年节下的紫禁城处处张灯结彩，洋溢着新年的喜庆。
宫道上来往的宫人们，脸上也都带着几分真切的笑意。
无他，一则逢此佳节，心境自然松快些，二则宫里依着品级高低，人人皆得了一份丰厚的红包。
更有风声传出，自明年起，宫里还要给他们这些内侍发放年终赏银，也就是多发一个月工资。
再者，这几日的膳食也格外丰盛，鸡鸭鱼肉轮番呈上，算是宫里给下人们过年的恩典。
如此种种，张氏父子对待这些宫人，确可称得上不薄了。
这让许多人，越发觉得从前在大晟的时候，过的那都是些什么苦日子啊！？
不如咱大顺一点！
咱大顺这日子多好，不仅把他们都当人看了，每月还能按时领到足额的钱银，并不会被克扣或者拖欠，生活品质更是得到了显著提升，一个月还能固定轮休四天。
然而，在这片喧腾喜庆之中，却有一处宫苑显得格外清冷寂寥，与周遭的热闹格格不入。
那便是景阳宫。
自然是因为，此处乃是圈禁前朝大晟皇帝周检妻孥之所。
父子俩对他们，称得上仁义二字了。
并未对他们，行苛待折辱之事。
一应吃穿用度，虽远不及从前的奢靡，却也是按照宫中高等女官的份例供给，保障了这些前朝皇后妃嫔、以及皇子皇女们的体面，未曾令他们冻馁。
此刻，景阳宫一处偏殿内，蜂窝煤在炉子中烧得正旺，散发出的暖意驱散了严冬的寒意。
一位少女端坐于炉前的绣墩上，身姿窈窕，即便身上只穿着一件半新不旧的素色棉袄，依旧难掩那份自幼蕴养出的清华气度。
她螈首微垂，纤纤细指轻抚着书页，正凝神细读着手中的书籍。
眉眼间笼罩着一层年龄不甚相符的沉静。
炉火旁，另有两个年岁尚幼的孩子同样坐着取暖。
稍大些的是个男孩，眉眼依稀能看出其父周检的影子，正是大晟的太子周烺。
他身形单薄，一双大眼睛偶尔抬起，望向窗外，带着几分懵懂与不安。
紧挨着他的小女孩，则是昌兴公主周清荷，年纪更小，不过五六岁，脸蛋肉乎乎的，还带着明显的婴儿肥，与哥哥周烺更是长的有七八分相似，此刻就这般静静的靠在兄长身侧。
当然，什么淮阳公主、太子、昌兴公主，这些都已是过往云烟了。
如今住在这景阳宫里的，不过是三个失了倚靠，前途未卜的阶下囚罢了。
被圈禁在这景阳宫内，他们的日子过得寡淡如水，几乎谈不上什么娱乐。
每日里，要么是在这方寸宫苑内踱步转转，如井底之蛙般，看看被这四角高墙框出的一片狭小天空。
要么和周明华一般，寻些旧书来翻看，打发这漫长得似乎没有尽头的光阴。
那些昔日争奇斗艳的妃嫔们，如今连聚在一处说些闲话的心情也提不起来了，多是各自幽居在分配的偏殿内。
至于他们的生活需求，每月初，自有内侍送来足量的蜂窝煤，以供取暖。
每隔七日，也会有些时新瓜果送来，算是添些滋味。
一日三餐，餐食总会按时送到。
他们亦可提出些需求，只要不算过分，看守的内侍大多会予以满足，这是张逸亲口下达的命令，无人敢怠慢。
父子俩都是要脸的人，亦觉对这些妇孺无需赶尽杀绝，毕竟她们也具有统战价值。
留着她们，既显大顺的气度，在必要时，或也有其意想不到的“作用”。
此刻，娄氏已前去领取今日份例蜂窝煤与餐食的。
三人只能在火炉边等待。
却在此时，一阵突兀的“咕噜”声响起，打破了沉寂。
原是年纪最小的周清荷，肚皮忍不住打起鼓来。
周明华闻声，将手中的书放在了膝上，转眸看向了侄女那张稚嫩的小脸。
她伸出手，温柔地抚了抚周清荷的额头：“荷儿乖，再耐心等一会儿，母亲很快便回来了。”
周清荷仰起小脸，肉嘟嘟的脸颊微微鼓着，虽腹中饥饿，却也只是乖巧地点了点头，细声应道：“嗯，姑姑。”
别看她年纪虽小，却已懵懂地知晓自家如今处境与往昔大不相同了。
这座偌大的紫禁城，今后不再是她的家了。
这些日子，更是深切的体会到了，那种寄人篱下的苦涩滋味。
一旁年纪稍长的周烺，饿得也有些耐不住性子了。
他抱着双膝，将下巴抵在膝盖上，小脸上满是愁苦，嘟囔道：“唉，母亲今日怎么去了这么久？”
这话一出，周明华也不由得微微蹙起了秀眉。
这几日，她的心境本就如同殿外阴沉的天空，压抑得很。
她自然听说了，再过几天，那“反贼”父子便要正式举行开国大典，改元称制了。
一想到此事，一股难以言喻的愤懑便在她心底翻涌。
这意味着，她周家历代祖宗，传下来的江山社稷，就此被张家“逆贼”窃据，这叫她如何能不恨？如何能不怨？
这恨意，是国祚倾覆之痛，宗庙被夺之辱，更有着待她如父般的兄长，被逼自尽的切肤之仇！
可谓是国仇家恨交织在一起，让她无法释怀。
但她知道，此刻必须忍耐。
在这深宫囚笼之内，她们这些大晟嫡亲“宗室”，任何一丝外露的怨怼与不甘，都可能招致灭顶之灾。
三人又耐心等待了一会子，随着时间一点点流逝，嫂嫂娄氏却迟迟未归，周明华心中那份不安与疑虑，越发的浓厚了起来。
这父子俩虽表面功夫做得十足，标榜宽厚仁义，可内心深处究竟作何想法，谁又能真正知晓？
如今他们登基在即，为了所谓的江山稳固，永绝后患，难保不会动了那“斩草除根”的狠绝念头...
思及此，她心中就生出了一股寒意。
自己的生死，她早已置之度外，可烺儿和荷儿...
他们是兄长的嫡亲血脉，绝不能就这般无声无息地折损于此！
若有万一，将来或许还需依靠烺儿这位名正言顺的大晟太子，扛起兴复周氏江山的大旗！
她强自镇定，将膝上的书拿起，起身轻轻置于绣墩之上。
接着转身对依偎在火炉旁的一双侄儿侄女，语气平静道：“烺儿，荷儿，你们乖乖待在这里，仔细看着炭火，莫要靠近，当心烫着。”
“姑姑出去看看，究竟是怎么回事。”
周烺和周清荷都乖巧地点了点头。
正当周明华整理了一下略显褶皱的衣襟，准备举步之际，外间却传来一阵急促的脚步声。
很快，偏殿的门“吱呀”一声被推开。
进来的是随同娄氏前去领取物资的两名都人之一，这也是大顺给予娄氏这位前朝皇后的体面，特许她留了两人在身边伺候。
至于其他妃嫔，要么是形单影只，独自苦熬着，要么是母子、母女相依，在这冷宫之中苦苦挣扎。
说到底，这些妇孺此前的身份，决定了她们的“统战价值”。
娄氏之前的身份那可是名正言顺的大晟皇后，待遇自然有所不同。
只见那都人脸上带着几分匆忙与紧张，急急说道：“姑娘，夫人让您赶紧带着烺哥儿和荷姐儿，速去宫门处迎接贵人！”
她喘了口气，继续解释道：“我们也是刚知晓的。”
“今日的份例迟迟未见人来发放，等了半天，才有管事的公公匆匆来通知咱们。”
“那公公才说，今日有位贵人要来看望咱们，据说身份尊贵得很，眼下就住在...住在从前夫人住的坤宁宫里！”
都人的声音压低了些，语气带着敬畏，“怕是...怕是今后大顺的皇后娘娘呢！”
“管事公公特意吩咐，让这宫里的所有人都赶紧出去，恭迎贵人驾临。”
周明华闻言，面上依旧沉静如水，未泄露半分情绪。
可眼睛里倏地掠过一缕冰冷的异芒，心中更是冷笑不迭。
她暗自忖道：“看望？说得倒是冠冕堂皇！”
“不过是特意来我等前朝余孽面前，彰显一番他们的‘仁德’与‘宽厚’，做给天下人看罢了！”
“这哪里是探望，分明是耀武扬威，是要我们这些亡国之人，亲身体验这江山易主，尊卑颠倒的滋味，用我们的落魄，来衬托他们新贵的荣光罢了！”
纵使心中愤懑如潮，翻涌不息，周明华面上却依旧淡定。
此刻人为刀俎，我为鱼肉，任何不满与抗拒，都只会给身边的亲人带来灾祸。
她深吸一口气，将那蚀骨的恨意与屈辱强行压下，维持着表面的平静，对那都人微微颔首：“知道了。”
随即，她转向周烺与周清荷，声音温和道：“烺儿，荷儿，随姑姑出去一趟。”
说罢，她便牵着两个懵懂的孩子，出了偏殿。
正当她刚走到宫苑门处，便瞧见嫂嫂娄氏的身影已候在那里，正朝她们这边张望着，见她们过来，连忙招了招手。
娄氏虽早已褪下了那身象征母仪天下的衣冠，换上了寻常宫眷的素净衣衫，但那份经年累月蕴养出的雍容气度，却非布衣荆钗所能掩盖。
周烺和周清荷见到母亲，立刻迈开小腿小跑了过去。
娄氏微微佝下身姿，温柔地揉了揉两个孩子的脑袋，那双眼眸中满是慈爱之色。
才又抬眸看向步履沉稳走来的周明华。
她成熟温润声音响起，对着周明话柔声道：“明华，待会儿贵人要来看望咱们，需谨守礼数，莫要失了分寸。”
说这话时，她眉梢微蹙了一下，眼神深处蕴着一抹担忧。
这番话，明面上是让自己小姑子恪守礼节。
实则是在告诫自己这位心高气傲的小姑子，在此等关头，切莫因一时意气，做出不明智的举动，引来灾祸。
她太了解周明华了。
这小姑子自幼聪慧，骨子里自带一股孤高，并非寻常闺阁女子可比，更兼被丈夫与她这个嫂子多年娇宠，养成了那不肯轻易低头的倔强和隐隐为尊的气魄。
这些时日，周明华那压抑的愤懑与沉郁，又怎能瞒过她的眼睛？
毕竟，这小姑子从六岁起，便由她亲自照料抚育，其心性脾气，她早已了然于心。
周明华对上嫂嫂隐含忧虑的目光，微微垂下眼睫，轻声回道：“嫂嫂放心，明华明白轻重。”
娄氏见她应答得沉稳，心中稍安，点了点头，眼底闪过欣慰。
这小姑子，终究是懂事了，知道审时度势。
姑嫂二人交谈方毕，便听得景阳宫门口传来一阵略显喧杂的动静。