“还能是谁惹小姐生气，无非是我们那个小爷呗。”
“瑞珠，我给你学学看，让你见见世上还有这等没有天理良心的人。”
......
原来数十分钟之前，一起南下的秦钟带着怨气对秦可卿抱怨道：
“这日子什么时候是个头，天天就是这点清汤寡水，连门都不让好好出，跟坐牢有什么区别？”
秦可卿虽然出不去，但一直在想办法，至少能见父亲一面。
如今看守的人松了点，秦可卿就想办法让瑞珠出去见甄宝玉。
不过还没等到消息回来，秦钟却抱怨了起来。
听到这话，秦可卿只好强压下心中酸楚道：
“钟儿，再忍忍，父亲的事总会水落石出的。
我们如今寄人篱下，这样已是难得，莫要太过挑剔。”
秦钟听罢坐起身来，小声嘀咕道：
“姐你瞧瞧，这吃的是什么？穿的是什么？跟我们在神京时能比吗？
父亲也是糊涂，他若是早些认了，我们何至于此？
认了罪，是死是活，横竖有个结果，也好过这般不死不活地熬着。
我看父亲那点事，未必有多大，说不定罚点俸禄，大不了官儿做不成，我们回神京去。
我之前在贾府族学那边，跟贾府的宝二爷有交情，他说不得就会帮我。”
这番话如同惊雷炸在秦可卿耳边。
她霍然转身，眸子满是痛心疾首。
如今父亲身陷囹圄，生死未卜，身为儿子的秦钟，想的不是如何替父分忧。
而是盼着父亲认罪以求自己解脱，甚至幻想依靠别人交情过活。
秦可卿发了脾气，怒道：“天底下哪有这般便宜事，父亲若真认了，你以为只是罚俸丢官那么简单？
牵连下来，你我岂能幸免，你认识那些公子哥儿，平日里呼朋引伴，你真当落难时他们会伸手拉你一把？
他们避之唯恐不及！你怎可如此凉薄天真。”
秦钟被姐姐斥责后，也不敢大声分辨道，只是有一搭没一搭说上几句，像蚊子嗡嗡般不停。
秦可卿又说了几句，秦钟便直接蜷缩在被子中小声哭泣，装作没听见。
这让秦可卿更加失望，想到深陷牢狱生死难料的父亲，再想到前路茫茫的处境，又看到弟弟实在无能，只觉天旋地转，眩晕袭来。
她踉跄一步走到外房，再也忍不住，紧咬下唇，不让自己哭出声，任由泪水滚落脸颊。
一时间，这小小的陋室之内，姐弟二人，一个在里屋蒙头呜咽，一个在外间扶墙垂泪。
......
瑞珠性格刚强，听到是这么个事，叹了口气，本来想再骂秦钟几句，但又觉得没意思，只得压低声音对可卿道：
“姑娘，我说过好消息，方才我已经按您的吩咐，想法子递了话给甄府的玉二爷。
他应承了会尽力想办法，让您能去探看老爷一面，有他在，总归是多一条门路。”
秦可卿闻言，强自收住悲声，任由宝珠替她擦拭泪痕，走到桌边坐下，过了半晌，叹道：
“也是没办法的事，我知道之人心软，对我......但他也是无用之人，心固然好，但一个内宅公子，能有多大的能量？
此事牵涉极广，还有那如狼似虎的阮大铖…罢了，事到如今，也只能死马当活马医，盼着他真能帮上忙。
哪怕只见父亲一面…我也好知道他老人家如今情形，心中有个计较。”
她顿了一顿，又想起什么，又摇头道：
“宝珠，莫要再提钟儿了，他年纪小，从小没受过苦，骤然遭此大变，心里害怕，口不择言也是有的。
父亲若真真有不测，往后这世上，就只剩我和他姐弟二人相依为命了......”
她终究还是怜惜这个不成器的弟弟，毕竟他是秦家唯一的男丁血脉。
纵有千般筹谋，万般焦虑，此刻也只能徒呼奈何。
秦可卿踱至窗边，窗外是看守兵丁笔挺如松的身影，连天空都仿佛被这高墙切割得支离破碎。
她转身走向屋角，那里静静放置着一张旧秦筝，是南下行囊中为数不多带出来的心爱之物。
纤纤玉指拂过冰凉的丝弦，指尖微颤，她端坐筝前，闭目片刻，再睁眼时，眸中哀伤沉淀，化作指尖流淌的音符。
初时几声，零落孤清，似深秋叶落，继而如泣如诉，似寒泉呜咽。
待弹到伤心处，指法渐趋急促，金戈铁马般铮铮作响，仿佛要将满腔无处诉说的忧愤尽数倾泻于这十三弦上。
一曲汉宫秋月，被她弹得愁云惨雾，哀思入骨，缠绵悱恻，幽怨深沉。
筝音穿透薄薄的窗纸，飘向院外寂寥的巷道，如一声声压抑到极致的叹息。
......
暮色四合，金陵秦淮河畔，三山街口华灯初上。
回到金陵城后，柳如是还没歇几天，就有各路文友邀请她赴宴雅集、诗酒酬唱。
本不想去，但考虑到初回应天，人脉维系不宜过于冷落，只好勉强应酬一二。
但参加的多了，又见惯席间高谈阔论、实则空疏无物之态，只觉得这些江南文士，看似名流云集，觥筹交错。
实则多是附庸风雅，言不及义之辈，甚至有些人还居心不良。
听多了，她只觉得意兴索然，想起上次在扬州见到的贾瑞诸人，愈发对这些金陵公子哥感到鄙视。
她婉拒了主人车马相送，只带着贴身丫鬟，牵着她那匹温顺的枣红马，信步走在金陵老城街巷里，享受着晚风拂面带来的片刻清静。
主仆二人身影被拉长，投在青石板路上，显出几分清孤。
“如是君请留步！”
柳如是驻足回眸，只见个身着儒衫，头戴方巾的年轻书生快步追来，正是兵部侍郎侯恂的高足，复社新锐陈子龙。
他前番从神京南下，带来了许多神京官场秘辛，刚刚在雅会上大出风头。
他追至近前，拱手一礼，气息微喘，面上带着毫不掩饰的倾慕之色：
“如是君雅会散得早，子龙正觉遗憾未能与君多讨教几句。
天色尚早，不知君可否赏光，容我做东，寻一清雅所在，小酌几杯，再聆君高论？”
柳如是认得此人，知其才名与对自己的心思。
她素来不喜这般刻意亲近，但念及对方是侯恂弟子，且礼数周全，倒也不好过于冷硬。
她略一沉吟，淡淡道：
“陈公子有心了，讨教不敢当，小酌亦不必，前面有家听雨轩，清茶尚可，若公子不弃，可去小坐片刻。”
陈子龙闻言大喜，忙道：“固所愿也，不敢请耳，君请。”
听雨轩二楼临窗雅座，一壶龙井清香袅袅。
陈子龙努力寻找话题，诗词歌赋，江南风物，柳如是只是礼貌应对，言语间保持着恰到好处的疏离。
陈子龙见她兴致不高，为显自己消息灵通，便有意将话题引向京城风云。
“君久居江南，或不知神京近来风云激荡，颇多惊人之变。”
柳如是抬眸，示意他说下去。
“其一，便是那宁国府的贾蓉！”
陈子龙语带不屑道：
“此獠倚仗祖荫，横行不法，此番终是踢到铁板，被人告到御前，证据确凿！
陛下震怒，已下明旨，夺其承重孙身份，判了个流放辽东，遇赦不赦。
其父贾珍，亦因教子无方，纵子行凶，责令闭门思过，以观后效。”
柳如是端着茶杯的手微微一顿，贾府之事她略有耳闻。
在扬州结交的那位贾天祥兄，便是神京贾府之人。
她来了兴趣，不动声色，静待下文。
“其二，陛下此番是下了大决心整饬朝纲，已连续罢黜了好几位尸位素餐的老臣。
六部，都察院，乃至京营要害，不少位置都已换上陛下的股肱心腹。
不过太上皇那边亦非毫无动作，金吾卫及几个紧要的宫廷供奉位置，听闻也安插进了太上皇的亲信。
如今神京，表面平静，实则暗流汹涌。”
“其三，家师（侯恂）前番力荐的洪亨九大人，在陕西剿匪，运筹帷幄，连战连捷，贼势暂退，陛下龙心大悦，多有嘉许。
家师在陛下面前，如今亦更得倚重了。”
柳如是静静听着，将这三个关乎朝堂格局，势力消长的重要讯息一一记在心中。
洪亨九得势，意味着帝党在军权上的布局成效显著。
她看了看窗外渐深的夜色，放下茶杯：