窗外忽而降下秋雨，檐角残滴，似敲人心。
黛玉那句话卡在喉间，只眼含不安瞟向贾瑞。
她终究是太在乎他。
贾瑞见黛玉这般欲言又止，略猜到什么，又故意逗道：
“妹妹怎么不说了？我素来佩服妹妹口齿便给，怎如今到了我这儿，反倒成了锯嘴葫芦？“
黛玉见他竟还有心思说笑，那股子憋着的气倒是松了些许，可随即又板起脸来，冷笑道：
“你倒是真聪明，还非要我说？我偏不说，看你猜不猜得着。”
她昂着脸，倒似骄傲雏凤。
不过紫鹃在旁闻言，却抿嘴笑道：“姑娘这是近乡情怯呢，明明心里头...“
“紫鹃！“黛玉嗔了一声，耳根却先红了。
贾瑞笑道：“好，你不说，我便真不知道，我只当是妹妹恼我安排得太多，连你身边的人都要规划前程，觉得我这人...太过专断？“
“你明知不是这个意思，“黛玉睨了他一眼，见他笑得坦荡，那份不安倒是渐渐散了，只叹道，“我是怕你言多必失。
我们二人关起门来，你说什么我都听得，可朝中那些官宰，宫中那些内侍宦官，未必听得。
哥哥如今是烈火烹油，多少人拿放大镜盯着？万一哪句话传到御前，说你恃功而骄，有那等不该有的心思，岂不是惹出天大的麻烦来？“
她说着，声音愈发低了，叹道：“我近来好读史书，古有乐羊子妻，见夫学半途而归，便断织劝学，谓之中道而归，与断丝何异？
哥哥如今正是建功立业之时，若因言语不慎，招来猜忌，那便是中道而归，岂不可惜？”
紫鹃在一旁听着，立刻明白了姑娘深意，忙接口道：
“大爷，姑娘说的极是，做大事的人，树大招风，外头不比自家，三教九流，各怀心思。多留一分谨慎，总是好的。
莫要因一时口快，平白惹了麻烦上身。”
她话说得温婉恳切，句句透着真心实意。
倒是黛玉听紫鹃说完，眼波一转，略带深意瞟了她一眼，嘴角噙着笑意。
紫鹃被看得脸上一热，忙低下头去，绞着衣带，不再言语。
贾瑞看着眼前这一主一仆，一个正话反说娇俏动人，一个软语温言关怀备至，心中暖流激荡。
他收敛了玩笑神色，正容道：
“你们的拳拳之心，我岂能不知？这份情意，我记在心里了。
我也只在你们跟前，才这般松快些，出了这屋子，在外行事说话，自然晓得谨慎二字的分量，断不会授人以柄。”
黛玉见他听进去了，这才略略舒展眉头，却又曼声道：
“我曾经听父亲说过：诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。
不过世人只道诸葛一生谨慎是美德，却忘了那吕蒙正位极人臣后，也曾因得意忘了形，言语间失了分寸，惹来多少纷扰？
以我观之，谨慎二字，方是长久之道呢。”
与贾瑞在一起将近一年，黛玉性子，却也变了不少，喜好实学，力图振兴，对这古今兴衰之事，也有了一番理解。
贾瑞闻此，非但不恼，反而喜欢此番深有兼美之风的黛玉，笑着接口道：
“金玉良言，愚兄谨记，只是妹妹这般识大体，明进退，处处为我筹谋打算，真真是贤妻风范。
古人赞举案齐眉，我看妹妹这警语箴言，更胜那孟光举案百倍了。”
看贾瑞又在言语上讨便宜，黛玉双颊飞霞，啐了一口，轻嗔道：
“谁是你贤妻孟光了？不过是瞧你像个莽撞的，怕你惹祸，白费了一番心力罢了。”
两人连着几番典故交锋，听得旁边的紫鹃云里雾里，只眨巴着眼睛。
她忍不住笑道：
“哎哟，大爷和姑娘这一句句的，倒像是在打禅机了，我越发糊涂了。
赶明儿起，我非得缠着姑娘好生教我读书不可，不然日后大爷和姑娘说体己话，我连半句都插不上，倒是没趣。”
黛玉闻言，佯嗔道：
“谁还瞒着你不成？千字文你不是已念了大半？待日后得空，我再拣些浅近的诗词经义与你讲讲便是。”
贾瑞也凑趣笑道：“紫鹃这是要拜师了，妹妹日后可不只是主子姑娘，更是紫鹃的恩师了。
古训有云：天地君亲师，紫鹃若正经拜了师，这礼数可马虎不得。”
“又混说！”
黛玉轻推了他一下，含羞带笑道：“教她认几个字，略通些文墨，便于当差理事罢了，哪里就敢称师了？
师者，所以传道受业解惑也，须得是能为弟子指明路途，立身行事的，方堪称师。”
她说着这番话时，目光如水，盈盈然地落在贾瑞脸上，意有所指。
贾瑞对上她的目光，心头了然，笑道：
“如此说来，我倒有一番迂腐的道想絮叨絮叨，只怕妹妹嫌烦，听着没趣儿，妹妹若是不爱听，我便咽回去，绝不多嘴讨嫌。”
黛玉眼波一转，抿嘴笑道：
“你只说便是，莫不成还要我学那三请诸葛，捧着鹅毛扇子求你开金口么？那才真是没臊呢！”
说罢，黛玉给紫鹃递了个眼色。
紫鹃会意，忙走到外间小几旁，提了茶壶，斟了一杯滚热瓜片。
黛玉竟起身接过，亲捧茶杯，稳稳放在贾瑞手边紫檀小几上。
她动作优雅，唇边含着浅笑：
“红袖添香夜读书，我虽算不得那添香的红袖，为你斟一杯清茶，润润喉咙，让你说得舒坦些，哥哥可还满意？”
杯中热气氤氲，茶香袅袅，映着黛玉如画眉眼。
贾瑞心中情动，故意看着她，摇头笑道：“满意是满意......只是尚觉不足。”
黛玉何等聪慧，见他眼神灼烫，立时明白他意有所指，轻啐偏过头去：
“贪心不足！我才不理你那些歪心思。”
她快步走到书案前，取过圭墨和石砚，又从青玉笔山上挑了支紫毫，亲自注了些许清水，手腕悬空，慢慢研磨起来。
墨锭与石砚相触，发出均匀柔和沙沙声。
“你要说正事，我便替你研墨铺纸，静听高论。至于旁的嘛......”
黛玉抬起眼，冷笑道：
“你想要的体贴，往日里我也做过几回，念着你此番大胜归来，九死一生，我原也心甘情愿。
偏你方才还得寸进尺，哄我给你行了一回礼，如今倒好意思再张口？
我便偏不爱做了，只给你研墨，可好？”
她语带娇嗔，眼波流转间似嗔似喜，如春山微蹙，星眸含情，令人观之心醉神摇，不忍相逼。
贾瑞所见佳人亦不算少，探春，宝钗，可卿，湘云，宝琴，皆是一时之选。
但唯独面对黛玉，贾瑞百般道行，依旧被她这小女儿情态逗得心痒难耐，情动而意动，愈发觉得天生之尤物，何必皆在林妹妹之上。
但毕竟她两世为人，非膏梁纨袴之流，又知黛玉面皮薄，此刻强求不得，只得笑着叹口气：
“也罢！横竖来日方长。”他目光在她微红的耳垂上流连片刻，才道：“那妹妹就请细听。”
黛玉见他让步，便将雪浪笺铺好，又将蘸饱了墨的笔递到他手边，盈盈笑道：
“笔墨纸砚俱已齐备，瑞大哥请讲。”
贾瑞收敛心神，正色道：
“此番太湖之行，粗略算来，有四大收获。其一，收服贺锦，蔺养成等一干水上豪杰，连同柳湘莲，张名振等旧部，麾下能战敢战之人愈多，此乃根基。
其二，借招安之事，明面上肃清了太湖匪患，上报朝廷，解了地方大患，绿林水道上威望声望，亦是水涨船高，黑白两道，皆有所得。
其三，与苏州知府祁彪佳，操江御史，苏州卫指挥同知几位大人，此番并肩协作，情谊更深，地方官员脉络更为通达。
其四......”他顿了顿，忽道：
“也是最要紧的一处，我已筹划妥当，欲将这归顺的数千精壮，连同部分战船器械，悉数编入扬州巡盐御史，也就是令尊如海公大人麾下的巡盐缉私营。”
黛玉研磨的手微微一顿，抬眼看他。
贾瑞继续道：“朝廷划拨给巡盐衙门的兵额饷银本就有限，招募新兵耗费时日，且未必合用。
如今有现成经历过战阵，熟悉水性的数千人，稍加整训，便是劲旅。
一则填补了巡盐营的空额，增强了实力。
二则给了这些人正经出身和饷银，安定了人心。
三则，令尊大人坐镇扬州，有此强援在手，无论是对盐务稽查，还是地方震慑，都大有裨益。
此事要紧，我已在返程途中密奏陛下，具陈利害，这便是奏疏的草稿底本，妹妹请看。”
说着，他从怀中取出一卷写满端正小楷的素笺，郑重地递到黛玉面前。
黛玉心道：此等涉及兵权，人事，钱粮乃至密奏皇帝的要务，何等机密，瑞大哥竟如此不加遮掩地给她看。