贾瑞缓步走到床前，目光落在宝钗苍白面庞上，心中闪过前番之事：
往事如潮水般涌上心头，一幕幕清晰如昨。
他怎会忘记，那是在赶往苏州的途中，官道旁的密林里，暗藏杀机。
仇敌玉真子，早就盯上了宝钗一行人，欲图擒住宝钗，以此拿捏于他。
那一日，暮色沉沉，林间树影幢幢，他带着贾珩与几名亲信，与悍匪斗智斗勇，几番周旋，终是击垮了大半贼人。
谁料穷途末路之际，竟有一人挟持了宝钗，以此要挟他束手就擒。
千钧一发之际，他怎肯束手？
当即虚晃一招，引那贼人分神，便要趁机救人。
谁知那贼子竟是个亡命之徒，见计谋被识破，竟抽出腰间短刀，朝着他心口刺来。
那一瞬间，他只觉眼前人影一闪，宝钗竟是不顾自身安危，猛地朝着他身前一扑！
利刃划破皮肉的声响，清晰刺耳。
宝钗闷哼一声，身子软软倒下，而他额角，也被贼人的刀刃擦过，火辣辣地疼。
他怒火中烧，当即出手，几招之内便结果了那贼子的性命。
但后怕之意，直至此刻想起，依旧萦绕心头。
这个姑娘对自己总归是没话说的，她当时，是可以选择躲避的。
或许相比其她金钗，这位蘅芜君宝钗，才是被后人最误会之人。
因为她的性子太过复杂，也太过拧巴——毕竟人总是更易被简单而美的东西打动。
贾瑞收回心中思绪，看着宝钗，尽量温和笑道：
“薛姑娘，伤口可还疼得厉害？比起午间，可算是好些了？”
他一面说着，一面也不忌讳，伸手探了探宝钗搁在锦被外的手背，触手微凉，想来是伤后体虚，气血尚未恢复。
宝钗微微摇头，声音轻缓带着几分坦然：
“劳兄长挂心，已是好多了，敷了你给的灰玉断续膏，夜里也能睡得安稳些。”
说罢，她抬眼看向贾瑞额角的疤痕，眼底掠过一丝歉疚：
“前番之事，兄长不必挂怀。兄长往日里照拂我薛家的情分，早已铭感五内。那日不过是恰逢其会，妹妹所为，亦是本分寻常事。”
贾瑞摇头正色道：
“话虽如此，可那日若非妹妹舍身相护，此刻倒下的，便是我了。
我这人，素来不重虚言浮词，唯看人行止实迹。妹妹这番情义，我记在心里。”
宝钗闻言只淡然一笑：“兄长说这些，倒显得生分了。
我既认了兄长，为兄长分忧，本是应然之理，何谈情义二字？”
稍顿片刻，宝钗似是想起了什么，眉头微蹙，语气歉意：
“兄长，方才......我伤重之际，神昏意乱，言语间怕是有些失度，恐林妹妹那边，因此生了芥蒂？”
贾瑞见她还顾虑此事，闻言不禁莞尔，坦承摇头道：“妹妹所言，确有不妥之处。”
宝钗面露些许紧张，正想再问，他又缓声道：
“不过你也知晓她那性情，心地澄澈，最是明理，我已同她剖白清楚，倒也无碍了，此事我自有处理之法。”
但话锋一转，他目光落在宝钗脸上，语气带着几分深意：
“只是妹妹不该脱口唤她颦儿。此二字，出处如何，你我皆知，终非妥当之称。”
宝钗微怔，随即恍然，面现愧色道：
“嗳，是我一时糊涂，竟忘了这层忌讳，总归是之前说顺嘴了。
我真是失礼之极，兄长莫怪，林妹妹那边......”
她本想说自己亲自去解释一番，可话到嘴边，又生生咽了回去。
她素来聪慧，深知此等情由，越是剖白，越是纠缠不清，倒不如不言语的好。
思忖间，她心思一转，轻声道：
“君子坦荡荡，小人长戚戚。彼时心无杂念，只道是自家姊妹，一时忘情，方有此失。如今想来，甚是惭愧，唯愿林妹妹海涵。”
一句话，既表露了自己的坦荡无伪，亦含蓄道了歉，分寸拿捏得恰到好处。
贾瑞看着她这般模样，又见她额头渗出细密的香汗，脸色因紧张而添了几分憔悴，她本是热体，显是为了此事，暗自悬心了许久。
他忽然笑了起来，抬手指了指她的额头，打趣道：
“不过些许小事，竟急出这些汗来？薛姑娘，快拿帕子揩一揩，你本就体弱，仔细着了风。”
宝钗闻言，先是一愣，随即下意识地抬手抚上额头，触手果然一片温热湿润，顿时有些赧然。
她忙从枕边拿起一方绣着缠枝莲纹的锦帕，轻轻印着额角的汗珠。
锦帕覆在脸上，遮住了她大半面容，清眸微垂，一时竟有些无措。
见她这般窘迫模样，贾瑞忽道：
“薛姑娘，有句话说来或许唐突，不知当问否？”
宝钗放下锦帕，抬眸看他，眼底带着几分疑惑，点了点头：“兄长但问无妨。”
“敢问妹妹芳龄？”
宝钗闻言，眼中疑惑更甚，却还是如实答道：“我是正月二十一生辰，如今算来，已是二八之龄了。”
“这便是了。”
贾瑞抚掌一笑，语气带着几分感慨：
“你不过是个十六岁的女儿家。虽说女子十五而笄，然终究年齿尚幼。
人非圣贤，孰能无过？纵有疏漏不当之处，亦属人情之常。何必事事苛求周全，滴水不漏？
有时，偶有失当，反显天然之态。”
宝钗听到这话，微微一怔，怔怔地看着贾瑞，竟说不出话来。
她自父亲去世后，薛家便家道中落，兄长薛蟠又是个不学无术的纨绔子弟，母亲虽疼她，却终究是妇人之见。
偌大的薛家，里里外外，竟都是靠着她一个弱女子支撑。
她怕行差踏错，怕惹旁人非议，怕给母亲添乱，怕毁了薛家的名声，故而事事谨慎，步步为营，把自己打磨得如同一块温润的美玉，无懈可击。
可谁又知道，这份无懈可击的背后，藏着多少不为人知的疲惫与心酸？
贾瑞看着她怔忪的模样，心中了然，又缓缓开口，语气带着几分禅意：
“世间之事，何曾有绝对的是非对错？你总想着面面俱到，周全妥帖，到头来，却是缚了自己身心。
何苦来哉？人生在世，不过数十寒暑，与其处处拘束，步步惊心，不若随性而行，活出本心真意。
偶有错处，改了便是；稍有不妥，坦然应之。”
他顿了顿，看着宝钗，目光温和：
“你既认我做兄长，又舍身相救，我便盼着妹妹往后，能活得舒心自在些，莫要再这般委屈了自己。”
宝钗沉默了许久，眼底微有水光，却强忍着没有落下。过了好半晌，她才缓缓抬起头，释然道：
“我明白了，兄长之意，是教我不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。
可入世易，出世难。我虽难效陶公之超然，却也体味了兄长这番心意。
往后，我自当学着，随心而行，量力而为。”
说罢，她难得地唇角微扬，带出一丝近乎俏皮的浅笑，微微低下头，目光里带着几分好奇，轻声问道：
“我不知兄长与林妹妹之间，是怎样的因缘际会，亦不问。
只是私心揣度，兄长如此珍重林妹妹，或许，是因她骨子里那份过人真性情罢？这却是我所不及的。”
贾瑞闻言笑道：
“她自有她的风骨，你自有你的温润，她如寒梅傲雪，凌霜独放；你似幽兰空谷，暗香盈袖。
只不过我更喜欢她的性情品格，我和她缘分更深，但你又何必强求彼此效仿？各有其美，各有其缘便好。
人无完人，但求心之所向，渐臻圆融自足。”
宝钗知道贾瑞是在开解自己，细细咀嚼着这番话，只觉心头豁然开朗，仿佛积年沉疴尽去。
她看着贾瑞，由衷地笑道：
“多谢兄长开解，我今日，算是真正悟了。”
“不过些许愚见，能解妹妹心结，便是善缘。”
稍作停顿，贾瑞又想起一事道：
“妹妹素喜诗词，我前些日子偶得一首佳作，意境深远，颇堪玩味。待我日后临摹好了，便送与妹妹清赏。”
宝钗闻言，眼中一亮，含笑应诺。
谈笑间，宝钗似是想起了正事，收敛笑意，神色变得郑重：
“兄长，有桩俗务，我想同兄长商议。先前在神京，与兄长合股经营的文玩古董并字画行当，我想着，待回京后，便渐渐退了出来。
这生意上的利钱，大头自然当归兄长。”
贾瑞闻言，心中一动，瞬间明了宝钗的顾虑——她是怕彼此间因生意往来过密，招致非议，尤其顾虑黛玉心意。他不禁失笑，摇了摇头：
“方才我不是同妹妹说了？教你莫要这般拘束，凡事但凭本心。怎么转眼之间，又思量起这些俗务来了？”