不过一盏茶冰冷而煎熬的功夫，鸳鸯便去而复返，身后跟着迎春和探春。
她一路心神恍惚，往日里的爽利干练消失无踪，取而代之的是一种难以言喻的滞涩与沉默。
探春何等聪敏，见鸳鸯神色黯然，步履迟疑，与平日爽利模样大相径庭，心下立刻疑云大起。
她忍不住紧走两步，与鸳鸯并肩，压低了声音急切问道：
“鸳鸯姐姐，老祖宗这般急切地唤我们过来，究竟是为何事？我瞧你脸色不对，可是出了什么大事？”
鸳鸯的脚步几不可察地顿了一下，嘴唇微微张开，那残酷而腌臜的真相几乎要冲口而出，可目光触及探春那双清澈眼睛时，又被她硬生生咽了回去。
终究是不忍，千言万语最终化作一声充满无奈与悲悯的叹息，她摇了摇头，声音干涩：
“三姑娘...去了便知。”
她无法代主家言说这卖女求荣的勾当，只能报以沉默，眼神里的同情却几乎要满溢出来。
一旁的迎春却似浑然未觉这暗潮涌动，依旧是一副怯懦安静的模样。
她素来没什么主意，也习惯了听从安排，既然老祖宗叫她去，她便跟着去，如同以往一样顺从。
从未想过反抗，甚至很少思考缘由。
两人步入荣庆堂，顿觉气氛凝重异常。
沉香的暖香也驱不散那无形的冰冷。
只见贾赦与贾政分坐两侧，贾母虽在榻上，面上却无平日慈爱之色，反而笼罩着一层难以言喻的沉郁以及挣扎。
探春心中警铃大作，面上却不露分毫，依旧规规矩矩地上前，敛衽行礼，声音清亮沉稳：
“给老祖宗请安。给大老爷、老爷请安。”
迎春则像受惊的小鹿，怯怯地跟在探春身后，声音细若蚊蝇地跟着重复了一遍，便恨不能将自己缩进阴影里去，减少自己的存在感。
“二丫头，三丫头，来了。”贾赦率先开口，脸上堆起昨日那般谄媚的笑容，目光在两人身上逡巡，仿佛在打量两件可以买卖的物件。
探春对他这副模样本能地感到厌恶，心中那不祥的预感愈发强烈。
她不去看贾赦那令人作呕的嘴脸，只将探寻的目光投向贾母，直接问道：“老祖宗此时唤我们姊妹前来，不知有何要紧吩咐？”
贾母避开她清澈锐利的目光，微微侧过头，深吸了一口气，仿佛下了极大的决心才缓缓道：
“是...是有一件事关紧要的事...要同你们姊妹两个商量。”
她特意强调了“商量”二字，给这桩交易披上温情的外衣，尽量的把话说的好听。
“若是你们自个儿心里愿意呢，那便最好...若是不情愿，也...也就算了，咱们再想别的法儿。”
她这个老祖宗终究还是要脸，想要维持着最后的体面...
可在场的三位长辈都心知肚明，这选择权对于眼前这两个少女而言，就是个幌子...
她们再没有别的选择。
“是天大的好事！泼天的富贵！”贾赦生怕贾母这软绵绵的话让她们退缩，急忙插嘴，语气热切得令人不适：
“这关乎咱们贾家满门的基业前程！家族的兴衰存亡就在此一举了！”
他目光灼灼地盯住探春，话语如同枷锁般套下来：
“三丫头，你素来是个有见识、顾大局的，有丈夫气概的！”
“如今正是家族危难之时，正要你这样有能为、有担待的女孩儿挺身而出，拉拔咱家一把！这次可万万不能推脱！”
贾赦直接给探春带上了高帽，然后说完又对着瑟瑟发抖的迎春说道：“二丫头，你也一样！这可是为家族立功的好时候！”
“家族大义”这顶沉重无比的帽子狠狠扣了下来，压在了两个少女的身上。
迎春素有“二木头”的诨号，听得“基业”、“前程”这些大字眼，更是惶恐，下意识地往探春身后又缩了缩，手指紧张地绞着帕子，垂着头不敢吱声，全然一副听天由命的模样。
探春的心直直地沉了下去，沉入一片清冷的湖水里。
她站得笔直，目光依次扫过贾母、贾赦，最后落在自己的亲生父亲贾政脸上...
而贾政，感受到女儿那如同实质般的目光，身体几不可察地一颤，极其不自然地将头扭向一边，避开了她的视线...
探春心中一叹，越发觉得肯定不是好事儿，索性直接问道：
“究竟是何事？竟关乎家族存亡？还请大老爷明言。”
贾赦嘿嘿一笑，仿佛在说什么风光喜事：“我同老太太、还有你父亲已然商量定了，打算送你们姊妹俩去侍奉昨日来的那位世子殿下！”
“那可是未来新朝的太子爷！凭你们俩的品貌，过去了必定是享不尽的荣华富贵！”
“这可是多少人求都求不来的福气！”
“啊？！”迎春闻言，如遭雷击，猛地抬起头，脸上血色霎时褪得干干净净。
昨日张逸那凛冽的目光，以及强势的呵斥，还历历在目，她只觉得他果真是吃人的魔王，如今竟要自己去“侍奉”？
巨大的恐惧瞬间笼罩于她，眼泪不受控制地涌了上来，浑身微微发抖，几乎要站立不住。
探春却没有惊呼，也没有落泪。
她只是猛地再次转头，目光死死盯向自己的父亲贾政！
她多么希望从父亲那里看到一丝反对，一丝不忍，一丝属于父亲的保护与担当！
然而，贾政在她的目光下，竟如同被火烫到一般，将头垂得更低，盯着自己的靴尖，仿佛那里有无比有趣的学问。
他甚至不安地挪动了一下身子，用沉默...默许了这桩交易。