建新三年，九月十五，仲秋，姑苏城外玄墓山，层林浸染，碧空如洗。
殿内香烟袅袅，都察院御史林海之女林黛玉，凝神静气，虔诚上香。
初秋总有几分寒意，黛玉今日着了件月白色交领绫袄，外罩缂丝梅花比甲，下系松花色百褶棉裙，青丝绾起间，鬓边却簪了簇新采白菊。
她本就是极爱花之人，此时花容玉貌两相欢，衬得愈发身姿如柳，眉目似画，敛容肃立，端方雅静。
紫鹃捧着香盒侍立一旁，晴雯则候在稍远处，另有蟠香寺两位留守的姑子垂手静候。
殿内肃穆，只闻衣衫窸窣与祝祷低语。
黛玉拈起三炷清香，对着庄严佛像盈盈下拜，心中默祷，亲人安康，家宅安宁。
礼毕，一位老尼上前，双手合十，口宣佛号：
“阿弥陀佛，林姑娘孝心虔诚，神佛必佑林老爷福寿康宁，姑娘万事顺遂。”
黛玉欠身还礼，随即又道：
“前番师太在此驻锡时，多蒙垂青照拂，这宝刹原是我祖宅桑梓之地的古寺，端的是佛门清净去处。
家父日前闻得寺中欲修葺寮房，添补法器，已应允从扬州拨下香油纹银，权当聊表寸心。
另有南边新贡的上好檀香棉布，一并供奉佛前，也好济师父们日常之用。”
那老尼闻言，面露惊喜与感激，忙又深深一躬：
“善哉，林老爷与姑娘真真是菩萨心肠，如此厚赐，小寺上下感激不尽，定当日日为老爷姑娘诵经祈福，虔心回向。
寺中亦会为林老爷在佛前供奉长明灯，祈愿林老爷官体康泰，福泽绵长。
如有林氏族中子弟在姑苏应试或有需帮衬处，只要言语一声，寺中当备下清净斋房，供其温书静养。”
她身后另一位年轻些的姑子也跟着合十行礼，脸上亦是欢喜。
黛玉笑而回应，言罢，眸光不经意间流转，望向寺后蜿蜒而上的青石小径，似想起什么，道：
“我记着这后山之上，有一处绝佳所在，登临其上，可将太湖风光尽收眼底，今日天色晴好，既已到此，不知可否烦劳引路，容我登高一览？”
老尼忙应道：“姑娘好记性，确有此景致！便请随贫尼来。”
说罢，示意年轻尼姑在前引路，自己则恭敬地在黛玉身侧略后处陪同。
晴雯与紫鹃何等伶俐，一听此言，便知姑娘心意。
晴雯快嘴，低笑一声刚欲开口，话未说完，便被紫鹃轻轻扯了下袖子递了眼色。
晴雯会意，立时收声，笑嘻嘻地一左一右紧跟上黛玉。
一行人出了寺门，踏上山径。身后不远处，跟着几位身形健壮的男子，为首的正是贾瑞留下的亲卫头领贾珩。
他目光锐利如鹰隼，时刻扫视着周遭山林小径，石阶拐角，手下人亦步亦趋，保持着恰到好处的距离。
既足以守护周全，又不至于过分逼近失了礼数，令闺阁千金不便。
黛玉回头瞥见他们神情紧绷的样子，不由得莞尔。
她对晴雯轻声吩咐：
“去跟珩大哥说一声，此地清幽，想是无碍，让他们不必这般辛苦跟着，自去寻个阴凉处喝茶歇歇脚便好。”
晴雯转身步履轻快跑到贾珩跟前。
贾珩听得是黛玉的意思，脸上露出明显为难，对着晴雯拱手低语了几句，晴雯又跑回来，对着黛玉眨眼回禀：
“姑娘，珩大爷说啦，瑞大爷临行千叮万嘱，护卫之责重于泰山，不敢有丝毫懈怠。
他们就在远处跟着，绝不扰了姑娘清兴，若姑娘有何差遣，只需呼唤一声，立时便到。”
黛玉闻言笑道：“既如此，那由他吧，瑞大哥也是过于谨慎了。”
紫鹃在旁抿嘴笑道：
“瑞大爷待姑娘的心意，自然是顶顶重的，姑娘嘴上说他谨慎，心里怕是......”她故意拖长了尾音。
黛玉轻啐一口，霞飞双颊，晴雯却凑近一步，俏皮接道：
“紫鹃姐姐说得在理，可惜瑞大爷这几日忙得脚不沾地，又是整顿那些归顺的水寨兵丁，又要和那些官老爷们周旋应酬。
可怜见的，忙得陀螺也似，便是偶尔来知府衙门，也只在前头谈公事，哪得空......”
她故意顿了顿，道：“进来见我们姑娘一面？”
黛玉笑道：“你编排的话倒是一套一套的，他自有他的正事要办，纵使......想着差人报个平安，便已是......难得了，何苦拿这些没要紧的话去烦扰他？”
紫鹃看着黛玉虽嗔实喜的模样，心底澄明。
她比晴雯更早服侍黛玉，更深知姑娘心思的蜕变。
如今的姑娘，确乎沉稳了许多，那份牵挂仍在，却不再是焦虑急迫，而是笃定信任。
知其平安，知其心意，姑娘的心便定了大半，又何必急于一时一刻。
她笑着打圆场道：“晴雯这张嘴，是该撕一撕，姑娘说得是，瑞大爷办的都是紧要大事，哪里分得开身？平安便好。”
晴雯正待再说，却见前面引路的年轻尼姑好奇地频频回首张望，忙住了口。
黛玉亦收敛了神色，只眼底笑意一时难以散尽，紫鹃望着，心中莞尔。
山路渐陡，林木愈深，青苔爬满石阶，松针铺地，踩上去沙沙作响。
众人拾级而上，约莫一炷香功夫，眼前豁然开朗，一处天然形成的岩石平台突出于山崖之上，四周古松虬结，视野极是开阔。
“姑娘请看，便是此处了。”老尼引黛玉至台边。
黛玉凝眸望去，心弦拨动，站于此处，眺望太湖，湖面如碧玉，豁然铺陈，锦绣江南。
仲秋时节，湖水色泽并非盛夏浓翠欲滴，而是带着几分澄澈澹澹青碧。
波光粼粼，反射秋阳，碎金耀目，水天相接，几点帆影如豆，在极目之处缓缓移动，更添一丝寂寥辽远。
湖风又带着水汽扑面而来，吹拂起黛玉额前碎发，渺渺茫茫之际，衬得这天地愈发壮阔空灵。
此情此景，令黛玉只觉连月来萦绕心头的些微烦闷，也被这浩荡湖风吹散无形。
她静静伫立，感受这份浩渺沉静，忽而赞叹道：
“真真是包孕吴越，好一派壮阔气象。”
那年轻尼姑闻言，忍不住接口道：
“阿弥陀佛，姑娘说得是呢，前些日子太湖里闹水匪，弄得人心惶惶，连带着山下集市都不安稳，渔船都不敢走远。