元春没有一直在荣禧堂上待着，而是去往了宝玉的院子里。
因为在堂上没有看到宝玉，待问过王夫人，才知这个自幼心疼的弟弟，自林妹妹离去后，竟因思念成疾，如今已是缠绵病榻，连起身都艰难了。
闻得此言，元春哪里还坐得住？
当即辞了众人，由抱琴伴着，随王夫人身边的金钏急急往宝玉住的绛芸轩赶去。
元春带着抱琴，由王夫人的丫鬟金钏引路，前往了宝玉住的绛芸轩。
其余长辈仍留在荣禧堂上，等待着贾赦三人带回的消息。
元春跟着金钏步入了绛芸轩，放眼望去却只见着有两个丫鬟在院里杂扫。
元春随着金钏踏入绛芸轩的月洞门，举目望去，但见庭院寂寂，霜雪堆积，只有两个小丫鬟拿着扫帚，有一下没一下地打扫着。
这般冷清景象，与曾经那个丫鬟成群、笑语喧阗的绛芸轩判若两地。
这贾宝玉院子里，曾经的丫鬟婆子加起来少说也有二三十个，整日里莺声燕语，连廊下的雀儿都比别处叫得欢些。
可如今放眼望去，除了眼前这两个，竟再不见旁人身影。
这俩人分别是檀云与紫绡，是贾宝玉身边的一等大丫鬟。
至于春燕、芳官、四儿、小红、佳蕙、坠儿、良儿、靓儿、篆儿等粗使丫头，早已被打发出了西府。
昔日那八个有头有脸的大丫鬟，如今也只剩下袭人、麝月、秋纹、碧痕、檀云、紫绡六个。
晴雯是自己求去，要了个自由身。
还有个叫绮霰的，也自请归家去了。
这般大动干戈的裁撤，王熙凤原是不敢做主的。
后来还是老太太亲自发话，各房各院，连她自个儿屋里的丫鬟婆子小厮，都裁去了一大半，只留下几个最得力，且最离不开的。
既如此，王夫人等自然不好再说什么，王熙凤这才放手施为，将贾家原本为数众多的仆从裁至百余之数。
若不如此，偌大的开销，贾家如今这点子家底，又如何支撑得起？
也以至于，檀云和紫绡这等曾经的大丫鬟，如今也要做这些粗使丫鬟的伙计了。
檀云和紫绡见金钏引着人进来，忙放下扫帚上前相迎。
待听金钏提点这是府上曾经那位大姑娘的时候，两人又惊又喜，连忙行礼问安。
元春微微颔首，她轻声问道，语气里带着难掩的关切：“宝二爷此刻可在屋里？”
“在的。”檀云连忙回道，“二爷这些日子总是躺着，难得起身。”
元春再次关切的开口：“带我去看看他。”
两个丫鬟连忙点头，引着三人往屋子里走去。
元春心中既盼着见到弟弟，又怕见他病重憔悴的模样，这般矛盾心情，直搅得她心绪难平。
终于，元春随着引路的丫鬟踏入贾宝玉居住的内室。
一股浓重的气息扑面而来，那是脂粉香、药味，还有一丝说不清道不明的闺阁气息混杂在一起，让元春不由得蹙起了眉头。
抬眼望去，只见贾宝玉形容憔悴地躺在锦被之中，面色苍白如纸。
那张原本圆润的“大饼脸”如今瘦削得厉害，双颊凹陷，嘴唇干裂。
最让人心惊的是他那双眼睛，曾经灵动有神的眸子，此刻却空洞无物，只是茫然地望着床顶。
他的嘴唇微微张开，虽听不清声音，但从那口型分明能辨出是在无声地唤着“林妹妹”三个字。
袭人与麝月正一左一右守在榻前，一个端着药碗，一个拿着帕子。贾宝玉的乳母李嬷嬷则坐在一旁的绣墩上，见元春和抱琴进来，三人连忙起身行礼。
“给大姑娘请安。”
袭人低垂着眼帘，声音里带着几分哽咽。
元春微微颔首，快步走到床榻前。
看着弟弟这般形容，她只觉得心口一阵绞痛，泪水瞬间盈满了眼眶。
她伸出白皙的手，轻轻握住宝玉枯瘦无力的手掌，声音哽咽：“宝玉，你这又是何苦？”
可贾宝玉仿佛全然没有听见她的声音，依旧痴痴地望着上方，嘴唇不停地嚅动着。
那执着的模样，看得人心碎。
袭人见状，再也忍不住，泪水顺着娇嫩的脸颊滑落。
她颤声道：“大姑娘有所不知，二爷这是心病，任什么药都治不好。这些日子眼见着一天比一天憔悴，连个人样都没有了......”
说到此处，她忽然哽住，忙用帕子掩住口鼻。
这个一向稳重得体的丫鬟，此刻却显得格外脆弱。
袭人是最早与宝玉有过肌肤之亲的丫鬟，心中一直怀着做姨娘的梦想。
如今宝玉病成这样，若是真有个三长两短，她的姨娘梦岂不就此破碎？
更别说她的清白早已交付，若不能得个名分，往后又该如何自处？
被贾母评价为“出了名的贤人”的“俏袭人”，也是原著描绘的非常真实的复杂人物。
她对宝玉确有真情，可为了那个姨娘的身份，也没少耍心机。
且不论她“赎身试探”宝玉，之后原著中她与黛玉关系的转变，以及后来陷害晴雯的种种，也无不是围绕着贾宝玉这个展开的算计。
可惜，她想做姨娘，却终究没有做姨娘的命。
元春望着弟弟痴痴的模样，心中百感交集。
她轻轻抚摸着弟弟消瘦的手背，泪水无声地滴落在锦被上。
想起已经南下扬州归家寻父的林妹妹，元春不由得一叹。
她明白，宝玉这辈子，怕是再难见到林妹妹了。
林家与贾家今后的差距，不言而喻...
因为林姑父明显深得世子殿下重用，在大顺朝前途不可限量。
更关键的是，林姑父分明在刻意疏远贾家，往后怕是不会再与贾家有多少往来了。
至于宝玉和林妹妹的缘分，更是镜花水月，痴心妄想罢了。
元春何尝看不出来？
那日世子殿下对林妹妹是何等青睐有加，而林妹妹望向世子时，眼中也分明带着难以掩饰的敬仰。
以眼下这般情形，林妹妹将来很大可能要做那贵人的。
宝玉这般痴缠，岂不是在耽误别人的前程？
越想，元春心头越是沉重。
她只能长长叹息一声，双手紧紧握住宝玉枯瘦的手，声音哽咽地唤道：“宝玉，我是你大姐姐呀！你睁开眼睛看看我！看看我呀！”
她急切地摇晃着弟弟的手，声音里带着几分哀求：“莫要再这样执迷不悟了！你这般模样，让爹和娘往后可怎么是好？”
元春又连说了好几句话，声音一次比一次急切。
可贾宝玉依旧沉浸在自己的世界里，嘴唇不住地嚅动着，仿佛永远都唤不醒的梦中人。
经过这几番哭泣，元春的眼睛早已红肿不堪。
抱琴心疼地取出帕子，轻轻为自家姑娘拭去脸上的泪痕。
看着榻上痴痴呆呆的宝二爷，她心中也是万分不解，这林姑娘走了，怎么就至于此了？
好端端一个男儿，竟然比一个女儿还要惺惺作态？
元春又连着说了好几句话，依旧没有唤醒宝玉。
她轻轻抚摸着宝玉消瘦的脸颊，泪水又一次模糊了视线。
望着弟弟了无生气的面容，这份骨肉亲情带来的焦灼，让她心头又心疼又无奈，甚至还有一丝失望。
宝玉好端端一个爷们，家里如今又是这般落魄光景，却因为一件小事儿变成这样，她一个女儿却为了家里精心竭力，为了家里前程，宁愿在宫中苦熬。
这两相对比，这贾家的爷们和女儿们差距实在太大了。
元春又在这儿磨了许久，终于松开手，轻声一叹道：“罢了...”
她的声音里透着深深的无力，“你好生歇着吧。”
这话刚一说完，屋外忽然传来一阵急促的脚步声。
帘子一掀，竟是彩霞和玉钏两个丫鬟急匆匆地赶了过来。
两人进了屋，脸上神色颇为复杂，似喜似忧，互相交换了个眼色。
最终还是彩霞上前一步，轻声禀报道：“大姑娘，太太让奴婢们来传话，请您快回荣禧堂去。”
“大老爷、珍大爷还有琏二爷都回来了......”
说到此处，她顿了顿，语气略显迟疑：“看他们满面喜色，对着堂上的老祖宗，还有老爷、夫人并敬老爷说是天大的喜事。”
彩霞的声音越来越低，几乎细不可闻：“二姑娘、三姑娘和四姑娘......都没有跟着回来，想必是......都选中入了宫了......”
元春听闻最后这句话，整个人只觉得更加的无力了。
这对她而言，哪里算得上什么喜事？
三个妹妹终究还是都入了宫，这个家里的事，真是一桩比一桩更让人心寒。
“我知道了。”元春的声音带着几分沙哑，“这就过去。”
她此刻还未曾知晓更令人心寒的真相，若是知道迎春和探春竟是被自己的亲伯父和兄长们逼迫着，送进宫里去做那伺候人的普通宫人，不知又会作何感想？
抱琴见状，连忙上前搀扶。
主仆二人随着彩霞、玉钏默默出了绛芸轩，朝着荣禧堂的方向走去。
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荣禧堂上，贾赦领着贾珍与贾琏，三人满面春风地踏入厅内。
贾赦更是挺胸抬头，步履间透着几分得意，仿佛刚立下什么不世之功，而他正是那居功至伟的第一人。
他先是朝着上首的贾母恭敬一拜，随即扬声道：“大喜事，天大的喜事！儿子不负所托，总算把这件事给办妥了！”
贾珍连忙跟着附和道：“正是，正是！三位妹妹都已顺利入宫，这可是咱们贾家的大造化！”
他说话时眉飞色舞，仿佛做成了什么了不得的大事。
贾琏也在一旁陪笑道：“三位妹妹都是极好的品貌，往后在宫里定能有个好前程。”
恰在此时，王夫人使了个眼色，彩霞和玉钏会意，悄悄退出去寻元春回来。
贾赦见时机正好，又堆起满脸谄媚的笑容，对着贾母说道：“老太太，您就放宽心吧！二丫头、三丫头，还有四丫头，如今都已入了宫。”
“咱们贾家往后也算有了着落！”
“就以这三个丫头的品貌才情，在宫里定然能得贵人青眼。”
“咱们就在家里安安生生地等着喜讯传来便是！”
贾珍也连忙接话：“大老爷说得极是。”
“三位妹妹都是极懂事的，定会把握住这个机缘。”
“往后咱们贾家定能借着这股东风重振家声！”
这两人一唱一和，说得堂上众人心中都安定了不少。
毕竟在座的大多还抱着旧时观念，觉得让女儿入宫为家族谋前程是天经地义的好事。
王夫人闻言心中虽然有算计，但也是微微颔首，邢夫人也露出满意的神色。
王熙凤陪在贾母身侧，虽然面上不显喜色，心中却也是觉得这是天大的好事儿。
就连一直闭目养神的贾敬，也难得地掀了掀眼皮，心中又多了几分算计。
这三春既然也成功入宫，对于贾家确实是好事儿，对他自己而言，也是多了几颗棋子。
唯有贾母听完这番话，脸上神色复杂难言。
元春的归来与那番痛彻心扉的哭诉，让她幡然醒悟。
可事到如今，木已成舟，她便是再后悔又能如何？
老太太只能在心底长叹一声，默默念道：“苦了这三个孩子了。”
“若是这五年里她们没能得到机缘，到时候定要让她们回来。”
“到时候，老婆子我一定好好补偿这几个好孩子......”
她抬起眼眸，望着堂下仍在滔滔不绝的贾赦，心中百味杂陈。
这满堂的“喜气”，在她看来，却透着说不出的悲凉。
贾赦与贾珍不着痕迹地对视一眼，见堂上气氛缓和，各自在心里暗暗松了口气。
他们早在回府路上就商量妥当回来先报喜，让贾家众人先喜上一喜再说。
至于那三个丫头入宫后究竟是做什么差事，先暂且按下不提，先喜后优至少让一大家子往折中了去想。
毕竟，做那有品阶的女官，和进去做个伺候人的普通宫人，可是天差地别的两回事。
两人毕竟是擅作主张，除了探春是自愿的，迎春和惜春完全是被硬生生逼着入了宫。
无他，实在是利欲熏心。
他们认准了世子张逸对贾家的姑娘另眼相看，盘算着只要人进了宫，凭她们的品貌，迟早能得世子青睐。
到那时，他们这些人自然也能跟着鸡犬升天。
从某种角度说，这两人看人的眼光，倒真是“准”得很。
贾赦与贾珍眼见堂上气氛尚可，知道是时候说出实情了。
他们明白着呢，几个姑娘入宫是做宫女这事儿，终究是纸包不住火的。
若此时不说明白，日后被老太太知晓，定然要落个欺瞒的罪名。
两人交换了个眼色，贾赦再度上前，朝着贾母深深一揖。
他抬起头时，脸上堆着小心翼翼的笑，眼神却闪烁不定：“老太太容禀......方才儿子话未说全。”
“三位姑娘确实是入了宫，只是......只是面试时未能通过女官之选，故而......只能先入宫做个普通宫人。”
他话音未落，贾珍已抢步上前，连声道：“老祖宗明鉴！这次女官遴选，咱们这些旧朝勋贵家的姑娘，十有八九都落了选。”
“唯...唯有王家和史家带去的宝姑娘、云姑娘中了选！”
“这其中关窍，实在不是几位妹妹不尽心啊！”
贾赦见势，忙又添油加醋：“可不是么！那王家和史家，早就不把咱们贾家放在眼里了。”
他语气转而充满嫉妒和怨恨，声音高了许多：“他们仗着在新朝立了些功劳，这才能送女儿入宫做女官。”
“咱们贾家如今无依无靠的，女儿们也只能委屈做个宫女了......“
俩人这番解释之后，堂上的众人这才明白，原来二姑娘、三姑娘、四姑娘确实入宫了，不过入宫是去做那伺候人的宫人。
当然，更加震惊曾经依附于贾家的王家和史家的外甥女和侄女却能选上，这世道果然变了。
贾政听完，脸色霎时变得非常难看，他想起贾家昔日的荣耀，如今竟沦落到要送女儿去给人为奴为婢，只觉羞愧难当，肩膀猛地一垮，瘫在椅子上一动不动。
王夫人心头也是一惊，但她转念一想，这迎春、探春、惜春，终究不是自己亲生，为奴为婢又如何？
哪怕探春是自己养大的，可终究不是她王夫人身上掉下来的一块肉。
令人意外的倒是，王夫人并没有因为贾赦诋毁王家而动怒，显然她对于娘家的所作所为也感觉寒心。
也记恨上了自己妹妹薛姨妈的女儿，凭什么她能借王家的势力入宫做那女官？
邢夫人自是一副事不关己的态度，毫不在乎三春是入宫做那女官，还是做那奴婢。
但也是收敛了脸上的喜色，默默观察着贾母的反应。
贾敬依旧闭目养神，仿佛这一切都与他无关。
在他心中，只要人能入宫便好，做什么并不重要。
唯有贾母，听完这番话后整个人愣在当场，脑中一片空白。
她怔怔地望着贾赦那张谄媚的脸，忽然浑身剧烈地颤抖起来，显然是被这番话气得不轻。
“老祖宗！”王熙凤第一个察觉不对，惊呼着冲上前去。
只见贾母身子一软，眼看就要瘫倒在椅子上。
鸳鸯早已泪流满面，急忙上前扶住贾母，声音哽咽：“老太太，老太太您别吓我啊！”
一时间荣禧堂内乱作一团。
除了依旧闭目的贾敬，所有人都站了起来，惊呼声此起彼伏：“老太太！”
王熙凤扶着贾母，心中焦急万分。
她何等精明，怎会看不出贾赦和贾珍话中的蹊跷？
想必是他们见三个妹妹落选，便硬逼着她们入宫做了宫女。
她倒不在乎三姊妹在宫中做什么，只怕这老太太这一气之下有个三长两短！
这老太太若是不在了，她还能靠着什么在西府管家？
到时候为了争这份家业，长房和二房还不得斗得头破血流？
她可是连嫁妆都变卖得差不多了才补上亏空，若不能再借着管家的机会攒些体己，往后怕是连西北风都喝不上了。
凤姐儿心中对自己这公婆的德性清楚的很，这长房今后会留多少家底给她们两口子过日子？
怕是连棺材本，都要她们两口子填进去不少！
只有鸳鸯是真心为贾母着急。
她泪如雨下，声声呼唤着：“老太太，您醒醒啊！您可千万别吓鸳鸯......”
她何尝看不透贾赦和贾珍的算盘？
无非是见三个姑娘落选了，便强卖了女儿去搏前程！
如今竟还把老太太气成这样，这些贾家爷们，当真是半点良心都不讲了！
贾母在鸳鸯怀中微微睁眼，望着满堂儿孙，两行老泪缓缓滑落。
她缓了许久，胸口那口浊气才渐渐匀了过来。
“扶...扶我起来，鸳鸯......”
贾母有气无力地说道。
“唉！”鸳鸯应了一声，忙的扶起贾母。
贾母被鸳鸯搀扶着坐直身子，双目垂泪，一只手扶着椅子的扶手，一只手捂着胸口。
她面色凄苦，目光直视着堂下已被方才那一幕吓得呆若木鸡的贾赦、贾珍和贾琏三人。
这三个贾家爷们确实吓得不轻。
若是老太太真被他们气出个三长两短，那他们今后在族中可就再也抬不起头来了。
这可是大不孝的罪名，传扬出去，怕是要被世人戳着脊梁骨骂一辈子。
三人中自然数贾琏最是冤枉。
他全程插不上话，一切决定都是他老子贾赦和贾珍做主，如今却要被迫跟着一起背这黑锅。
“老太太，您...您没事儿吧？”贾赦颤声问道，满脸关切之色。
这自然是装出来的，此时此刻，他若不表现得孝顺些，只怕更要落人口实。
其实他心底也有贾母就此去了的想法，如此这偌大的家业就该由他这个长子做主了！
贾珍也被吓得魂不附体，目光不停在贾母和贾敬脸上来回逡巡。
见贾敬依旧一副事不关己的模样，他才稍稍定了定神，忙不迭跪倒在地，朝着贾母连连磕头：
“我的老祖宗喂！千万保重身子！方才真是吓死孙儿了！孙儿与大老爷实在都是为了贾家的前程着想啊！”
贾赦见状，也慌忙跪下，跟着求饶：“老太太息怒！儿子......儿子只是一片苦心...”
他的话还没有说完，就被贾母给打断了。
“住口！”
贾母看着这两人虚伪的嘴脸，胸中那股恶气再也按捺不住，猛地一拍扶手，声音发颤，却铿锵有力地道：