肉在嘴里嚼了不知道多少下。
杜隆坦才终于艰难地将那口肉咽了下去。
可喉咙里那股滞涩难咽的不适感，却久久挥之不去。
篝火劈啪作响，火星窜上夜空，混入低垂的云层。
周围的喧嚣像是隔着一层纱。
模糊、扭曲、失真。
“听见没？”隔壁桌一个满脸刀疤的兽人战士灌了一大口酒，用胳膊肘撞了撞同伴，“泰尔莫那帮蓝皮，跑得比座狼还快。”
他的同伴似乎更年轻一些，正用匕首剔着牙缝里的肉丝。
“逃命？”年轻兽人嗤笑，“他们那叫撤退。”
“你懂个屁。”刀疤脸压低声音，却还是让附近几桌都听见了，“老子冲在最前面。那些蓝皮根本就没胆！”
他抓起酒罐，灌了一口，抹了抹嘴。
“术士老爷们把那层狗屁罩子破开之后，我就第一个冲了进去！”
“结果你们猜怎么着？他们跑了！老子根本就没有砍杀几个狗日的，呸！”
刀疤脸朝地上吐了一口吐沫。
旁边一个老兵摇了摇头，脸上那道从额角划到下巴的伤疤在火光下格外狰狞。
“他们可不是胆小鬼。”老兵声音沙哑，“而是退的相当有章法。”
“阵型没散，伤员有人抬，断后的那群家伙还会法术！”
“一般的法术还拦不住我们，唯独那金红色的光——照到身上，不知道有多难受！”
几个兽人沉默了。
杜隆坦垂下眼，用匕首切着盘子里那块根本没动过的肉。
奥格瑞姆在他对面，切肉的动作顿了一下，又继续。
“术士们说那屏障撑不了多久。”另一桌传来声音，是某个小氏族的首领，“可破了又怎样？我们根本就拦不住他们撤退。”
“还死了不少兄弟。”有人嘟囔。
“闭嘴。”一个督战队的军官冷冷扫过去，“大酋长说了，这就是胜利。”
没人再吭声。
但那种憋闷的气氛，像阴云一样压在篝火上空。
杜隆坦端起陶罐，灌了一口。
劣酒烧喉，却压不住心里那团更冷的东西。
宴会持续到后半夜。
当最后一罐酒被倒空，最后一块肉被撕扯干净，篝火也开始渐渐黯淡时，传令兵的吼声响了起来。
“各氏族酋长！百夫长以上军官！主帐集合！”
人群骚动起来。
喝醉的被同伴架起来，骂骂咧咧地抹掉脸上的油污。
杜隆坦和奥格瑞姆对视一眼，同时起身。
主帐里已经挤满了人。
火盆烧得正旺，热浪混着各种复杂的气味，在狭小空间里翻滚。
黑手站在地图台前，那只熔岩右手按在台面上，发出细微的嘶嘶声。
古加尔站在他身侧，两个头都在打哈欠。
“人都到了。”奥格瑞姆低声说，站到黑手右手边惯常的位置。
杜隆坦找了个靠后的角落，背靠帐篷支柱。
“泰尔莫拿下了。”黑手开口，立刻将所有窃窃私语压下，“但德莱尼人跑了。”
帐内一片死寂。
“他们跑不了多远。”黑手继续说，熔岩右手在地图上向北滑动，“奥金顿是下一个目标。”
“然后就是他们在塔拉多的主城，沙塔斯。”
他的手指重重按在地图上一个又一个标记点。
奥金顿是一座德莱尼人的集体陵墓，位于塔拉多中部的平坦地形之中。
“三天后，全军开拔。”黑手抬起头，眼睛扫过每一张脸，“所有氏族，所有战士。不留后备，不留余地。”
“这一次，我要将奥金顿彻底摧毁。”
几个小氏族酋长交换了眼色，没人敢说话。
“大酋长。”奥格瑞姆适时开口，“泰尔莫这片土地……需要有人驻守。”
黑手点了点头。
“焦土和泰尔莫的废墟，不能空着。”他说，目光缓缓移动，最终落在杜隆坦脸上。
杜隆坦的脊背绷紧了。
“霜狼氏族。”黑手说，“从今天起，这片土地归你们。”
帐内响起低低的吸气声。
几个酋长看向杜隆坦的眼神，瞬间复杂起来。
有嫉妒，有不解，更多的是警惕。
泰尔莫虽已化为一片焦土，但其战略位置依旧至关重要。
它扼守着纳格兰与塔拉多的交界地带，向来资源丰饶。
纵使周边森林几近焚毁殆尽，山中蕴藏的矿产资源却依旧完好留存。
把这里交给霜狼，恐怕很难服众。
“大酋长。”奥格瑞姆向前半步，“霜狼氏族的战士擅长机动野战，固守城池并非——”
“这正是他们需要学习的。”黑手打断他，语气不容置喙，“游荡太久的狼，该学会看家了。”
他盯着杜隆坦。
“你有意见？”
所有目光压了过来。
杜隆坦缓缓抬起眼，迎向黑手那双浑浊的眼睛。
他看到了深处的算计。
这哪里是什么赏赐，分明是一副沉重的枷锁。
霜狼氏族的传统领地本是霜火岭，那一带并无其他兽人氏族的踪迹。
他们向来过着半游牧的日子，唯有寒冬时节才会回到纳格兰暂作休憩。
这正是杜隆坦能始终游离在部落边缘的关键原因。
可如今黑手却要将霜狼氏族死死钉在这片焦土之上。
相应地，他也会把看守补给线的重担，压到霜狼氏族的肩上。
接受，便等同于被牢牢绑死在部落的战车上。
拒绝，便是公然抗命。
杜隆坦沉默了三秒。
然后，他点了点头。
“霜狼氏族接受。”他说，声音平稳，“我会尽快安排族人迁入。”
他没说具体时间。
黑手似乎也不在意。他要的只是一个表态。
“很好。”大酋长收回目光，“散会。三天后黎明，全军开拔。”
人群开始向外涌。
奥格瑞姆被黑手留下，低声交代黑石氏族的调度安排。
杜隆坦转身，掀开帐帘。
夜风立刻灌了进来，冰冷，带着远处篝火将熄的烟味。
他加快脚步，穿过杂乱无章的营区，向霜狼氏族那片孤岛般的营地走去。
脚步越走越快。
几乎是在小跑。
很快，霜狼氏族的营地就出现在前方。
篝火早已熄灭，只有几顶帐篷里还亮着微光。
一个身影从阴影里走了出来。
德雷克塔尔。
老术士裹着厚重的毛皮斗篷，蒙眼的布条在夜风中微微飘动。
他没有拄杖，双手抱胸，站在那里，看上去等了很久。
“酋长。”德雷克塔尔的声音压得很低，近乎耳语。
杜隆坦快步上前：“怎么样？”
“不能在这里说。”德雷克塔尔侧过头，转向营地外那片被夜色吞噬的丘陵，“跟我来。”
他转身就走，脚步轻得几乎没有声音。
杜隆坦跟上。
两人一前一后，很快穿过营地边缘的哨位。