凯尔跟随老年艾格文踏入小屋。
光线昏暗，只有从门缝透入的些许天光，勾勒出屋内摆设的轮廓。
一张木桌，几把椅子，一个壁炉，便是全部家具。
老年艾格文随意地一挥手，甚至没有念动咒语，桌面上的一根半截蜡烛便“噗”地一声自行点燃。
昏黄的跳动火苗成了室内唯一的光源，投下摇曳不定的阴影。
她转过身，背靠着粗糙的木桌边缘，双臂环抱，目光如同两把无形的锥子，直刺凯尔。
“请坐，红龙的勇士？”她以一种询问的口吻说道，似乎在试探凯尔的身份。
凯尔刚想开口，简单解释一下自己龙裔的身份，而不是真正的红龙……
“不，不用告诉我。”老年艾格文却抢先打断了他。
她微微蹙眉，仿佛感应到了什么，摇了摇头：
“我有一种感觉，这件事……还是不要知道得太清楚为妙。”
她顿了顿，语气稍微缓和：“总之，凯尔，如果你允许我这么称呼你的话。”
凯尔点点头，依言在桌旁一把看起来还算结实的木椅上坐下：“当然，女士。”
“那就好。”老年艾格文似乎松了口气，但身体依旧紧绷，“坐下听我说完。”
“这或许能帮你……帮她，少走些弯路。嗯……凯尔阁下。”
她还在适应这个称呼。
凯尔没有出声，只是安静地坐在那里，目光平静地看向她，表示自己在专注倾听。
老年艾格文的目光微微移开，投向那扇紧闭的木门，仿佛能穿透木板，看到外面那个正忐忑不安等待的年轻自己。
她深深地叹了口气，声音变得低沉：“你自称是她的导师，从她十四岁起？”
老年艾格文没等凯尔确认，便发出一声自嘲的轻笑。
“呵，年轻时候的……她，”她避开了直接称呼，就像在谈论一个熟悉的陌生人，“聪明得像把双刃剑。”
“锋利的刃口能切开世界一切阻碍，却也轻易就能割伤自己，还有身边的人。”
“法师总是这样，”她的语气中含着一些疲惫，“以为力量就是一切，以为独自前行就能避开所有陷阱。”
“骄傲蒙蔽双眼，孤独滋养偏执。”
老年艾格文停下片刻，目光从遥远的回忆中拉回，重新聚焦在凯尔身上，变得无比严肃：
“教她谦虚，凯尔。”
她的声音加重：“不是那种流于表面的谦逊。”
“而是让她真正从骨子里明白——自大是毒蛇。”
“它会从你最辉煌的胜利中钻出来，悄无声息地缠上你的脖颈，在你志得意满时，给予致命一击。”
“告诉她，胜利，有时并非结束，而是更凶险试炼的开始。”
凯尔微微点头，他理解这番话背后的重量。
他刚想开口询问更多细节，比如她究竟经历了什么……
老年艾格文却仿佛看穿了他的心思，坚决地摇头打断：
“别问细节。关于‘未来’的事情，我不会多说。”
她的眼神锐利：“干预太多，对你，对她，都没有好处。你只需记住我告诉你的。”
老年艾格文的身体前倾，烛光在她眼中跳动，用告诫的语气说道：
“让她学会信任盟友，不是一味地独行。”
“议会、朋友、甚至是某些看起来很弱小的存在。”
“他们往往能站在你看不到的盲点，在你即将坠崖时发出警告。”
“伟大法师的道路或许注定孤独，但过度的孤立，只会放大内心的裂隙，让黑暗……有机可乘。”
说到这里，她的眼神变得极其复杂。
从中流露出些许的软弱，但那情绪很快就被她强行压下，恢复了之前的冷硬。
“还有最后一件事。”老年艾格文的目光再次飘向门外：“孩子？家庭？”
“那些东西……对我们这样的人来说，是遥不可及的奢侈品，是足以焚毁一切的业火。”
“教她分辨——什么值得用生命去守护和传承，什么……该让它随风而去，彻底埋葬。”
老年艾格文说完这些，仿佛耗尽了力气。
她缓缓站直身体，居高临下地看着凯尔，话语转为坚定：
“这就是我的条件。你答应吗？”
“用你的指导，帮她避开那些……不必要的弯路。”
凯尔沉默了片刻，目光低垂，看着桌上跳动的烛火。
老年艾格文的话语，与他内心深处对艾格文未来的担忧，以及他作为导师一直试图引导的方向，不谋而合。
他抬起头，目光坚定，郑重地点了点头：
“我答应。我会尽我所能。”
这不是敷衍，而是承诺。
老年艾格文紧紧盯着他的眼睛，似乎在确认他承诺的真挚。
几秒后，她紧绷的神情终于微微松弛下来。
“好。”老年艾格文吐出一个字，语气也缓和了些许。
她不再多言，直接给出了他们追寻的目标：“那就走吧。”
“那些龙蛋，在绿洲北边大约三里外的一处裂谷里，被永恒龙的幻术遮掩着。”
“快去吧，”老年艾格文的目光再次扫过门口，声音低沉下去：
“……别让她等太久。”
逐客之意，已十分明显。
这场跨越时空的交谈，到此为止。
离开那间小屋，再度回到那片赤红荒地之中。
两人遵循老年艾格文的指引，朝着绿洲北面进发。
年轻的艾格文忍不住屡屡回头，望向那座渐渐远去的木屋，眼神复杂。
她十分聪明，那老妇人跟自己几乎如出一辙。
还有凯尔被单独叫进去交谈，这些足以让她推断出一个惊人的事实。
脚下的赤红土地被海风吹得有些沙化，被阳光照射后，微微发烫。
走出一段距离后，艾格文终于按捺不住心中的好奇，低声开口问道：
“导师，她是不是……未来的我？”
凯尔没有否认，只是微微颔首。
艾格文忍不住睁大了眼睛，尽管有所猜测，但得到确认还是让她心绪难平。
她犹豫了一下，继续追问：“那……你们在里面聊了什么？您答应了她什么条件？”
凯尔脚步未停，目光望着远处隐约可见的峡谷轮廓，思考了一会儿才缓缓回答。
“我们聊了些关于法师的事情。”他的声音很平稳，“她提到，法师有时太专注于自己的力量。”
“就像一艘船只在风暴中独自航行，却忽略了灯塔的指引。”
他顿了顿，用一个更具体的比喻：“又像一位技艺精湛的铁匠，沉醉于锤炼出最锋利的剑刃。”
“他却忽略了剑柄是否合手，是否需要有剑鞘来约束其锋芒，避免伤及自身。”
艾格文认真听着，眉头微蹙，似乎在消化这些话里的含义。
她听出了其中的劝诫之意，关于合作，关于克制，关于不要过于迷信个人力量。
凯尔没有深入解释，只是总结道：“总之，我还答应了她一件事。”