晴雯带来的却是一惊天消息，原来是玄墓山不远处，便是太湖水寨。
此处湖匪聚啸，巢穴密布，自三十年前以来，便盘踞于此，盗匪如蚁，凶悍如狼，滋扰地方，流窜劫掠，扰乱太平。
不过他们倒是与这苏州官兵达成某种默契，只劫掠商旅，而不强攻城池，若是遇到贵人高官过境，更是退避三舍，不做轻举妄动。
今日却不知怎么了，竟然有一路匪王，带着两千余部众，从太湖水寨倾巢而出，杀向蟠香寺外。
意图劫掠寺中朝廷赐予的佛宝财物，以为军资。
这些人昨夜便有异动迹象，所幸他们发难之前，已有部分苏州卫官兵上山驰援。
不过不等援军集至，这路匪王人数大约二千余人，已然兵临山下，将山下团团围住，并派出人来喊话，要求寺中将金玉佛器交出。
否则两个时辰期限一过，便要踏平山门。
贾瑞闻之，便让还在外间的晴雯速去报信与姑娘们知晓，让姑娘们先躲至后山密道。
这密道乃蟠香寺历代住持所建，尤其圆慧师太执掌山门后更着力修缮。
师太亲督工匠将前明所遗的地窖扩为暗道，内设三重机关石门，囤足米粮并数十瓮清水。
暗道深处还有药室贮着金创药材，更凿通山腹引活泉成井。
出口隐于后山鹰愁涧，藤蔓蔽日，纵是本地猎户亦难寻觅。
至于是战是和，贾瑞要和圆慧师太，以及几位来援的苏州卫将领计议。
听到此事，禅房内诸女神情皆是一变，宝钗忙先问道：
“寺中如今作何安排？我们这里人手如何？护卫几何？”
晴雯摇首道：“这等大事，他们哪里会与我说？我亦不甚清楚，只知咱们人手定远少于贼寇。”
“瑞大爷的意思是姑娘们先去密道避难，他带人在外周旋，待官兵援至，再作理会。”
这话却是缓兵之计，宝钗听了，心中亦是一凉，未料局面凶险至此。
要说管家理事，她是一把好手，但面临这等兵戈之事，却是生平头一遭，虽说临危不乱，但一时也拿不出良策。
只是她忽而想道：“纵是躲避，也未必躲得过贼寇搜剿，终是权宜之计。”
“晴雯......”黛玉突然道：
“贼王可是只围着山要东西，并未真个打上来？”
晴雯细思片刻，恍然道：
“姑娘说得是！贼王确只命人围住山脚，并未强攻，只派了个人来叫咱们献宝，他们的人马都还在山下歇着呢。”
黛玉点头道：
“这就是了。若那贼寇真个势不可挡，为何不立时杀上山来？偏要这般吆五喝六，只逼我们献宝——这里头不是有诈，便是他们自己个儿也未必齐心，这倒许是个能想法子的空子。”
晴雯一惊，尚未回应，黛玉又道：
“晴雯，你速去打听瑞大爷此刻在哪儿，我得先见他一面才好定夺，总得先通个消息，再说避祸的话。”
晴雯见姑娘不躲不避，反要见瑞大爷，一时怔忡；待紫鹃轻推其臂，方悟黛玉深意，忙应声而去。
待晴雯离去，黛玉方从容对宝钗岫烟二人道：
“宝姐姐，邢姑娘，我前儿在扬州城，也经过些事，对守城防贼这些，略懂得些。这会子想去见瑞大哥，看能不能帮衬着出个主意。”
“只是打仗到底凶险，两位姐姐先往密室暂避，千万别随意走动，免得添了乱子，反叫我们悬心。”
岫烟本是明白人，见黛玉这般镇定，忙点头答应。宝钗微怔，忽道：
“妹妹，贼人势大，围了这山寺，最要紧的还是性命安危。你非要往那险地去，果真不妨？”
黛玉莞尔，抿唇道：“哪里就真要我上阵了？不过是临阵帮衬着递个话，出个主意罢了。看情形如何，或许能寻个法子，帮衬着接应一下。”
“若真到了危急关头，我再退入密道也不迟。前番在扬州也经过刀兵，此等阵仗，倒也不怕。”
宝钗闻言，眸中掠过讶异，语气里满是恳切道：
“妹妹这话虽在理，可兵凶战危，岂是闺阁中事？
前番扬州之役，终究有长辈坐镇，你不过协理，如今却是直面凶顽，刀剑无眼，怎容轻忽？”
她素日博闻，此刻不由展露涉猎之广：
“往日闲时，也曾翻过几卷武经总要，略知些攻守虚实之法。
那匪寇虽看似势众，未必军纪严明，若真要参赞，我或可稍尽绵力。
你脚伤未愈，奔波劳碌终是不便，不如我随你同去，也好照应一二。”
这番话既透着关切，又隐着不落人后的心思。
黛玉听了，抿唇一笑，眼角眉梢带着几分俏皮的暖意：
“好姐姐，你这是心疼我，还是技痒欲试呢？”
她轻轻晃了晃紫鹃搀着的手臂，语声轻快：
“你身子才见起色，昨夜又未歇安稳，若随我劳碌，回头累着了，别人岂不要怪我不懂事？我这脚伤不过是皮肉之损，敷了药膏已无大碍，紫鹃只是太过小心罢了。”
“再说这些兵戈之事，姐姐的学问是纸上谈兵，我却是眼见真章的。你且安心去密道歇息，待我得着消息，立时来报平安，可好？”
黛玉的话软中带刚，既婉拒了宝钗，又全了情面，那份从容笃定，竟让宝钗一时语塞。
宝钗望着眼前人，只觉黛玉与往日大异。
昔日那个多愁善感，娇怯不胜的林妹妹，如今竟有了这般沉稳气度，言语行事条理分明，连推拒之言也说得这般妥帖，反叫她生出几分被姐姐照拂的错觉来。
她心中暗暗纳罕又微感怅然——原来林家妹妹早已非需人呵护的弱质，这般临危不乱的气象，竟比自己还要周全。
“罢了，你既有成算，我便不拦你了。”
宝钗轻叹一声，由邢岫烟搀扶着起身：
“只是务必当心，若事有不利，即刻退回密道，切勿勉强。”
黛玉应下，目送宝钗与邢岫烟远去，方对紫鹃道：
“咱们走吧，莫让瑞大哥久候。”
紫鹃应了，小心搀着黛玉向外行去。
刚出禅房不远，便见晴雯气喘吁吁跑来，见到黛玉，忙上前换过紫鹃的手，一边搀扶一边道：
“姑娘，瑞大爷在前殿偏厅议事呢，我引您过去。只是前头皆是外客，姑娘需得避些形迹。”
黛玉颔首道：“我省得，你引路便是。”
三人沿长廊缓行，忽闻前方步履轻快，抬头望去，却是湘云迎面走来。
只见湘云今日换了一身极利落的装束——上身月白细布短褂，下着深青窄脚裤，腰间紧束黑丝绦，更显身姿挺拔。
青丝未绾女儿髻，只用木簪松松挽住，脸上带着跃跃欲试的兴奋，俨然一个俊俏的小郎君。
黛玉见状，不由得驻足蹙眉：
“云丫头，这是作甚？好端端的，怎穿成这般模样？”
湘云走上前来，扬眉笑道：
“林姐姐还不知道？山下围了好些贼寇呢。
我这几个月跟着师傅习武，也学了几手拳脚，正愁无处施展，如今正好练练，省得人说我是深闺娇养的小姐。”
“前番在扬州，我还没过瘾，这次可不一样，我总得试试身手才好。”
黛玉闻言笑道：“你忒不知利害。前番扬州，有官兵护卫，府墙高筑，咱们不过坐镇中庭，自然无虞。
如今却是两千余悍匪围山，个个凶顽，岂是你这点粗浅功夫能应付的？”
“听话，随我同去，远远瞧着便是，万不可逞强出头，安危要紧。”
湘云浑不在意笑道：
“姐姐放心！我虽本事微末，可瑞大哥在呢，他一人足抵百人，有他坐镇，定保无虞。
我不过想从旁瞧瞧，若有机缘，或可搭把手，总不能做个无用之人。”
她眸光晶亮，望着黛玉笑道：
“再者，我也把瑞大哥当做兄长，他的能为，我是最信服的。”
这话听似寻常，却隐着几分别意，只是黛玉心系匪情，未及深想，只嗔道：
“都这般时候了，还浑说。他正忙，咱们莫去添乱。”
湘云见她未解弦外之音，也不在意，笑着应了，便随黛玉一行前行。
不多时，几人便至前殿附近。
晴雯引着她们绕至西侧抄手游廊，隔着一排雕花窗棂，可隐约望见前殿偏厅景象。
窗棂疏密有致，既不唐突，又能窥见厅内情形。
黛玉凝眸望去，见厅内数人，几位身着武官服色，腰佩长刀，神色凝重。
另有一位着青色官袍的年轻男子，约二十三四岁，面容清秀，料是晴雯所言苏州卫将领或文官。
而居中卓然而立的，正是贾瑞。
他今日换了一身玄铁铠甲，甲胄在晨光下泛着冷冽乌光，衬得身形愈发魁伟。
往日温煦之色尽敛，眉宇间凝着肃杀之气，正与众人低议，神情专注沉毅。
廊下一侧，贾珩肃立守卫，身旁立着一个瘦长汉子。
那汉子约三十余岁，灰布短打，身形瘦削却精悍，眼神锐利如鹞鹰，显是江湖好手。
贾珩先瞥见廊下黛玉等人，忙上前两步，隔着窗棂低首行礼：
“林姑娘，史姑娘，晴雯姑娘。”
又向身旁瘦长汉子道：“老胡，这位是林姑娘，那位是史姑娘。”