“因为圣光的本质是给予，是奉献，是要求信徒保持纯净与希望——”
他话音一顿。
“可当世界燃烧的时候，希望是最先被烧掉的东西。”
伊瑞尔的呼吸不由得急促了几分。
“你以为我会相信一个兽人的鬼话？”她反唇相讥，“和野蛮人谈论圣光？简直是天大的笑话！”
耐奥祖笑了。
一个很淡，但真实的笑。
那突兀的表情让伊瑞尔后背发凉，就像是有一条冰冷的蛇静静滑过。
她想反驳，想举起锤子砸向眼前的兽人，但喉咙里却发不出声音。
“鬼话？”耐奥祖缓缓走近一步，绿色的皮肤在龙神雕像的金红光线下显得有些诡异，“那你告诉我，伊瑞尔，你为何会来到这里？”
伊瑞尔的脸瞬间惨白。
她下意识地攥紧了单手锤，那里只有冰冷的感觉，没有一丝圣光带来的暖意。
如果不是因为绝望，她又怎么会来到异神的殿堂，祈求祂的帮助。
“我……”伊瑞尔的声音剧烈颤抖，说不出完整的话来。
“承认吧。”耐奥祖的声音低沉而笃定，“你在渴望另一种可能。”
“把握自己命运的可能。”
耐奥祖紧紧盯着她。
目光尖锐到足够刺痛伊瑞尔。
然后他的态度突然缓和了一些，像是分享秘密一样开口，声音压得极低：
“我来这里，不是因为信仰，而是因为走投无路。”
“就和你一样。”
伊瑞尔的嘴唇动了动，没出声。
“圣光没有回应你。萨满之道……也抛弃了我。”耐奥祖继续说道，“我的族人跪在古尔丹的主子面前，将灵魂献上。”
“即便这个世界正在死去，他们还是选择视而不见。”
他再度向前半步。
阴影在脚下蔓延，悄无声息。
“而你站在这里，对着一个陌生的神像说话。”耐奥祖的声音又低又缓，“因为你明白，圣光救不了卡拉波。”
“不是因为那些龙神信徒，而是你这些天感受到的，不是吗？”
伊瑞尔身子猛地一颤。
“……闭嘴。”
声音止不住地发颤。
但在耐奥祖眼中，这位德莱尼人眼底只剩下赤裸裸的恐惧。
她恐惧被看穿，恐惧被点破，更恐惧那个自己都不愿意承认的想法：
如果圣光无法拯救他们，那就必须另寻出路。
这对自小便信仰圣光的她而言，是何等的亵渎。
先知维伦更是收她为徒，亲自教导她圣光之道，对她寄予厚望。
这份背叛，足够煎熬。
而耐奥祖看见了她的动摇。
“你之前问我为什么来。”耐奥祖终于说，“我可以明确回答你，是选择。”
“祂给了我选择。”他看向龙神的雕像。
“没有救赎，没有庇佑，因为我不配。”
他抬起一只手。
暗影开始从皮肤下渗出，起初很淡，像薄雾，然后凝聚，化作细密的纹路，在他掌心盘旋。
深紫色，边缘泛着暗金。
伊瑞尔瞪大了眼睛。
“这是什么……”
“另一种力量。”耐奥祖说，掌心的暗影纹路缓缓旋转，“不要求你保持纯洁，不要求你永远充满希望。”
“它的要求不高，只需要你——”
他看向伊瑞尔。
“承认黑暗的存在。承认痛苦的真实。然后学会在黑暗中守护光明。”
伊瑞尔盯着那团暗影。
她体内的圣光本能地在排斥它。
那是与圣光截然相反的力量，冰冷，晦暗，拥有强烈的腐蚀性。
但奇怪的是，它并不邪恶。
至少不像邪能那样，专为毁灭而生。
它更像是光明的反面，那个不可或缺的反面。
“你说得轻巧。”伊瑞尔最终摇头，声音疲惫，“可接受黑暗……然后呢？”
“它能治好伤员吗？能加固屏障吗？能让我姐姐复活吗？”
“不能。”
耐奥祖坦然承认。
“但它能让你掌握自己的命运。”他的声音再度变轻，“当圣光耗尽，当希望燃尽，当所有人都倒下的时候……黑暗不会抛弃你。”
他掌心的暗影忽然变化。
细密的纹路凝聚，化作一道薄薄的护盾，悬浮在掌心上方。
“因为黑暗从不要求你成为光。”耐奥祖说，“它只要求你……成为你自己。”
“愤怒的，痛苦的，绝望的，但绝对真实的自己。”
伊瑞尔张了张嘴。
她想反驳。
想说这不过是蛊惑，是堕落的开端，是另一个陷阱。
但话卡在喉咙里。
因为她太累了。
累到不想再假装坚强，累到不想再每天对着伤员微笑，累到不想再在深夜独自祈祷，却只听见自己的回音。
就在伊瑞尔嘴唇微动，似乎想要说什么的时候，远处忽然传来沉闷的撞击声，像是巨石砸在屏障上。
她身体一僵，尚未反应，刺耳的警报声便已经响起。
尖锐，刺耳，打破了整个神殿的寂静。
伊瑞尔浑身一僵。
下一秒，祈祷室外的走廊传来奔跑声，吼叫声，金属碰撞声。
“敌袭！敌袭！”
“投石车！至少三十台！”
“所有守备官，立刻支援——！”
伊瑞尔的脸色刹那间褪尽了血色。
她抬眼望向耐奥祖，目光只在他脸上停留了一瞬。
那眼神复杂到难以解读。
有戒备，有困惑，还有藏在深处的疑问。
随即她猛地转过身，朝着门口直冲过去。
耐奥祖并未阻拦，只是低低地吐出一句：“下次再见。”
伊瑞尔手中的单手锤再度亮起微光，却止不住地颤抖，仿佛下一秒便会彻底熄灭。
门被她一把推开。
旋即又重重合上。
祈祷室里重归寂静。
只剩耐奥祖一人，站在神龛前，掌心的暗影缓缓消散。
他抬起头，看向龙神雕像。
红色的光芒在雕像眼中流转，仿佛在对他微笑。
“种子埋下了，吾主。”
耐奥祖低声说。
然后他转身，融入阴影，像从未出现过一样，消失在祈祷室的黑暗里。
窗外，警报声还在嘶鸣。
战火再一次烧到了卡拉波的城墙下。