中都城外，西征大营连绵如山峦起伏，旌旗猎猎，刀枪映着冬日微光，泛出森森寒意。
在一处营垒前，两名三十多岁的中年大将正凭栏远眺，
这两个人，一个叫张钰，另外一个叫李庭芝，都是这次出征欧罗巴大军中的千户长。
张钰身着制式的八旗千户长锁子甲，外罩玄色战袍，身形挺拔如松，面容棱角分明，眉宇间自带一股锐气，如同出鞘的利刃。
李庭芝的甲胄和张钰一般无二，衬得他身形愈发修长稳健。他的相貌不如张钰那般张扬，显得更为沉静，双眉斜飞入鬓，眼神深邃，更显沉稳干练。
“怎么样？状元郎。”
张钰用手肘轻轻碰了下李庭芝，语气带着熟稔的揶揄，“这次西征，有没有信心，在战后跻身那三十六功臣之列？”
十七年前，赵朔下令建中都武学院，武学院招收的学生，一半来自八旗军子弟，一半来自民间。学制四年，他们从武学毕业，考察合格以后，直接补充进八旗军。
张钰和李庭芝都是来自民间的，中都武学院的第一届学生。
毕业考试，李庭芝综合成绩第一，张钰名列第二。赵朔汗国的科举考试，考的只是文事。对于武学，却是没有科举的，自然也没有什么武状元。
不过，民间一向将中都武学院毕业考试第一名，称为武状元。
对李庭芝夺了“武状元”的称号，张钰当然是有些不服气的。
他的能力，也确实和李庭芝在一线之间。
李庭芝就不用说了，在历史记载中，是南宋在两淮地区的擎天柱，长期镇守扬州，面对蒙古军重兵围攻，坚守城池，屡破敌军。临安投降后，谢太后下诏劝降，他射杀使者，拒不奉诏。后因城中粮尽，突围至泰州，继续抵抗。在泰州被俘后，元军劝降，他宁死不屈，最终英勇就义。
张钰则是历史记载中，南宋在四川的擎天之柱，有“四川虓将”之称。
他在王坚之后，继续经营钓鱼城，使其成为南宋在四川地区最坚固的堡垒。他率军多次击退元军的进攻，并曾主动出兵收复四川的失地。最终，张钰退守重庆，粮尽援绝的情况下，仍率兵巷战，后突围失败被俘。被押送至元大都后，自缢殉国。
不管怎么说吧，二人自从中都武学院毕业后，就分开了。
张钰参与了灭安南、大理之战，积功至汉军八旗千户长。
李庭芝则被派往埃及，参与了张衍率领的灭努比亚之战，积官至色目八旗千户长。
赵朔抽调全国的精兵猛将，组建征欧大军。
张钰不但入选征欧大军，而且没有降为百户长使用，其能力可见一斑。
李庭芝以色目千户长的身份，都没有降为百户长使用，能力更可见一斑了。
久别重逢，既有同窗之谊，又同为大元年轻一代将领与中都武学院的代表人物，难免存了些比较争胜之心。故而张钰每每见到李庭芝，总要以这声“状元郎”打趣。
“别开玩笑了。”
李庭芝摇了摇头，目光扫过远处正在操练的军阵，语气平和却带着清醒：“别说我了，便是咱们头顶上的诸位万户长，有几个敢言必能稳入那三十六人之列？你且想想，坐镇中都的耶律国相，是不是必入？枢密使格日勒，是陛下的安答，也是必入的。”
“已经故去的老将军苏和，对陛下当初在蒙古建业有着大功。女儿嫁给陛下，儿子兢兢业业为陛下效力一辈子。他还是陛下的父亲的安答，总要有一个名额吧？”
“还有彭义斌将军，人家凭战功都升到旗主了，功勋卓著，能不算上？只是自从征扶桑之后，就身体不好，没参与这次西征罢了。”
“还有主持工坊的孙老国公，没有他一辈子的兢兢业业，陛下能如此甲坚兵利？若无张老国公，咱们哪来的东风马和负山马？”
……
李庭芝掐着手指头算来算去，虽然三十六名额看似很多，但减去那些必入的，还真没多少剩余的名额了。
张钰闻言，眉头微蹙，脸上闪过一丝不甘：“话虽如此……可我们中都武学院，自陛下下旨兴建，至今已近二十载。每年毕业三千学子，累计已有数万之众。若这开国三十六功臣之中，竟无一人出自武学院，你叫天下人如何看待我等？如何看待陛下寄予厚望的武学院体系？”
李庭芝转过身，正色道：“武学院自有其使命。陛下创立武学院，初衷便是防患于未然，避免帝国承平日久后，八旗劲旅战力衰退。日后，武学院毕业生在军中的作用只会越来越重。创业艰难，守成更是不易。我等武学院子弟，将来必是帝国的中流砥柱，又何必急于一时之功名？”
“话是这么说，”张钰深吸一口气，手按在冰凉的栏杆上，“但我心中终究有些不甘。你说，若你我在此次征伐欧罗巴之战中，能立下震古烁今的奇功，有没有那么一线机会，挤进那份名单？”
李庭芝沉吟片刻，目光变得锐利起来：“机会……或许有。细细想来，三十六功臣之中，若能有我中都武学院的一位代表，于国于军，也确是一件好事。毕竟，这象征着帝国的未来与传承。不过……”
顿了顿，他话锋一转，看向张钰，眼中也燃起了竞争的火花，道：“学院的众多学子，其实并无一个是陛下建立赵朔汗国的开国元勋。充其量，我们只能算建立大元的开国元勋。就算有人能入选，依我看来，至多只有一个名额。”
张钰闻言，精神一振，昂然道：“若只有一个名额，那必在你我之中产生。届时，我张钰当仁不让！”
李庭芝依旧淡定，但嘴角却微微上扬，勾勒出一抹自信的弧度：“恐怕，我输给你的可能性……微乎其微！”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了昂扬的斗志和对即将到来的大战的无限期待。
……
……
虽然赵朔已经下了灭欧诏，但并不着急出兵。毕竟，蒙古四系要准备沿路后勤，要调兵遣将，要调动辅助部队，需要不短的时间。
再说了，马上就要过年了，还是让西征大军好好过个年再说。
直到来年的正月十六，七万大军，其中野战军六万，炮兵部队一万，才离开了中都，前往青州。
在青州，已经有六万府兵集结待命了。
他们将乘坐海军战船，以及朝廷征调的民间商船，前往欧罗巴。
到了二月初一，赵朔才率三万野战军，四万府兵，从中都出发，经陆路前往欧罗巴。