“在下金陵薛家薛澜，忝为内务府采办，诸位大人，路过此处，看到大人们起了争执，不揣冒昧，有几句话要说。”
余世威自然知道金陵薛家，一时无言，只打量着他。
薛澜先不卑不亢道：
“我等奉内务府之命，采办宫中所需之物。
又恰逢我薛家二爷灵柩停在清凉山，需上等冰麝防腐，故而泊船于此，采买各项物料，一往灵前，一走水路，运往宫中。”
他顿了顿，目光扫过双方，笑道：
“方才听说锦衣卫的贾大人与应天府、礼部的诸位朋友在此起了些争执。
在下斗胆，想做个和事佬。”
他指了指桅杆上的灯笼，正色道：
“我内务府与锦衣卫一样，都是为陛下当差，为宫中办事。
今日之事，若闹大了，传扬出去，说应天府与陪都礼部联手，要拿锦衣卫的人证。
这话传到京城，传到陛下耳中，只怕不大好听吧？”
余世威等人脸色一沉，愈发不语。
薛澜又道：“再者，这秦淮河上，多少双眼睛看着？
那些画舫游船，虽暂时躲开，可谁知道暗处还有多少人在盯着？诸位大人，息事宁人，各退一步，岂不美哉？”
余本就有些踌躇，只是默然无语，倒是周应秋冷哼一声，正要说话，贾瑞却忽然笑了起来。
他笑得云淡风轻，目光在余世威和周应秋脸上扫过，缓缓道：
“薛掌柜说得是。各退一步，自然是好。”
众人一怔，心想：他这是要服软？
却不料贾瑞话锋一转，语气陡然转厉：
“不过，贾某倒想查一查。”
余、周脸色一变：“查什么？”
贾瑞冷笑：“查查今日之事，究竟是朝廷法度，还是有人公报私仇。
查查礼部与应天府，究竟是秉公执法，还是成了某些人的走狗！”
此言一出，满船皆惊。
周应秋勃然大怒：
“你血口喷人！”
余世威也是脸色铁青：
“贾千户，你说话可要有凭证！我等为官清正，岂容你污蔑！”
贾瑞却不慌不忙，淡道：
“应天府要拿人，须知府签押。余通判，你方才说，有你签字便可。
可你一个通判，越过知府，调动数十差役，这合乎规矩吗？”
余世威脸色愈发难看。
贾瑞冷笑：
“礼部拿人，自有礼部的章程。可周郎中，你今日带来的这些差役，究竟是礼部的，还是从别处借来的？
你一个祠祭司郎中，管的是祭祀、礼乐，何时管起缉捕拿人了？”
周应秋张口结舌，额上冷汗涔涔而下。
贾瑞负手而立，目光如电：
“数点疑点，贾某不过随口一说。
若真要细查，南直隶按察使司，
贾某也认得几位朋友。
我锦衣卫本就负有监察之责，查查地方官员有无渎职枉法，也是分内之事。”
他顿了顿，语气森然：
“余通判，周郎中，你们说，若贾某真要查，会查出什么来？”
余世威和周应秋面面相觑，脸色惨白。
余世威强自镇定，颤声道：
“贾千户，你——你休要血口喷人！我等若有不是，自有上官处置，轮不到你锦衣卫来管！”
周应秋也色厉内荏道：“正是，你锦衣卫再横，还能管到我礼部头上不成？”
贾瑞却只是笑，笑得他们心里发毛。
宝钗立在船头，将这一幕尽收眼底。
她目光微动，侧头对薛澜低语了几句。
薛澜一愣，随即点头，悄悄吩咐身后那些薛家仆从。
那些精壮汉子不动声色，将船只缓缓后退，恰好堵住了应天府船只退往河道的方向。
宝钗做完这些，目又垂下眼帘，再不看去。
余世威察觉不对，回头一看，见薛家的船堵住了退路，脸色愈发难看。
他一咬牙，厉声道：“来人！调头，走！”
那些差役如蒙大赦，正要撑篙调头，忽然岸边传来一阵震天的马蹄声。
众人循声望去，只见岸边的街道上，三拨人马正飞驰而来。
头一拨，是锦衣卫的缇骑，领头的是一青年汉子，带着约莫三四十人，xx袍，绣春刀，气势如虹。
第二拨，是群身穿青袍或蓝袍之人，领头者眼神阴鸷。
若是懂行的人，便知这些人皆是陪都南京镇守太监手下的大汉武官。
第三拨，却是应天府的差役，这次却来了不下百人。
领头的是个四十来岁左右中年文官，远远望去，好似是老熟人贾雨村。
三拨人马几乎同时赶到，将岸边围得水泄不通。
那些看热闹的闲人，早被赶得远远的，不敢靠近。
而河面上，一艘快船正飞快地朝这边驶来。
船上站着三个汉子，一胖一瘦一壮，三人亲自划桨，船行如飞。
瘦子和胖子笑着说着什么，那壮汉却闷声不语，只埋头划船，手臂上青筋暴起，船桨翻飞，水花四溅
快船如离弦之箭，转瞬到了河心。
随即，只见三人忽地长啸一声，脚下一点，身形拔地而起，竟从船上跃起，凌空掠过，稳稳落在贾瑞的船上。
三人落地，瘦子呼了口气，胖子和壮汉却纹丝不动，气定神闲。
那瘦子朝贾瑞躬身一礼，朗声道：
“属下锦衣卫总旗胡桂北，拜见贾千户！”
他这一声喊，中气十足，与他身形极不相配。
便是胡桂北，前番他数次立下功劳，贾瑞便给他报了个总旗的位置，也算有了官身。
胖子和壮汉倒是拱手为礼，便是黄虚和归辛树师兄弟，他们没有官身，只以江湖散人身份，为贾瑞效力。
贾瑞笑着示意，随后转头看向余世威和周应秋。
那两人看到岸上来人，已知大事不好，满脸恍然。
贾瑞笑了笑，语气随意，却不容置疑：
“老胡，归先生，黄先生，柳贤弟——”
他顿了顿，目光陡然转厉：
“将这二人拿下！”
话音未落，诸人身形已动，如数道黑烟掠向两艘官船。
那船上的差役们大惊失色，有人拔刀抵抗，却被拍飞了刀，顺势一推，直接跌入水中。
这些挡路差役被尽数打翻，但又没伤性命，分寸拿捏得极准。
周应秋吓得两腿发软，一屁股坐在地上，颤声道：“你——你们敢——”
话音未落，柳湘莲已一把提起他的衣领，如提小鸡一般，将他拎了起来。
黄虚那边，余世威还想挣扎，却被他一指点在肩头，半边身子都麻了，动弹不得。
不过片刻功夫，余世威和周应秋二人，已被押到贾瑞面前，按倒在船板上。
那些差役们群龙无首，又见锦衣卫如此凶猛，哪里还敢动弹，一个个丢了兵器，抱头蹲在船上，大气都不敢出。
秦淮河上，一时寂静无声。
岸边，锦衣卫缇骑列队而立，飞鱼服在暮色中格外醒目。
贾瑞心中有数，此时低头看向船板上的余世威和周应秋，见两人面色惨白，浑身发抖，哪里还有方才的气势。
贾瑞笑了笑，悠然道：
“余通判，周郎中，你们说要按朝廷法度办事。那贾某倒想问问——”
他顿了顿，语气转冷：
“这聚众围攻天子亲军，该当何罪？”
余世威张了张嘴，似要说话，却见周应秋强撑着朝余世威使了个眼色，低声道：
“余通判，不必多言——此事自有上官理论，咱们——”
他话未说完，却被贾瑞冷笑打断。
“自有上官理论？”贾瑞居高临下看着二人道：
“周郎中倒是提醒了本官。你们背后那位，想必已经在路上了罢？”
周应秋脸色骤变，嘴唇哆嗦，却说不出话来。
余世威目光闪烁，似有所悟，低头不语。
贾瑞就道：“也好。等那边人来了，咱们当面锣对面鼓，把话说清楚。
本官倒要看看，究竟是谁给你们的胆子，敢围攻天子亲军。”
他一挥手：“靠岸。”
得令船夫，将船只缓缓向岸边靠去。
贾瑞这才转身，朝胡、归、黄三人拱手笑道：
“多谢三位赶来相助。今日若非你们来得及时，只怕还要费些手脚。”
胡桂北咧嘴一笑，大大咧咧道：
“本来我在岸边酒肆里喝酒，正喝得痛快，忽见天上飞过几只鸽子，仔细一看，竟是柳二爷养的。
我就知道，八成是大人这边有事。”
他瞟了一眼柳湘莲，笑道：“我怕一人不够，正巧归先生和黄先生在隔壁喝茶，我便拉了他们一道来。没想到——”
他撇撇嘴，一脸不屑：“这些人这般不经打，早知如此，我一个人来就收拾了，倒劳烦两位先生白跑一趟。”
众人闻言都笑了起来。
贾瑞开了几句玩笑，随后心中也有了计较。
今日这事，倒可以做篇文章。
余世威和周应秋背后是谁，大家心知肚明。
如今人赃并获，又有这么多人见证，便是所谓文宗，也得掂量掂量。
若是能借此机会，把这池水搅得更浑——
他正思量间，忽觉一道目光落在身上。
抬眼望去，只见那艘素白的船只，正静静泊在不远处。
船头那人，依旧立在原地，只是此时见危机化解，她似乎正要转身离去。
……
宝钗见贾瑞那边人越来越多，锦衣卫、守备太监、应天府的人都来了，心中那块石头总算落地。
她轻轻舒了口气，也不久留，对六叔薛澜低声道：“六叔，咱们走吧，贾大人这边既已无事，咱们在此反倒不便。”
薛澜点头，正要吩咐撑篙，却见一道影子闪过。
众人一怔，又是轻功高手胡桂北。
只见他微微抱拳，笑道：
“我家大爷说了，薛家几位好朋友，既然来了，何不过来一叙？”
“尤其是薛大爷……”
胡桂北嘿然一笑，但头却低了下来。