湘云打量着眼前纤细又孤零的林姐姐，心头五味杂陈。
早在数天前，作为亲近之人，湘云就发现黛玉双眸中那缕挥不去的哀愁。
她比过去成熟一些，先不声张，只把晴雯拉到角房，听这丫鬟红着眼眶，竹筒倒豆子般将诸事一股脑儿说了。
尤其听到林姐姐心中悲伤之极，但依旧强撑颜面，决意中秋赴约归还信物的事，湘云初闻时如遭雷击，半晌回不过神，眼眶也红了。
“怎么会是宝姐姐。”
她喃喃自语，心头翻江倒海。
黛玉和她自幼长大，情分非同一般，若换了旁人横刀夺爱，依她性儿，定要泼辣辣刺那人一场。
可偏偏是宝姐姐。
湘云不止一次想过，若天赐她一个胞姐，就该是宝钗的模样。
可造化弄人，为何偏叫这两个她最喜欢的姐姐，陷在这般难堪境地？
那瑞大哥——虽说男人家一心仕途经济，也不算错。
但你跟林姐姐都这么情投意合，连我看到都为你们感动，放弃心中那点念头。
你怎么今天又？
......
也罢，这些闲话，湘云不想多提，她现在只想好好宽慰林姐姐。
湘云想起这几日黛玉常常捧着书卷却半晌不翻一页，对着菱花镜也常常失了神，那强作的镇定，看得她心尖儿也跟着抽疼。
一个主意悄然打下：
“宝姐姐眼下又不在这里，横竖这次是她得了意去，她受点委屈，也是该当的。
林姐姐这般苦楚，我若再不宽慰，还有谁呢？
说几句宝姐姐不是，就当替林姐姐说出心里话，宝姐姐纵使知道，我也不怕，谁叫她这次先夺人所爱？”
思绪已定，湘云笑着对黛玉道：
“林姐姐，这几日看你总一个人闷着走，也不是好事，何不让我陪你走走。
这次陪你来你家老宅，你这个主人何不带我逛逛园子，也算尽个地主之谊。
天底下负心人也多，我们理他作甚，不如我们姐妹两人自在说笑，联句吟诗，再好好乐上一场，岂不痛快。
若有谁对你我指手画脚，那也是他们眼红，我们该笑就笑，该闹就闹，让那些人干瞪眼生闷气便罢。”
她不由分说，挽起黛玉的胳膊。
黛玉后来也知晴雯跟湘云说了此事，若是昔日，她自然会觉得不妥。
但如今她和湘云已然是经历过同生共死的姐妹，也不愿意瞒她，又看湘云笨拙转移话头，眼里盛满关切，更是感动，任由湘云拉着起身道：
“也罢，你是客人，我是主人，若是不陪你顽闹，岂不是让你说我小气吝啬。”
湘云笑道：“我这人最是爱热闹，又喜欢玩笑，姐姐若是心疼我，便由着我性子来。”
“我病弱时，连爹爹都不拘我，你云丫头却敢拉我出门散心，可见你我情同姐妹，这份心意我岂能辜负。”
黛玉笑着拉住湘云的手，带着她往园中漫步。
月色如银，临水泼洒，粼粼池波，簌簌作响。
二人凭栏坐了，湘云望着水面浮动月影，忽地开口：
“姐姐你看，这水里的月亮，瞧着圆满，风一吹就碎了，可任它怎么碎，天上的真月，还不是好好的？
我想人也是一样，纵有波折，哪就能把心气儿都折没了？”
黛玉苦笑不语，只是打量着池中残荷，见几朵在水面漂浮，似无根浮萍，随波逐流，道：
“冷月虽好，花魂已逝，可见纵使红颜，也难逃薄命之劫。”
听到黛玉这话丧气，湘云夸张拊掌，忙道：
“好姐姐，你这句太丧气了，冷月花魂，总归虚妄。
我替你改一句可否？就叫做清辉照玉魄，花魂易逝，玉魄长存。
你是姑苏林家嫡女，钟鸣鼎食的气度，书香门第的风骨，岂是那随波逐流，自怨自艾的浮花可比？”
她摇头晃脑，煞有介事道：“旁人得了月，那是旁人缘分，姐姐这块美玉，自有清辉朗照，天地广阔。
他人如何议论，我不去理会，我总归是陪着姐姐，谁叫咱们一起同生共死过呢。”
黛玉见湘云一心一意开解，担心自己沉溺悲伤，也愈发感动，心底郁结也似吹散了些许。
她不愿拂去湘云好意，便笑道：“我知你素爱联诗，既然如此，你我何不如昔日一般，对景联句，也算消愁解闷。”
湘云见黛玉愿意与之联诗，也忙拍手笑道：“我本就想提联诗，正担心林姐姐没兴致，方才没敢开口。
既然姐姐先提了，那我就不客气了。”
两人你一言我一语，仿着昔日旧例，对着眼前景致吟哦起来。
湘云存心逗乐，专把黛玉那些伤春悲秋的词句往开阔豁达处引，不像往日那般争强好胜，只顾着黛玉心境。
黛玉却也不愿扫兴，最后故意说了两个俗句，让湘云拔得头筹，惹得她哈哈大笑，也算逗她一乐。
二人边联句，边漫步，不知不觉，竟走到了林家祠堂前。
月华如水，静静流淌在祠堂乌木大门上，亦早有老仆闻声，掌灯开门。
两人走进祠堂，烛火次第燃起，层层叠叠，庄重景然。
黛玉目光亦缓缓扫过那些镌刻着先祖名讳和生卒年月的木牌。
从唐末为避战乱南迁姑苏的林氏始祖起，直至她祖父......朝代更迭，宦海浮沉，林家起起落落，血脉却绵延不息至今。
七百余载光阴，浓缩于这方寸之地。
好读经史之人，多易生沧桑之思。
何况黛玉才学渊博，家传深厚，此时于这肃穆祠堂前，见这先祖灵位，遥思林家先祖筚路蓝缕，不由感慨万千，心头浮现难抑沉思。
她想与这浩渺时空，家族兴衰相比，自己那点小儿女情愫纠葛，未免渺小。
父亲林如海尚在治河前线，正值紧要关头，朝堂明枪暗箭，不知道担负起多少压力。
而家中事务，虽有忠仆，也需她主持。
更别说眼前湘云，紫鹃，晴雯，哪个不是真心实意待她？
若一味沉溺情伤，自苦自伤，岂非辜负了父亲心血，辜负了这些至亲至信之人的情谊？
至于瑞大哥......
黛玉闭上眼，心中情思摇摆不定，脑海又浮现出上次在母亲灵前，贾瑞那炽热而坚定的承诺。
她摇摇头，心道：罢了，人各有命，各有所难，明日若能相见，且看他如何说吧。
只见黛玉整了整衣衫，在供案前肃然跪下，恭恭敬敬上了三炷香。
青烟袅袅，直上梁楹。
她心中默祷：所亲所爱之人，身体康泰，平安喜乐，逢凶化吉，前程光明。
无论日后如何，自己待他之心，始终不变，若真是那般——也不怪他人。
只怪世事苍凉，有缘无分罢了。
念及于此，黛玉心中有些酸胀，正沉思间，忽见一旁湘云也敛了嬉笑，跟着跪下，认认真真磕了头。
只见她双手合十，声音清亮，忽地道：
“小女史氏湘云，谨以至诚敬告：
祝我家林姐姐吃得香睡得好，眉头舒展，心宽体健。
保佑她遇到的好人比天上的星星还多，遇到的烦心事比秋天的落叶还少。
保佑她啊，比那玄墓山的千年银杏树还精神百倍！
更保佑她长胖些，至少要比我壮实。”
前番话是正词，严肃而庄重。
后番话却是戏语，轻松而活泼，还祝愿黛玉发胖。
黛玉忍不住乐出声来，随后忙用帕子捂住嘴，只是罥烟眉弯弯如新月，方才心头那点沉重被驱散不少。
她看着湘云认真侧脸，又想起一事：
湘云也曾为瑞大哥精心绣过荷包，那份少女情愫虽未明言，却也隐约可察。
然而此刻，她心中所念，唯有安慰自己，那份赤诚的姐妹之情，分明远胜过了那丝朦胧的男女之思。
想罢，黛玉心中感叹，往常只觉湘云性子跳脱，说话有时不察便易得罪人，如今看来，她这份赤子之心，这份豁达开朗，恰是自己所欠缺的。
“云妹妹。”
黛玉拉起湘云的手，笑道：
“明日事情了了，我带你去尝尝姑苏地道的蟹黄汤包，松鼠鳜鱼，还有那梅花糕，保管比京里的强。”
湘云眼睛一亮，笑道：“早听说苏州点心精巧绝伦，我馋得紧呢！
还听说你们苏州那碧螺春茶，更是清香沁脾，我倒想品品这江南第一春。”
不过借由这好茶，湘云忽然想起昔日宝琴说过之事，又道：
“林姐姐，说起这好茶，我倒想起琴妹妹提过，这玄墓山上的蟠香寺里，有位圆慧师太，精通先天神数，灵验得很！
就在左近，明日上午，何不先去寺里拜会拜会？
听说还有个带发修行的，叫什么妙玉，气质竟与姐姐有几分相似？
咱们去瞧瞧，权当散心，也问问这眼前事的因果，图个心安也好。”
她眨眨眼，又道：“我这人也好那些佛经禅理，正好去讨教讨教！”
黛玉知她仍是怕自己明日心绪难平，寻个由头转移心思，这份体贴让她动容。
想到宝琴信中确曾提及妙玉其人，心中不知为何好奇起来，便点头应允：
“也好，那庙宇清幽，权当去尽个礼数，相识倒不必强求，修行之人自有其清净。”
翌日清晨，天朗气清。
黛玉、湘云带了紫鹃、晴雯、翠缕，并两位精干的女护卫归二娘、孙仲君，一行人轻车简从，往玄墓山蟠香寺而去。
山路蜿蜒，古木参天，越近山寺，空气越发清凉，隐隐传来悠远钟磬梵呗之音。
蟠香寺隐于山腰古松翠柏之间，虽不宏大，自有一股肃穆清虚之气。
小尼姑引着她们穿过前殿，来到后禅院。
只见树下石桌旁，一位身着灰色僧衣的老尼正与年轻女子低声说话。
老尼面容清癯，双颊微陷，带着明显的病容，唯有眼睛，澄澈深邃，正是圆慧师太。
那年轻女子荆钗布裙，气质却温婉娴静，正是寄居寺中抄经为生的邢岫烟。
见黛玉一行进来，圆慧师太之前根据小尼通报，知道来人身份，便站起微微颔首，目光在黛玉脸上停留片刻，似有微光闪过。
邢岫烟则连忙起身，敛衽行礼，姿态不卑不亢，带着穷困中守持的尊严。
“贵客远来，未曾远迎，老衲失礼了。”圆慧声音平和，略带沙哑。
黛玉、湘云连忙还礼。
黛玉恭敬道：
“冒昧打扰师太清修，实感不安，久闻师太德行高洁，闺友薛家二姑娘，也提过师太佛法精深，性情慈悲，最是怜贫惜弱。
小女姊妹，最慕高风亮节，清修妙谛，特来拜望。”
湘云亦笑道：“久闻师太是得道高人，如明月照大江，令人敬仰。
我还听说寺里有位妙玉师父，气质清华，才情不凡，最最超逸，还好茶道，我也是慕名而来，特意想讨杯茶吃。”
话音刚落，只听一道清泠如冰玉相击的声音从月洞门后传来：