数日后，朝鲜国王李倧派遣的求援使臣金堉，抵达了神京城。
这位金堉，官居朝鲜议政府右参赞，乃是李朝中枢核心重臣之一。
朝鲜朝堂的党争之酷烈，比起大晟可谓不遑多让。
七十年前，朝鲜政坛便以汉城地理为界，裂为东西两党。
东人党多由新兴士类组成，推崇岭南学派的“主理”哲学，力主改革。
西人党则多为勋旧世家把持，倾向保守，维护既得利益。
而后东人党得势，内部分裂为南人、北人两党。
随后朝鲜现在的国王李倧反正，西人党重新得势。
如果没有大顺影响这个时空，这西人党之后会分化为山党、汉党、洛党、原党。
眼下虽然还没有完全分化，但是已经有了雏形。
再到了后面，接着又分裂成什么，老论、少论，与南人和北人继续攻讦倾轧。
总之，从这党争泥潭，也可以见的李朝内部统治根基的脆弱与混乱。
金堉属于西人党，不过他是“清西派”，也就是没有参与反正的那一批人。
他内心对天朝的礼制，保有深刻的认同与向往。
对于满清，他骨子里充满文化上的鄙夷。
然而，作为一名务实的政治家，他清醒地知道朝鲜军力与满清的悬殊差距。
彼时大晟衰颓，辽东尽失，在鞑子完全盘踞辽东的形势下。
他选择面对现实，暂时屈从于满清，以保宗庙社稷。
这可能和他作为最后一个前往大晟出使的“朝天使”，对于大晟的状况看得非常清楚有关。
当年他出使神京，归国复命时，国王李倧询问中朝情势。
金堉回答道：“中朝物力，依旧雄伟...姑且暂无倾覆之危。然朝士贪风日炽，宦官骄横难制，以此观之，中朝根基亦不稳固矣。加之流贼蜂起，虽无固定巢穴，然聚散无常，实为心腹大患。”
而这段行程被他详细记录于《玉京壮游录》和《朝京日录》中。
正因他将大晟末世的弊政与内忧外患看得真切，其后又数次出使沈阳，对满清实力也有直观评估，才在政治上选择了更为务实的“事大主义”。
当然，目前情况又发生了变化。
近来朝鲜上层，也通过贸易走私得知了，大顺不仅席卷中原，更在抚宁一战中重创了黄台吉亲率的八旗主力的消息。
局势风云变幻，让他和许多原本对局势失望的朝鲜士人又嗅到了一丝转机。
若无此番剧变，朝鲜或许还会继续在满清与大顺之间谨慎观望，采取私下悄悄接触大顺的策略。
现在朝鲜国王李倧已经彻底破罐子破摔了，他内心对于向蛮夷称臣纳贡，本就感到“屈辱”！
而今，他都已屈膝称臣，岁岁朝贡，仍免不了被“主子”如此蹂躏，那还不如索性重新投回“华夏”的怀抱！
反正给鞑子当狗，自己也从没觉得开心过！
父子二人，刻意将这位朝鲜使臣晾了几日，直至今日逢十五大朝会，方才决定接见。
自然是因为大顺这边，确实不急。
一来，朝鲜被鞑子蹂躏得越狠，痛得越深，日后便越依赖大顺，谈判时大顺也可以更加主动。
二来，调遣兵马前往山东登莱集结，筹备跨海运兵的海船、粮秣，乃至拟定详细的介入方略，都需要时间准备。
让那使臣在馆驿中多煎熬几日，主要是表明强硬姿态。
实际上，大顺已经调了一个步兵师和一个骑兵旅，南下登莱了。
金堉昨日得知了消息，尽管这些时日备受冷落，心中焦虑日增。
但听闻天朝皇帝终于肯予召见，他紧绷的心总算松弛下来，长长舒了一口气。
无论如何，门总算是对他开了。
天色未明，他便已在鸿胪寺官员的引导下，肃立于紫禁城外的百官队伍之侧，等候宣召。
料峭的晨风中，他身着正式的朝鲜官服，身形笔直，内心却一番波折。
环顾四周，但见身着各色品级章服的大顺官员络绎而至，气度森严，秩序井然。
无数道目光，或明或暗地扫过他这个异国使臣，那些眼神中，有审视，有好奇，也有基于“天朝上国”的那份自傲所带来的睥睨。
或许还有对朝鲜这个“先叛大晟，后附鞑虏”叛贼的轻蔑与鄙夷。
置身于这些目光汇聚之处，他心底不由自主的生起一股惶恐与卑微感。
随着天色完全亮透，在鸿胪寺官员的指引下，前来参加大朝会的官员们开始陆陆续续通过午门。
令金堉瞠目结舌的是，这些大顺的官员，并非如他记忆中的大晟官员那般徒步走入深宫，而是在午门内换乘了一辆辆制式统一的轻便马车，井然有序地驶向宫内深处。
这大顺的规矩还真是新奇，官员上朝竟能乘车代步？
而且那些马车皆是四轮，车身漆成统一的玄色，转弯灵活，在这宫廷御道上行驶得平稳异常。
他看得眼睛都有些发直，心中惊异不已。
金堉在午门外又等候了好一阵，才轮到他。
在鸿胪寺官员示意下，他也登上一辆为他准备的马车。
坐在车上，他微微地掀开车帘，悄悄向外窥视。
巍峨的宫墙，飞檐斗拱...
这座紫禁城，与他记忆中的大晟皇城并无二致。
他心中涌起一股复杂情绪，既有对大晟的追忆，亦有对王朝兴替和世事无常的感慨。
“煌煌天朝，礼仪之邦，纵经鼎革，宫阙依旧...只是不知这新主，气量格局如何，于我朝鲜，又是福是祸？”
马车并未行驶太久，便在一处侧殿旁停下。
金堉被引领至偏殿等候召见。
殿内寂静一片，他开始陷入漫长的等待。
等待的每一刻，都让他备受煎熬。
他在心中反复推敲着，面圣时的言辞举止，设想着各种可能的情景与应答。
约莫过了半个时辰，终于有一名的内侍走入偏殿，声音清晰地朝他宣道：“陛下有旨，宣朝鲜国使臣金堉，上殿觐见~”
内侍这尖细的传唤来的突然，金堉被惊的打了一个激灵，才从纷乱的思绪回转神来，躬身应道：“下臣遵旨。”
随即，他在内侍的引导下，整理衣冠，深吸了一口气，才迈步走向正殿。
踏入宏阔的殿宇，两侧文武百官按班肃立，无数道目光瞬间聚焦在他这个朝鲜使臣身上。
金堉只觉得头皮微微发麻，强自镇定，低眉敛目，以小而快的趋步，向着御座方向恭敬行去。
随着距离拉近，御座上的景象逐渐清晰。
正中端坐的，是一位年约五旬的男人，他的鬓发已见霜色，双目如鹰，锐利地凝视着他。
而在御座之左，另设一佐，端坐着一位身着太子朝服的年轻男子，面容沉静，目光正平静地望向他。
金堉不敢多看，行至殿中预设位置，毫不犹豫地“噗通”一声跪倒在地，以五体投地姿态，朝着御座方向行三跪九叩之大礼。
每一次叩首都极为郑重，前额触及冰凉的金砖地面，发出清晰的轻响。
他伏地高呼，用那带着明显口音的官话道：“下国朝鲜使臣金堉，奉国主命，叩见大顺皇帝陛下！”
“万岁，万岁，万万岁！”
随后，他略微转向左侧，同样恭敬叩拜：“叩见皇太子殿下千岁！”
他早已通过官员知晓，这位大顺太子地位的超然，军政大权在握，其威势宛如那唐太宗，因此也不敢有丝毫怠慢。
御座之上，张承道见这朝鲜使臣汉话虽带口音却说得流利，礼仪更是做得十足。
心中还是很受用的，并且也对其感到新奇。
不过，他还是按照先前和儿子商量的那般，刻意板起面孔，沉声道：“起来回话。”
“谢陛下天恩！”金堉这才小心翼翼起身，垂手低头，面向御座。
然而，不等他稍松一口气，张承道便是一声重重的冷哼：“哼！”
这一声冷哼，让金堉的心头，不由自主地一颤。
他偷偷抬眼，瞥了一眼御座上的皇帝。
只见张承道面色沉郁，看向他的目光，充满了狠厉。
金堉心中骇然，赶忙将头垂得更低，身姿也越发谦卑。
殿内文武，文臣尚能保持肃穆，而那些勋贵武将们，则毫不掩饰地流露出对这位朝鲜使臣的不屑之色。
张承道粗犷的声音再次响起，毫不留情道：
“金堉，你们朝鲜，自古便...受这华夏册封，为我中国之藩属，食...毛践土，沐浴王化，已数百年矣！”
“然则，前朝大晟虽为朕的大顺所代，但终究是华夏正统。”
“尔等，在前晟危难之际，背弃信义，转而向那女真蛮夷称臣纳贡，奉其为主！”
“此等行径，与认贼作父何异？”
他顿了顿，语气似乎更加愤怒：“尔等既已认了那鞑虏为主子，生死祸福，皆由其定夺。”
“怎的？”他嘴角微微勾起，讥诮地质问道：“被你们自己选的主子打得抱头鼠窜，丢了国都，躲到了岛上，就又想起我华夏了？”
“莫非以为我中国是你们招之即来，挥之即去的仆役不成？”
“还是觉得，俺...朕的大顺初立，便会不计前嫌，轻易伸出援手？”
这番质问，言辞犀利，直接指出朝鲜的“不忠不孝”。
金堉听得冷汗瞬间湿透了内衫。
这番措辞太严厉了！
他早料到会受责难，却没想到这位皇帝言辞，竟如此直接，几乎不留转圜余地。
他大脑飞速运转，紧张地思索着辩解之词。
沉默了一瞬，他才猛地再次扑倒在地，以头触地，声音充满了悲怆：
“皇帝陛下明鉴！太子殿下明鉴！”
“我朝鲜小邦，僻处海东，兵微将寡，国势孱弱，前番不得已屈事鞑虏，实乃刀斧加颈，存亡顷刻间的无奈之举啊！”
他抬起头，眼中竟隐隐泛起泪光，继续道：“然我朝鲜上下，自国主以至黎庶心向华夏，未曾一日或忘！”
“我国主虽表面顺从，实则是效勾践卧薪尝胆之意，暗地里无时无刻不在图谋拨乱反正，重归华夏怀抱！”
“国中忠义之士，屡次上疏，坚持‘尊周攘夷’之论，主张北伐雪耻。”
“我朝鲜至今仍使用大晟昭靖年号纪事，祭祀文书亦沿用华夏正朔，此心此志，天日可表！”
他所言并非全然虚构。
目前朝鲜内部确有强烈的“北伐”舆论和谋划。
虽因实力悬殊，这些谋划多流于纸面。
但“尊晟排清”的思想确实士人之间的主流思想之一。
使用大晟年号，以及在官方文书上做手脚以示不承认清朝正统，也是事实。
金堉此刻将其抛出，自然是为了证明朝鲜的“不得已”。
表明他们朝鲜这是“假意改信，日后悔过”的求全之策。
“此番鞑虏背信弃义，悍然入侵，蹂躏我疆土，屠戮我百姓，实乃人神共愤！”
“我国主避居江华，非为苟全性命，实是欲存宗祀，以待天兵！”金堉声音哽咽，再次重重叩首，“下臣此番跨海泣血求援，非仅为存一国之祀，更是为我朝鲜五百年奉中华正朔之赤诚，寻一归根之所！”
“恳请陛下，念在朝鲜心向华夏之诚，垂怜救援，使我等下国小民，能重沐天朝荣光！”
“朝鲜上下，必世世代代，永感天朝再造之恩，永为华夏不侵不叛之臣！”
言罢，他以额贴地，久久不起。
“哼！”却见礼部尚书陈栋梁，一声冷哼后，站了出来，目光死死盯着伏在地上的金堉，话语间带着毫不掩饰的讥讽：“好一个‘卧薪尝胆’！”
“金堉，你莫要拿这些虚词来搪塞陛下！”
“便说那‘壬辰倭乱’！倭寇倾国来犯，你朝鲜国土几乎尽丧，宗庙社稷危如累卵，国主北逃，几至覆灭！”
“那前晟隆昌皇帝，应你朝鲜之请，两度派遣天兵，东征倭奴！”
“粮饷物资耗费无穷，方才帮你朝鲜驱除倭寇，光复了河山！”
“此恩此德，堪称再造！”
他越说声调越高：“可结果呢？大晟势弱，你们便背弃旧主，向那刚刚屠戮过我华夏辽东百姓的女真鞑虏，屈膝称臣，岁岁朝贡！”
“如今陛下面前，你们有何脸面，哭诉什么‘心向华夏’，大义何在？廉耻何在？！”
这一连串的质问，金堉无可辩驳。
壬辰倭乱中大晟的倾力援助，是朝鲜历史上无法磨灭的恩德。
在此事实面前，任何关于“迫不得已”的辩解都显得苍白，他们的背弃行为在道义上完全站不住脚。
金堉伏在地上的身躯剧烈地颤抖了一下。
这大顺君臣，这又是将他与他所代表的朝鲜王室与朝廷，钉在了“忘恩负义”的耻辱柱上。
沉默，难堪的沉默在殿中蔓延。
良久，金堉才重新抬起头，他不再辩驳，直接道：
“皇帝陛下息怒...陛下所言，皆是事实。”
“壬辰再造之恩，山高海深，我朝鲜君臣百姓，从不敢忘，思之每每愧怍无地...”
“前番背弃天朝，屈身事虏，确是无义之举，百口莫辩。”
“我国主每每思及，亦痛心疾首，深感有负华夏，有负隆昌先帝在天之灵...”
他声音沙哑，仿佛带着无尽的悔愧，再次重重叩首：“正因知罪孽深重，我国主此番遣下臣前来，非仅求救于危难，更是欲以此为契机，涤荡前耻，彻底重归华夏正统麾下！”
“为表至诚，我国主愿献上国书、地图黄册...世世代代，恪守臣节，绝无贰心！”