
“比那个重要一万倍！马可，你看！”
尼柯罗将手中的《威尼斯商报·号外》重重地拍在桌子上，手指颤抖着指着那行粗大的黑体字：寰宇一统！太上皇、陛下，将与至元二十三年十月初三，封禅昆仑！
马可凑过去，快速扫视了一遍内容，眼中满是疑惑：“寰球一统……这自然是好事。但是，父亲，我不明白，太上皇为何要拖着八十多岁高龄的身躯，去封禅昆仑？兴师动众，劳累不堪，这值得吗？”
“你啊，还是太年轻。”
尼柯罗端起桌上的凉茶一饮而尽，然后深吸了一口气，语重心长地说道：“马可，你要记住。征服土地，靠的是刀剑和火炮；但想要凝聚人心，靠的是仪式，是象征。”
“泰山封禅，那是给汉人看的；去不儿罕山祭祀，那是给蒙古人看的。可是现在，帝国太大太大了。而昆仑……”
尼柯罗的眼中闪过一丝敬畏：“那是‘万山之祖’。在太上皇眼里，只有在那世界的屋脊之上，在那个超越了任何单一民族、单一地域局限的地方，才能告诉天下所有人：无论你来自黄河、伏尔加河、台伯河还是尼罗河，如今都归于同一个‘天下’！”
“所以，这不仅仅是一场庆典，而且是一种前所未有的、覆盖寰宇的法统的建立。”
马可波罗若有所思，道：“所以，太上皇允许百姓参加，就是要让他们回去之后，成为活的传声筒，把‘寰宇一统’的概念，深深地刻进每一个人的脑子里，让这个寰宇一统的法统更加深入人心、”
“没错，就是这样。”
尼柯罗转过身，看着窗外繁忙的运河，语气变得务实起来：“对于我们商人来说，这就是黄金时代。大元律法通行四海，钱财结算无远弗届。只要这个一统寰宇的秩序在，只要我们的特许经营权在，我们波罗家族的财富就能滚雪球一样增长。”
马可波罗忽然心中一动，道：“父亲，我也想去昆仑。不仅仅是看看大元的封禅之典，我还想去看看那万山之祖，想去看看传说中的西王母瑶池，更想去见证这世界之巅是如何被重新定义的！”
尼柯罗看着儿子，突然笑了，道：“不仅你要去，我也要去。”
“您也去？”马可一愣，“可是家里的生意这么忙，最近又有三船货要从亚历山大港运过来……”
“生意算什么？！”
尼柯罗挥手打断了儿子，他走到马可面前，双手按住儿子的肩膀，盯着他的眼睛道：“马可，你觉得咱们波罗家族能有今天，靠的是什么？不是我们比别人更会算账，而是因为当年在阿尔卑斯山上，给当年的十三皇子、也就是现在的新楚王殿下牵了马！”
“这次昆仑封禅，全球的权贵都会去，新楚王殿下肯定也在，这是多么难得的再次拜见新楚王殿下的机会？咱们长时间不拜见新楚王，这点香火情也就会慢慢淡了。孩子，你记住，离权力越远，你就越要努力，让权力记得你是谁。”
“是，父亲，我明白了。”
马可·波罗重重地点了点头，将这句话刻在了心里。
随即，少年像是想到了什么，眼中流露出更加热切的期待：“父亲，那既然咱们要去昆仑，等封禅大典结束后，能不能顺道……去一趟大元内省？去中都，或者去马菲奥叔叔所在的泉州？”
“我想去见识见识那些‘神迹’！”
马可兴奋地比划着：“马菲奥叔叔信里提到的‘有线电报’，说是千里之外，瞬息可达！还有那个不需要牛马，只吃煤炭就能把矿坑里的水抽干的‘蒸汽机’！我在威尼斯只能听到传说，连个图纸都见不到。我想亲眼看看！”
“当然可以。”
尼柯罗哈哈一笑，拍拍儿子的肩膀：“我听说，因为那什么硫化橡胶技术的成熟，有线电报的成本已经降到了十万两银子一百里。蒸汽机在大元内省的煤矿里也逐渐普及。这两样东西，也许在未来蕴含着巨大的财富……也许，这次，不仅是一次旅行，还是我们波罗家族再次腾飞的起点！”
……
……
美洲，金山城（今旧金山），王宫暖阁。
海风带着太平洋特有的湿润与寒意，穿过雕花的窗棂，吹动着墙壁上那幅刚刚绘制完成的巨幅舆图。
“北美洲大陆，这就瓜分得差不多了？”
忽必烈负手而立，目光死死地盯在那幅粗陋的北美洲地图上，喃喃自语，面色阴沉得仿佛能滴出水来。
半个月前，他派往东部内陆开拓的骑兵斥候，带回了一个让他既预料之中又极不情愿接受的消息：他们正式与蒙哥的西部先锋军会师了。
会师，在战争年代意味着胜利。但在瓜分无主之地的狂欢中，这只意味着一件事：边界确立，盛宴结束。
除了北方那片苦寒之地（加拿大）尚有大片空白，这块富饶得流油的北美洲大陆，已经基本被各方势力瓜分殆尽。
忽必烈命人根据多方情报，绘制了这幅北美洲地图。