术赤汗国国都，萨莱城。
这座城市虽然是术赤汗国的国都，却是拔都下令修建的。术赤并不喜欢城市，而是喜欢广袤无垠地大草原，他的余生主要在钦察草原度过。
拔都和术赤的喜好不同，他继位后命能工巧匠，在伏尔加河下游，也就是后世的阿斯特拉罕州附近，修建了这座术赤汗国的都城。
此城周长二十五里，有二十多万人口，不仅建有宏伟的王宫、官府和兵营，是术赤汗国的汗王居住和发号施令之地，而且拥有庞大的市场和无数手工作坊。并且是连接欧亚的丝绸之路的北道上的重要交通枢纽，商旅辐辏，经济繁荣，算是这个时代的西方数得着的大城了。
然而，在这繁华大城的深处的王宫里，此时却弥漫着一股与术赤汗国强盛外表不甚相符的沉郁之气。
“父汗，您的腿脚不便，从萨莱到中都何止万里之遥？您又如何经得起这般车马劳顿？不如……就由我代替您去吧！”长子撒里答忧心忡忡地劝道。
拔都靠坐在铺着厚厚毛皮的宽大王座上，揉了揉酸痛的膝盖，抬眼看向长子，目光锐利却难掩疲惫：“我的腿脚不好，你的身子骨，就禁得起这长途跋涉了吗？”
此言一出，殿内一时默然。
说来也怪，成吉思汗本人并不酗酒，他认为饮酒“少则发性，多则乱性”，应该有节制。
但是，成吉思汗的儿孙们，几乎全部酗酒。再加上地位甚高，有着众多的美人，被酒色掏空了身子，寿命长的没几个。
如今，拔都因为饮酒的缘故，身体越来越差，走路都一瘸一拐的。拔都的长子撒里答虽然比拔都年轻许多，但身子骨也强不到哪去。拔都都怀疑，他这个长子会不会走到他前头。
撒里答被父亲问住，迟疑片刻，又道：“那……让二弟托托罕代父汗前往？”
拔都缓缓摇头：“他既非长子，亦非幼子，身份不够，如何显示我对赵朔姑父的敬意？他性子绵软，能力一般，又如何代表我术赤一系，面对天可汗与天下诸王？”
拔都子嗣不丰，仅有三个儿子。
长子撒里答与幼子乌剌黑赤能力都还可以，能够作为拔都的继承人，奈何身子骨一个比一个不争气。
次子托托罕身体尚可，却资质平庸，守成都尚且令人担忧。这继承人之事，已经成了拔都心头最大的一块石头。
说穿了，术赤汗国是按照蒙古风俗建立的国家，和中原王朝不同、
赵朔的大元，就算一个中人之资的继承人，也能坐稳皇位。哪怕是个傻子，国家机器也未必不能正常运行。
但蒙古四系就不同了，统治者的能力稍微差一点，国家就很不稳定。
撒里答见父亲否决，又提出一个人选：“三叔别儿哥呢？他身体强健，将特克地区治理得繁荣兴旺，在我们这一系中，除了父汗您，就属三叔最为出色了。”
当初拔都攻取罗姆苏丹国后，将罗姆苏丹国一分为三，分别划分给分封给大哥斡儿答，三弟别儿哥，和五弟昔班了。
拔都的汗位是大哥斡儿答让来的，他对自己的兄弟们自然也不会吝啬。
别儿哥的统治区域，就是原来罗姆苏丹国的特克、贝伊地区。
“你们都下去吧。”
拔都没有立刻回答，而是挥了挥手，屏退了左右侍从。沉重的殿门缓缓闭合，隔绝了内外，也使得宫室内的光线愈发幽深。
待只剩下父子二人，拔都才长长叹了口气，声音低沉而充满忧虑：“我最放心不下的，就是你这位三叔啊！”
撒里答心中一凛，试探着问道：“父汗……还在为三叔改信的事情，耿耿于怀？”
拔都的目光变得深邃起来：“我们蒙古人，自成吉思汗时代，就对天下宗教并无偏颇。只是出于传统，大都信仰着长生天。表面上看，他别儿哥改信什么，是他的自由。”
“但你想过没有，既然本无偏颇，别儿哥为何要改？无非是为了讨好他封国内那些真神教徒。他已经开始忘记蒙古人依靠刀箭和马鞭立身的骄傲了，他想依靠那些经文来统治他的土地，收买人心……换言之，他要和真神教徒共国家！”
他的声音陡然转冷，带着一丝凛冽的寒意：“就算他不改信，难道特克地区，就不安稳了吗？他所图的恐怕不是特克地区的安稳，而是在觊觎这萨莱城里未来的汗位！我如何能放心让他代表术赤汗国，去面见赵朔姑父？去面见天下诸王？给他继续扩张实力的机会吗？”
“要知道，对于赵朔姑父来说，父汗术赤是他的安答。只要是术赤的子孙，坐在这汗位上，根本就没什么区别。”
“还有，我又真的甘心，将父汗留下来的基业，交到他的手上？赵朔姑父与汉人共天下，是因为汉人能打。那些真神教徒，又能打么？他做上汗位之后，恐怕会让我术赤汗国日渐衰落！”
撒里答听着父亲的分析，只觉得一股寒气从脊背升起，方才觉得合适的人选，此刻想来，确实潜藏着巨大的风险。汗国的未来，似乎被一层浓重的阴霾所笼罩。
他说道：“所以，您这次一定要亲自走一趟中都城，主要为的不是见天可汗，而是为了见太子赵赫。您要让太子，在您归于长生天之后，帮您稳定术赤汗国？”
拔都点头道：“可以这么说。”
“这样啊……”
撒里答沉吟良久，仿佛下定了某种决心，抬起头，目光变得异常坚定：“父汗，既然如此，我们何不借此机会，一步到位，在中都城就将我术赤汗国未来的大位定下来？”
“定下来？怎么定？”拔都眉头紧锁，“你的长子早夭，你的次子现在才三岁。难道要我请求赵朔姑父，认定一个尚在蹒跚学步的幼儿，是未来庞大的术赤汗国的可汗？这如何能服众？”
“不，父汗，您误会我的意思了。”撒里答的声音平静却带着一种释然，“我……不想做这个可汗，更不敢想我的儿子能坐稳这汗位。”
他看着父亲惊愕的眼神，继续道：“当年，伯父斡儿答为了我们术赤一系的团结与强盛，主动将汗位让给了您。如今，为了我们这一支血脉的延续和汗国的长治久安，我撒里答，为何不能学学伯父的胸襟？”
“你的意思是……让给托托罕？”拔都的声音带着难以置信。