一缕寒意，悄然爬上她的脊背。
艾格文向来雷厉风行。
图书馆里那次莫名其妙的搭讪，她可以当作插曲。
但这次不同。
那条祈祷布带——错漏百出，连最基本的祷文都能写错。
这绝不是粗心，更像是某种生疏的模仿。
有问题。
她判断对方没走远，很可能还在暗处窥视。
艾格文不再犹豫，转身朝那人消失的方向快步追去。
同时，她指尖微动，低声念诵，一道神术随之荡开——【侦测善恶】。
感知中并没有出现明显异样，那个人极有可能真的走远了。
然而，就在神术感知的边缘，峡谷北方极远之处，一股极其微弱的气息隐隐传来。
那是艾格文非常熟悉的气息，混乱而且腥臊。
“……恶魔？”
艾格文瞳孔微微收缩。
诺森德从未有过恶魔活动的正式报告。
教会势力根深蒂固的圣城附近，更不该出现这种东西。
可这气息虽淡，却绝不会错。
她立刻放弃追踪那个神秘巨魔，转而面向北方，再次凝神感知。
那股若有若无的恶魔臭味，正顺着峡谷深处的风断续飘来。
事出反常。
艾格文不再迟疑，循着那恶魔的气息，向北追踪而去。
地势逐渐抬升，两侧岩壁愈发陡峭，如同合拢的巨口。
她沿着主谷道在林地间穿行，动作迅捷。
数小时后，她停在了一道极其狭窄的谷道前。
地图上标注，这里是“东支路”，连接祖达克第二与第三阶梯的通道。
但数千年前的山体滑坡已将其彻底封死。
此刻，那恶魔的臭味正从这狭窄的缝隙里隐隐渗出。
谷道仅容数人并行，上方岩壁几乎贴合，光线晦暗。
周围一切如常，一副几千年无人造访的样子。
但这反而更加可疑。
艾格文放轻呼吸，蹑手蹑脚地潜入。
谷道尽头，本该被滑坡山石堵死的岩壁，赫然被挖开了一个不规则的大洞。
冷风从中倒灌而出，带着更浓的恶臭。
洞内昏暗，但借着她魔杖顶端的微光，能看到更多凡人活动的痕迹：
熄灭未久的篝火灰烬、岩壁上用颜料划出的指向标记、被利器切割过的石面。
她贴近内侧岩壁，屏息凝神。
深处，传来压得极低的交谈声，断断续续得。
“……你确定吗？主人的命令……不容有失……”一个沙哑的声音说。
“……目标……不好对付……必须……按计划继续……”另一个更尖锐的声音回应。
声音戛然而止。
艾格文心脏微沉。
他们察觉了？
艾格文瞬间熄灭了魔杖上的微弱光芒，竭尽全力收敛自身的气息。
她紧紧握住魔杖，将身体重心下沉，做好战斗准备。
在那之后的寂静里，传来了脚步声。
那声音由远及近，待靠近之后，还能听见火把燃烧时发出的噼啪声。
一个举着火把的身影投在转角岩壁上，拉得很长。
必须在对方发现她之前行动。
埋伏，还是隐身？
电光火石之间，艾格文眼神一凛。
——先发制人！
就在那兜帽身影迈出转角的刹那，数枚炽亮的奥术飞弹已从艾格文魔杖前端激射而出，撕裂黑暗，带着刺耳的尖啸直扑目标！
“嘭！嘭！嘭！”
飞弹结结实实地命中，爆开一团团耀眼的蓝紫色光晕。
借助这瞬间的强光，艾格文看得分明——正是那个身着灰色斗篷的冰霜巨魔！
然而，结果出乎意料。
这家伙……太弱了。
奥术飞弹的力量便能将他掼飞，像个断线风筝一样倒飞出去，后背重重砸在洞穴岩壁之上，发出一声闷响。
他手中的火把脱手飞出，在地上滚了几圈，火苗摇曳欲熄。
“呃啊——！”
兜帽之下，传出一声痛苦的惨叫，这完全是普通人遭受重创后的反应。
这与艾格文预想中的神秘组织成员的表现截然不同。
他蜷缩着身体，滑倒在地，斗篷凌乱不堪，似乎连站起来的力气都已丧失。
如此不堪一击？
艾格文心中刚泛起疑虑，一股比之前浓郁十倍的恶魔气息，从洞穴深处汹涌而出！
“蠢货……”
一个低沉而富有磁性的声音自深处传来，在洞穴中悠悠回荡。
从阴影中，一只燃烧着绿火的蹄子缓缓踏出。
接着，两点幽绿色的邪能火焰骤然亮起，那是他的眼睛。
最后，一个极为高大的身影迈步行出，走入火把照亮的区域之中。
他身高超过三米，皮肤是深红色的，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。
额头生长着向后弯曲的恶魔之角，面容冷酷。
他身披造型狰狞的墨绿色铠甲，周身萦绕着邪能波动。
仅仅只是站在那里，就让周围的空气变得粘稠而污浊。
艾瑞达人！
艾格文呼吸一窒。
这种等级的恶魔，绝不是寻常的杂兵。
她曾在提瑞斯法议会的卷宗中见过关于这个种族的描述。
他们是燃烧军团的基石，是强大的施法者和指挥官。
“连这点小事都办不好，还被人追踪到了这里。”
那个艾瑞达人看都没看地上呻吟的巨魔仆从，燃烧着邪火的双眼直接锁定了艾格文。
“真有意思。我没想到……”
毫无预兆的，他突然停住了话语。
然后，那个艾瑞达抬起一只手，绿色的邪能火球于他掌心凝聚。
“不过，就到此为止了。”