离开了奎尔萨拉斯的边境，凯尔和他的队伍继续向南行进。
永歌森林的金色树冠逐渐被绿灰色的原始林木所取代。
一路上的见闻，远比在精灵国度中的一切更为直接和血腥。
人类村落大多建在有险可守的高地或河湾，木墙上布满刀劈斧凿和火焰灼烧的痕迹，村庄周围时常能看到墓地和坟茔。
废弃的村落遗址也并不罕见，残垣断壁上往往残留着巨魔风格的狰狞涂鸦。
空气中时常弥漫着若有若无的血腥味。
他们甚至远远目睹了几场小规模的遭遇战：
人类士兵只装备着简陋的武器和护甲。
他们依靠着人数优势和战阵，勉强与个体更为强壮的森林巨魔厮杀在一起。
战斗往往短暂而残酷，双方都毫不留情，失败者很少能有俘虏存活。
凯尔下令队伍尽量避免与任何一方发生大规模冲突。
在随行德鲁伊的协助下，他们利用森林的隐蔽，悄然穿越战火不断的区域。
只在绝对优势的情况下，偷袭过几支巨魔小队，而且很快离去，不留踪迹。
经过近两周谨慎而压抑的跋涉，眼前的景色豁然开朗。
茂密的森林终于到了尽头，一片广袤起伏、绿意盎然的丘陵展现在他们面前。
强劲的海风毫无阻碍地吹过原野，带来泥土和青草的气息。
这里，便是后来被称为希尔斯布莱德丘陵的地方，穿过它，就能抵达人类的龙兴之地。
队伍在森林边缘的一处丘陵背后找到了合适的扎营点。
安顿下来后，凯尔立刻召集了冒险者小队中几位负责的职业队长。
篝火在营地中央噼啪作响，映照着众人略显疲惫却依旧专注的面容。
“我们到了，”凯尔摊开一张粗糙的手绘地图，指向高原的中心区域。
“根据新沃雷之前使者带回的情报，以及我们沿途的打探，目前这片土地上最强大的势力，是一个名为阿拉希的部族。”
“他们的督军，名叫索拉丁，自称人类的国王。”
他顿了顿，语气中带着乐观的预期：“科瓦克阁下之前派去的使者与人类接触时，得到的回应远比精灵要热情和务实。”
“他们对贸易很感兴趣，也对共同对抗阿曼尼巨魔的威胁表现出了意愿。”
“我想，我们这次的南下之旅，应该会比在银月城顺利得多。”
这时，一位冰巨魔牧师队长瓮声瓮气地开口了，他的短小獠牙在火光下闪着微光：
“凯尔阁下，看到这些‘人类’目前的格局，让我有了一个想法。”
“根据史书记载，当年龙神冕下指引我等先祖走出分裂与蒙昧，正是采取了‘扶弱击强’的智慧。”
“祂支持弱小的部族联合，最终战胜了当时最为残暴强大的霜吼氏族，才为北地带去了繁荣与统一。”
“我们是否……也可以考虑寻找那些仍在抵抗索拉丁的部族，给予他们支持？”
“这或许能让我们在未来的人类王国中，获得更大的话语权。”
帐内陷入了短暂的沉默，只有火苗燃烧的声音。几位队长都露出了思索的神色。
凯尔沉吟了片刻，手指无意识地在地图上敲击着旋律。
最终，他缓缓摇了摇头：“感谢你的提醒，队长。龙神冕下的智慧确实深远。但……情况或许有所不同。”
凯尔抬起头，目光扫过众人，“根据我们收集到的信息，索拉丁的统一手段，和霜吼氏族的那套有很大不同。”
“他更多是运用政治联姻、许诺土地财富、以及有限的武力威慑。”
“更重要的是，据说他在击败对手后，往往会给予对方相对公平的待遇，甚至允许失败部族的首领在他的新王国中担任要职。”
“他许诺的，是一个所有人类共享的强大新王国。”
“这样的对手，与当年北地的霜吼氏族截然不同。”
“盲目扶持他的敌人，可能会让我们站到大多数渴望统一与和平的人类对立面，也违背了我们寻求盟友共同对抗巨魔的初衷。”
最终，他做出决定。
“贸然介入他们的内部统一进程风险太大。”
“我们首先需要更深入地了解这个索拉丁，了解他真正的为人与他所建立的秩序。”
凯尔的手指最终停在了地图上一个标有堡垒符号的位置。
“所以，我们不去找那些残存的抵抗者。”
“我们的第一个目的地，就是这里——索拉丁正在修建的新都城，据说被他命名为‘激流堡’的地方。”
“让我们亲眼去见识一下，这位自称是人类唯一国王的人，究竟是怎样的‘大人物’。”
简短的会议过后，凯尔和他的队伍离开了森林的庇护，正式踏入了丘陵与高地之中。
他们沿着一条被踩实的小径前行，时不时就能看到被废弃的田野。
凯尔仔细地观察着人类这个新兴种族。
这里远离森林巨魔的势力范围，但景象却没有多大不同，人族的内战同样残酷。
在被烧毁的村庄废墟旁，总能发现新的简陋窝棚在原址附近重新搭建；
人类战士的装备简陋，训练也显得粗疏，可眼神里却有一股近乎固执的狠劲。
他们为生存而战，为土地而争，表面上的残酷程度远超精灵之间的权谋倾轧。
这里没有优雅的权力交锋，只有刀剑劈砍、鲜血飞溅，以及胜利者对失败者毫不留情的驱逐或吞并。
这种近乎野蛮的韧性，反而让凯尔感到一种真实感，比起奎尔萨拉斯的精致和辉煌，这里的生存法则更为直接和现实。
正当他沉思时，前方丘陵拐角处忽然转出一支队伍。
那是一支人类军队，约百余人，衣甲染血、风尘仆仆，显然刚经历过战斗。
队伍中抬着伤员，气氛压抑而警觉。
为首的是个身材高大、面容冷硬的男人，盔甲上刻有阿拉希部族的纹章。
双方几乎同时发现彼此，一瞬间，双方的神经都绷紧起来。
人类士兵立刻结阵，长矛对外，眼神骤然锐利。
而当他们看到凯尔队伍中那几个格外显眼的冰巨魔时，气氛顿时炸开！
“巨魔！是巨魔间谍——！”
“戒备！弓箭手！”
惊呼与怒吼同时爆发。
人类士兵几乎本能地举起武器，仇恨与恐惧使他们无暇细辨对方是敌是友，更遑论去探究这些巨魔为何与他们的绿皮亲戚有如此显著的差异。