庭院深深，家宅不宁
张友朋心中闪过疑惑：家中并无这般年纪的婢女，这是谁家的人？
他正待开口询问，家中跟随多年的老苍头已闻声迎了出来。
“方才出去那丫头，是谁家的？来做什么？”
老苍头脸上露出一丝为难，低声道：“回老爷，是大小姐来回来了，这人是来找大小姐的。”
张友朋眉头顿时皱紧，脸上惯常沉稳神色褪去，换上了凝重与不悦。
他不再多问，加快脚步走向正厅。
推开正厅的门，只见一个年约六十出头，穿着深褐色绸缎褙子，头发梳理得一丝不苟的老妇人，正端坐在正中的太师椅上，旁边还站在一个贴身丫鬟，正在倒茶。
她却未喝茶，只是皱着眉头，手指无意识捻着腕上一串深色檀香木佛珠，眼神放空，显然心中正盘算事情。
“大姐？”
张友朋声音平淡无波，在主位落座，直刺向张友悌道：
“你来了？来之前，怎地也不先遣人知会我一声？”
张友悌闻声抬眼，带着冷峭疏离道：
“怎么？我身为你嫡亲的长姐，回自家兄弟府上看一眼，也不行了吗？张家几时有了这般拒人千里的规矩？我......”
张友朋端起茶碗，语气更冷了几分，直接截断她的话头：
“若是来找三弟（张友士），他却不巧，前日便动身了，为了给侄子打点前程，捐个监生功名出身，他已赴神京城去了。”
“哼！”
张友悌从鼻中发出冷哼，满是讥诮：
“他倒是个慈父，自己这辈子悬壶济世也没悬出个响当当的大国手名号，倒替儿子操起这捐官的心来了？
却不知这捐来的功名，不过是块敲门砖，顶天了做个穷酸小吏。
真正要在王公勋贵，天子脚下立稳脚跟，博得那泼天的富贵与名望，靠的是真本事！是要让那些贵人老爷们心服口服，死心塌地倚重你！
他懂什么？白白糟蹋银子！”
她说罢，枯瘦的手指用力一掐佛珠，发出咯的一声脆响。
张家世代杏林，声播江南，传到他们姐弟三人。
老大张友悌天资卓绝，不亚于其弟张友士，尤精内腑调理，妇科疑难杂症，甚至对毒理药性也钻研至深。
奈何身为女子，其父虽也传授医术，但家传核心秘要，登堂入室结交权贵的门路，最终还是倾注在幼弟张友士身上。
张友悌心高气傲，痴迷医术，终身未嫁，眼见着父亲偏心，愤而离家。
凭着过人的手段和心机，她长年游走于江南乃至北地诸多公侯内宅，专治妇人隐疾，调和阴阳，甚至处理些见不得光的麻烦。
在顶级权贵圈中名声极大，却也愈发神秘莫测，行事亦正亦邪，与一些隐秘势力牵扯不清。
张家两兄弟对此心知肚明，深以为忧，却又难以约束。
“大姐，够了！”
张友朋将茶碗顿在几上，茶水四溅。
他虽然医术皆通，但最擅长外科跌打，性情也更为刚直道：
“大姐！父亲如何行事，自有其考量！三弟悬壶济世，活人无数，德行有亏吗？他教子求个安稳出身，又有何错？倒是你！”
“这些年，你行走于那些深宅大院，做了些什么，你心里清楚…你真当别人都是瞎子聋子？
我们张家世代清白行医，济世救人！不是给你当刀子，去搅和那些勋贵间你死我活的腌臜事！更不是让你去攀附一些人，行那险恶之途。”
张友悌脸色瞬间阴沉下来，如同覆上寒冰：
“老二！你这是在教训我？我行事自有我的道理！当年若非父亲偏心，将家学秘传尽付三弟，今日张家的地位，岂止于此？哪怕是神京，都是遍布我们的子弟了。
“实话告诉你，我此番回来，是顺道辞行，有大贵人相邀，不日便要北上神京。
我之前那不成器的徒弟，如今已是太医院院判，待我入京，必要助他更上一层楼，拿下那院使之位。
届时，我张友悌一脉，才是真正的杏林正宗，让你们看看，当年父亲的选择，错得有多离谱。”
张友朋心头剧震，面上却强作镇定，只剩下深深忧虑道：
“大姐！你这是玩火！太医院的水有多深？神京的漩涡有多大？卷入其中，稍有不慎便是粉身碎骨！
你那些手段，对付后宅妇人或许无往不利，对上庙堂倾轧，就是取死之道，何不安稳在江南做个富家翁，或是潜心钻研你的医道？”
张友悌嗤笑一声道：“我自有其法，你们兄弟俩，好自为之便是，少来操心我。”
张友朋也知这长姐性情执拗，认定之事九头牛也拉不回，多说无益，只得颓然摆手：
“罢了！道不同不相为谋，大姐既执意北上，我只望你珍重自身，莫要忘了张家祖训，莫要…让家门蒙羞。”
最后一句，说得极重，带着沉痛。
张友悌身形一顿，眼中闪过复杂，旋即不再看张友朋，对身旁侍女冷声道：
“灵素，我们走。”
名为灵素的侍女连忙应声，小心地搀扶住张友悌。
......
暮霭沉沉，人影渐疏。
主仆二人刚走出张家不远，灵素便低声回禀：
“师父，方才那位姨娘丫鬟，还说感谢我赐的药方，如今已有了身孕，她主子想亲自过府来给您磕头谢恩呢。”
张友悌脚步不停，眉头微皱，显出几分不耐：
“不见，我这就要动身去神京，哪有功夫见这些闲人，刚刚应付聊便是。
她还要啰嗦，你去应付便是，记住，银子要收足，更要让她们记住这份恩情，日后在神京，未必用不上。”
灵素连忙应下：
“是，我明白。”
她迟疑了一下，又补充道：
“那姨娘她家官人正是新近擢升的五品锦衣卫副千户，姓贾名瑞，在扬州风头正劲呢。”
“贾瑞？”
张友悌脚步略缓，咀嚼着这个名字，眼中精光一闪，似乎想到了什么，但最终只是淡淡道：“知道了。”
她不再停留，径直向府外行去，身影消失在门廊拐角，只留下一缕若有似无的，混合着药香檀香的特殊气息。
......
第二日午后，五月初二，忠靖侯史鼎临时行辕。
贾瑞一身簇新武官常服，身姿挺拔，步履沉稳地踏入花厅，史鼎正负手立于窗前，闻声转身，脸上已堆起爽朗笑容。
“天祥来了！快坐！”
史鼎热情招呼，亲自执壶为贾瑞斟茶道，言语亲热，显然已将贾瑞视为心腹好友，对其智谋手段颇为佩服。
贾瑞拱手谢过，从容落座，微笑道：“侯爷谬赞，全赖侯爷与诸位大人鼎力支持，下官不过略尽绵薄，倒是侯爷这几日坐镇中枢，调度各方，劳苦功高。”
史鼎哈哈大笑，显然很受用，摆手道：
“你我之间，不必客套，今日请你来，一为叙旧，二是有几桩要事相商。”
他敛去笑容，正色道：
“第一件，你手下那几个在鹰愁涧立下战功的兄弟，张名振等人，都是好汉子，我已行文兵部，以我忠靖侯府与五军都督府旧部的名义作保，定要为他们争个正经的武官出身。
尽量也是个百户，总旗，日后前程，自有军功说话。”
贾瑞闻言，起身郑重一揖：
“下官代诸位弟兄，谢过侯爷提携大恩，侯爷高义，他们必当铭记于心，誓死相报！”
这正是他急需的，将私兵心腹逐步纳入朝廷体制，名正言顺地掌握武装力量。
“诶，言重了，举贤不避亲嘛！”