而这苦命的女婴，几经辗转，落于人贩之手，酿成冯渊命案，最终经雨村兄当年应天府任上明断，判归金陵薛家为婢，又取名香菱。
薛家入京后，又机缘巧合，将她送至我处。
如今，她是我院中掌管书墨的清客女公子，我极欣赏她的才情品格，也为我做了不少文书誊录。”
“雨村兄，士隐先生于你有雪中送炭之恩，待你如至亲。
你既知故人之女遭际悲惨，非但不施援手，念及恩义，反为前程私利，将其判入薛家为婢，此举，未免失了些义气恩义吧？”
贾瑞没有给贾雨村面子，直接点出了他的忘恩负义之举。
贾雨村此时才恍然，随即只觉一股寒气从尾椎骨直冲上天灵盖。
他何尝忘记过葫芦庙畔，那位好善乐施的甄家老爷？何尝忘记过，他曾经只是个落魄不得志的贫困士子。
是甄家老爷甄士隐看他才学出众，古道热肠，送上银两盘缠，北上神京应试，才有了后来金榜题名，官场腾达故事。
但后来，当他知道甄老孤女沦落人贩之手时，他既没有伸以援手，也没有念及旧恩。
只是为一己前程，草草了结人命官司，昧着良心，把香菱判给薛蟠，浑不记得一点昔日恩义。
其实到了今天——贾雨村还有些后悔——只是后悔他还是有些手软，当时急于攀附王子腾，急于在贾政面前邀功，所以草率判决这桩案子，留下了许多隐患。
最大的隐患便是那门子，本想将他治个死罪，这样就无人可知他出卖恩主女儿，最多就是有人责难他攀附权贵。
这等事，在如今的大周官场，可谓司空见惯，不过是几句口头非议。
可惜关键时，贾雨村又担心门子握有把柄，又爱惜身份体面，不敢草菅人命，还是留了一手，只找个由头，把门子发配到西北边陲，希望他能死于那边。
没想到如今这等事居然被人旧事重提。
揭发他的，还是京内颇有圣眷的同宗贾天祥。
久历宦海的贾雨村，不自觉抿了抿嘴，下意识端着茶盏。
他脑海中闪过无穷念头。
这事如此隐秘，贾瑞如何知晓？
他此时点破，意欲何为？
冷汗瞬间浸透了他的中衣，黏腻冰冷。
停顿片刻，贾雨村嘴唇翕动半晌，方挤出言语：
“瑞兄弟......此话从何说起？怕是......玩笑了。”
贾瑞却不接茬，只不疾不徐，淡道：
“雨村兄昔年所为之事，瑞倒是略知一二。”
见贾雨村还想遮掩，贾瑞也不做无谓口舌之争，只化繁就简，将贾雨村一生所知行状，捡起扼要，娓娓道来。
有昔日他如何落魄寄居葫芦庙，如何蒙甄士隐赠银赠衣，设宴饯行，助他上京赴考。
有后来攀附成为林府西席先生，蒙其推荐于神京荣国府，补授应天府缺。
还有贾雨村审理薛蟠争买侍女，殴毙冯渊一案时，堂下侍立那个曾为葫芦庙沙弥，彼时充作门子的旧识，如何递上那张护官符。
以及那被拐丫头，眉心有天生的米粒大胭脂记......
贾雨村知晓她正是甄士隐失散多年的独女英莲。
......
桩桩件件，字字清晰，宛如钝刀，寸寸刮磨着贾雨村颜面。
贾雨村越听越心惊，背脊冷汗渐沁，全身冰冷僵硬，如坠冰窟。
他知道遮掩不过去了。
而门帘栊扇微颤，一道纤影亦是默立未入。
正是香菱。
她奉茶后未曾远去，因为知晓接下来瑞大爷所说之事，定然跟自己生世有莫大相关。
香菱是三岁那一年被拐子拐卖，弹指十四年光阴流去，记忆已愈发淡漠，只隐约记得：
她的父亲面容清癯，喜欢捧着书卷在廊下踱步吟哦。
她的母亲温柔娴静，最爱用细软棉布，给她缝制绣起，记不清模样的肚兜。
那时家园有棵老槐树，夏日里蝉声聒噪，父亲最爱将她高高抱起，去寻那鸣蝉的踪迹。
直到某一天元宵灯市，人潮汹涌如沸，如小小的风筝断线飘零，只剩下模糊光影在凄厉呼唤。
关于家的记忆，在此刻消散无踪。
只剩下一点漆黑混沌。
.....
她的身形，随着门帘一起颤抖，尤其听到甄士隐三字时，长睫难掩眸中波澜。
一滴清泪流了下来。
父亲......
......
“香菱姐？你怎么哭了？”
旁边传来小丫头低低呼唤声，香菱抹去眼泪，回头望去，是府上刚来的小丫鬟槿汐——正是她前些时日从人牙子手中救下的孤女，跟自己相似的遭遇。
只见槿汐轻轻捏着自己衣角，低声道：
“茶房问姐姐，是否还要续些热水？”
香菱低下眉眼，沉默瞬息，忽而道：
“你跟我去吧，现在大人在紧要关头商议事情，不要旁人打扰。
我们都不要在门外杵着惹眼，等大人传唤伺候，我再过来添茶。”
“嗯......”
槿汐虽不知香菱为何落泪，却乖巧点头，香菱则拉着她的手快步离开，如窗外飘零落叶，悄然转身，裙裾微动，隐退离去。
内室，只余贾瑞与贾雨村二人。
贾雨村如坐针毡，虚汗点点，几欲动弹又强自按捺。
他欲端起知府威仪，厉叱绝无此事，然抬眼望去，只见贾瑞神色坦荡，细节分毫不差，显是洞悉内情，绝非虚言。
且这贾瑞岂是当年那随意寻个由头便可发配充军的门子？
他是圣眷正隆的新贵，甚至前番还为自己发声，若强硬顶回，徒惹耻笑，更恐招致莫测之祸。
他欲拂袖而去，又深知不妥，今日之会本系己方攀附，若就此撕破颜面，前功尽弃事小，此桩隐忧恐成头顶悬剑。
霎时间，这位堂堂四品黄堂，两榜进士的贾大人，僵立当场，哑口无言。
这是宦海沉浮多年以来，他头次尝到要害尽被拿捏，是何等窘迫与惶恐。
脸上火烧火燎，心底空空落落，更有难言的惊惧弥漫。
而贾瑞，要的就是这个效果，他将贾雨村窘态尽收眼底，便知火候已至。
网撒了出去，是该时候收网了。
毕竟他这次，是捕捞，而非杀生。
贾瑞停住了，不仅收住了声音，还故意停顿了半柱香时间，只等到贾雨村浑然不知所以时，他才端茶轻呷一口，缓言道：
“雨村兄，瑞所言，可还妥帖？有无差错？”
贾雨村喉头发干，一时语塞，旋即气势消散，颓然道：
“无差错，瑞兄弟.....贾千户，你知道的一点不假。”
“那刚才的姑娘，她真是甄家英莲姑娘了......”
贾雨村还想再确定一下。
贾瑞冷笑道：
“自然便是——甄家大姑娘，乃甄士隐老先生存世唯一骨血，娘家乳名英莲。”
“果然是她！”贾雨村哎的一声，疑难陡然解开。
他知道，甄家姑娘后来流入薛府，成了薛家那位不成器大爷的侍妾。
后来听说薛家那位大爷流放了，薛家大姑娘执掌家政，那为薛大姑娘与贾瑞来旺不少。
那么——甄姑娘这次曝白于贾瑞面前，甚至她本人落入贾瑞手中，也不算离奇之事。
只是贾雨村有些奇怪，贾瑞怎么会知道的这么多，好像自己小半生故事，都被他不缺丝毫，算计在眼中。
难道......那个门子......也落入他的手中吗？
那他现在把我约到此处，拿这个说事，又是为了什么？
贾雨村在惶然背后，却也心念陡转，思索如何后手制人。
他虽然棋差一着，但还不想认输，青云抱负，不应该折戟沉沙于此。
......