暮春四月，神京薛府，后园马场。
贾探春身着利落墨绿骑装，窄袖收腰，乌发高束，更衬得她眉宇间英气勃勃，与平日荣国府中谨言慎行的三姑娘判若两人。
她眼前是匹温驯的枣红马，一位四十出头的妇人则站在旁笑道：
“三姑娘，莫慌，今天才学马第十日，来日方长。”
“记住，左脚踩实马镫，右手扶鞍，腰背挺直，便什么都不怕了。”
这人是薛家外事掌柜张德辉的妻子，昔日随夫走南闯北，惯会骑马奔驰，性格又随和爱开玩笑，宝钗便安排她来教探春骑马。
探春笑着颔首，左脚稳稳踩住马镫，右腿发力，腰身一拧，借势翻上了马鞍，上马背那刻虽然微微晃动，但很快便恢复平衡。
“好！姑娘动作愈发熟练了。”
张嫂子眼中闪过激赏，一旁本还有点紧张的侍书更是差点拍手叫好。
探春端坐马背，紧握缰绳，学着张嫂子方才指点，轻夹马腹，轻轻骑行数步，速度不快，却异常平稳。
春风拂过她的额发，前所未有的自由感油然而生，仿佛挣脱了无形的枷锁。
荣国府规矩森严，闺阁小姐策马驰骋，传出去便是惊天骇俗，阖府上下定要掀起无穷议论。
所以探春根本没有向父亲提及此事，而是按照贾瑞提点，勇敢去寻找宝钗帮忙。
一来与探春惺惺相惜的交情，二来又看到贾瑞再三叮嘱的书信。
宝钗虽有几分顾虑，但还是决心出力帮忙，助力这位三妹妹好梦成真。
所以这些日子来，探春便以拜访薛家宝姐姐为由，得到王夫人同意，再躲进这方小天地，悄悄习练这不合时宜的本事。
刚开始难免会付出代价，腿上臂上，悄悄多了几块外人难知的淤青，掌心也被粗绳磨得生疼。
但探春骨子里还是韧劲惊人，不管如何，在这里总胜过荣府处处掣肘。
她要在这马背上，寻得掌控自身的可能。
......
几圈下来，探春已能在马背上坐稳，还控着马儿在场地内小步慢走。
她脸上笑容，亦如初绽玫瑰，喜悦问道：
“张嫂子，你看我今日这番，又是如何？”
张嫂子忙由衷赞道：
“三姑娘真是灵慧，这才几日，便能控马行走了，当年我随我家那口子跑商，学这个还摔了半月呢！”
探春闻言心中高兴，抚摸起枣红马温热的鬃毛，马儿也亲昵地蹭了蹭她的手心，又道：
“这不过是能上马罢了，离驰骋如飞还差得远，哪天能像嫂子当年那般纵马江湖，才算真本事。”
张嫂子闻言失笑道：“哎哟我的三姑娘，您可是国公府金尊玉贵的小姐，跟我们这些粗人比什么骑马赶路？
那风餐露宿的营生，自在是自在了些，可哪里及得上府里安稳富贵？”
“嫂子这话是正理，但深宅大院，一举一动都得看人眼色，循规蹈矩，处处受拘束，未必真比嫂子走南闯北、见识天地来得自在痛快。”
“况且世道纷乱，多学一样本事，便多一分应对变故的底气，这个自在，未必没有用上的一天。”
语毕，探春又催动马匹缓缓走了两圈，动作愈发沉稳。
她也不急于求成，练了段时间后，就利落按起马鞍，翻身跃下，动作竟比上马时还要流畅几分。
今天的骑术练习，便到此而止，因为她还要早点回府，参加一场内宅雅聚。
侍书忙迎着探春来到旁边小屋，早有薛家丫鬟备好了温水盆、靶镜、妆奁等物，给探春净面补妆。
探春就着温水洗了手脸，拭去尘土，又对着靶镜，由侍书略抿鬓角，再簪好一支她素日最喜欢的金花红簪。
镜中少女，豆蔻年华，双颊因运动泛着健康的红晕，眼神清亮有神，竟比平日脂粉堆砌的闺阁模样更添勃勃生气。
探春再接过张嫂子递来热茶，啜饮几口，目光落在屋外空旷的马场，随口问道：
“宝姐姐今日可回来了，我这几日来，她似都不在府中。”
张嫂子一边收拾着东西，一边笑着摇头：
“三姑娘说我们姑娘？她如今可是大忙人，不是在抓生意，就是在哪个官宦夫人主持的会上应酬。
我们姑娘有本事，可也真真辛苦，小小年纪，里里外外一把抓，连我家那口子（张德辉）和莺儿姑娘都跟着忙得脚不沾地。
倒是我们太太（薛姨妈），如今清闲了，只管在家打打马吊，乐得自在。”