入夜时分，凛冽的寒风呼啸，狂风卷起砂石，狠狠抽打在陈晁已冻得通红的粗糙脸上。
此时虽值深秋，但小冰河期的淫威让燕山南麓的这片土地寒意刺骨，仿佛连呼出的白气都能瞬间凝结。
陈晁紧了紧身上的棉甲，目光看着行进中的队伍。
他是河南破落户出身，十多岁时，爹娘兄弟都饿死在昭靖五年的那场大饥荒里，“尸骨无存”。
那年张承道流窜河南，他只为混口活命的饭食，懵懂地投了军。
凭着在一次次血火厮杀中磨砺出的机敏头脑和超越同龄人的大局观，他战功卓著，年纪轻轻便已升任大顺第五师师长，成为军中少壮派的翘楚。
这些少壮军官，深受世子张逸“新军制”、“新战法”的影响，思想活络，锐意进取，陈晁自然也是张逸在军中的心腹臂膀之一。
此刻，他麾下第五师的将近七千将士，正咬紧牙关，在寒夜中朝着密云方向强行军。
沉重的脚步踏在冻硬的土地上，发出沉闷而整齐的声响。
无数火把在风中摇曳不定，映照着士兵们沉默而坚毅的面容，长长的队伍像一条在黑暗中蜿蜒前行的火龙。
促使他如此不顾疲劳急行军的，是怀柔于本中那份充满恐慌的降表兼求援信。
“密云危殆！烽燧昼燃！若迟则城必没，玉石俱焚矣！”
于本中这厮，自己龟缩在相对安全的怀柔城里，口口声声兵力不足，要“固守待援”，却把密云这个烫手山芋和巨大的责任推给了他。
更可恨的是，连鞑子具体有多少人马，这厮都说不清楚！
但从战略大局看，陈晁别无选择。
密云乃古北口内第一道屏障，一旦陷落，怀柔便成孤悬危城。
于本中那等首鼠两端之辈，要么投降鞑子，要么坐视鞑骑绕过怀柔，直扑无险可守的神京或者通州！
那后果不堪设想。
因此，尽管尚未收到大都督府明确的军令。
陈晁已凭借其敏锐的战场嗅觉和担当，下了死决心。
无论密云是否已丢，他都要将鞑子死死钉在怀柔至密云一线！
用他的第五师做一道铁闸，为后方援军的调动、集结、布防，赢得宝贵时间。
队伍已跨过枯竭的怀河，行至后世仙台村一带。
此地早已无人烟，多半逃荒去了。
断壁残垣在月光下投下倒影，寒风吹过空荡荡的村落，发出呜呜的悲鸣，似乎在诉说着凄凉。
陈晁策马登上附近一座低矮的土丘，极力向西北方凝望。
只见沉沉夜幕下，远方地平线上，几点猩红的烽火正倔强地摇曳。
那里，便是怀柔城！
距离此处直线距离只有七公里左右。
“师帅！”师参谋游成武策马跟了上来，他那张同样饱经风霜，被冻得通红的脸上，写满了忧虑，“探马撒出去快半个小时了，怎么还没动静？”
说着他目光焦急地投向东北方潮河方向，“徐副帅那边只带了一个团渡到潮河东岸警戒，那边地形太宽阔了，他那点人马堵不住鞑子可能的渗透穿插，万一鞑子主力真从那边...”
游成武是吕梁悍匪出身，年过四旬，作战勇猛也立过功，但也因匪性难改犯过纪律，蹉跎至今仍只是个师参谋。
副师长徐应他独自带着一个团从顺义渡河至东岸沿着河岸警戒，避免鞑子从东岸流窜过去。
一旦得逞，鞑子骑兵可长驱直入极有可能奔袭通州，虽然通州那边有守军，但力求万全，绝不能任由敌骑如此轻易地扰乱整个顺天府防御部署。
陈晁目光依旧锁定着烽火方向，沉声道：“狗鞑子狡猾得很，他们未必会强攻坚城，极可能效仿己巳之变旧事，以小股精锐牵制，主力则绕过州县，劫掠富庶村镇，焚毁粮秣，屠戮百姓。”
他眉头紧皱，语气凝重：
“没有办法了，俺不指望徐副帅他们能挡住敌骑，只盼他们能提前探知敌情，或者拖延鞑子一会子。”
他们此刻尚不知陈、郭的两个师，在三河的进展，全部靠的是自己的主观能动性！
“以往鞑子入寇，确是如此行事！”游成武用力点头，随即压低声音，忧虑更深，“只怕...这密云方向的动静，不过是鞑子抛出的诱饵！”
“若蓟镇那边...也被其重兵突破...甚至...”
他喉头滚动了一下，艰难地说出那个可怕的设想，“...甚至已有鞑虏精骑，正从遵化、三河方向，直插神京而去...”
那腹背受敌的恐怖图景，已浮现在两人的心头。