次日巳初，扬州，忠靖侯史鼎府邸。
史鼎端坐主位，面色沉凝，正听着下首一对风尘仆仆的中年夫妇回话。
男的名唤史义，身材精悍，目光锐利，乃是保龄侯史鼐在京中的心腹家将；其妻史义家的，亦是史家积年的老嬷。
二人刚从神京抵达，带来了京中最新动向。
史义恭敬地抱拳道：
“三老爷，京里最近颇不平静，先是治国公府邸被抄，罪证确凿，阖府下狱，家产尽数充公。
紧跟着，宁国府一脉也遭了殃，虽尚未定罪，但风声鹤唳，阖府惶惶，陛下雷霆手段，震慑之意甚明。”
史鼎浓眉微皱，叹息道：“治国和宁国本就愈发落魄，马魁和贾珍也跋扈惯了，倒台是迟早的事，看来陛下是要借机清理积弊，整顿勋贵。”
只是王将军那边，可有什么动静？”
他更关心王子腾这个手握实权的亲戚兼盟友。
“王将军却稳坐中军帐，局势已然稳定。”
史义忙回道：“陛下如今一心扑在辽东事上，听闻正联络鞑靼可汗，共抗东胡，辽东局势，仍是圣上心腹大患。”
史鼎微微颔首，这才问起家族事宜：“二哥在京中可还顺利？有何示下？”
史义家却是想到什么，带着几分与有荣焉的笑意道：
“托三老爷的福，二老爷在京一切安好，倒有一桩喜事要禀报三老爷：咱们史家远支，有位极出色的后生，名叫史可法，字宪之。”
“他前几年点了进士，如今在户部观政，京察评为卓异，吏部已行文，不日就要升为员外郎，真正是少年英才，二老爷极为欢喜，说他日后必有大造化。”
史鼎闻言亦是笑道：
“这人我略有耳闻，听说他文采斐然，尤擅策论，虽是远支，但已然与我家联谱归宗，唤我和二哥为叔。
如此便是我史家子弟，如若品行端正，知恩图报，我和二哥是要多多照顾。”
其实史可法跟史家正支的亲戚关系，类似贾雨村和贾家正支关系，已经七拐八弯不知道多少个圈子，只能勉强算是同姓同宗。
但勋贵家族，往往弱干强支，主脉多是些纨绔子弟，难以承担大业。
所以就要从旁支远亲中，找些还算用得上的人才，尽力培养，让他们去为主脉一系遮风挡雨。
而旁支宗亲往往缺乏宗族资源，仕途初期也需要主支照顾，大家各取所需，也算是此时常见之事。
史鼎又想到家族晚辈一人，便对史义道：
“说起后起之秀，此次剿战，我史家有一晚辈史楚，算我堂侄，也是冲锋陷阵，立下汗马功劳，我已为其叙功请赏，详情发往兵部。”
“你回京后，务必请二兄在兵部多多帮衬说话，给这孩子谋个好前程。”
史义立刻拱手应承，随即话锋一转，带着几分试探道：
“三老爷，二老爷还特意叮嘱小人问一句，前次您送回家中的那份关于辽东战局的方略，二老爷寄给王将军，他依此行事，果然稳住了关宁一线，打退了建奴几次袭扰。”
“王将军深表感谢，赞此策老成谋国，深谙兵机，二老爷说三老爷在军略一道上，如今是愈发有大进益了，颇有先祖遗风，只是......”
史义微微抬头，观察着史鼎的神色，又苦笑道：“只是，二老爷还是问了句，三老爷身边，是否另有高人指点？这人却是大才。”
史鼎闻言，脸上掠过尴尬的苦笑，随即坦然。
他知道自己二哥史鼐最是了解他，自己有几斤几两，史鼐心知肚明。
这份涉及辽东大局的精妙谋略，绝非他这个惯于按部就班之人能凭空想出的。
史义此问，实则是代史鼐委婉求索背后高人。
若是过去，史鼎或许会含糊其辞，有别的思量，但经历了扬州剿匪诸事，尤其是在贾瑞手下见识了什么叫真正的运筹帷幄、翻云覆雨后，他深知藏拙比逞强更明智。
他端起茶盏呷了一口，坦然笑道：
“二哥果然慧眼如炬，瞒不过他，实不相瞒，那份辽东方略，非我之功，全赖我身边贾家贾瑞贾天祥所献。”
“此子胸有丘壑，深谙韬略，实乃不世出的奇才，我身边这位高人，便是他了。”
“哦？原来如此。”
史义与其妻乃史家心腹之人，并非寻常家仆，对军国之事，略有所知，此时对视一眼，均从对方眼中看到了惊讶。
虽然贾瑞在江南崭露头角，但辽东乃国之大事，贾瑞竟能在此等层面献上良策，且还为王子腾采纳所用，这大大超出了史义夫妇的预判。
史义肃然起敬：“小人失敬！原来如此，三老爷得此臂助，真乃幸事，回京后，小人定将贾大人之才，原原本本禀报二老爷知晓。”
史义说完正事，便退后半步垂手侍立。
其妻史义家的明白丈夫意思，见机上前一步，笑容热烈，说起另一桩家事：
“三老爷，还有件事，是二太太托小的们问问您的意思，是关于史大姑娘（湘云）的终身大事。”
史鼎精神一振，放下茶盏：“云丫头的亲事？二嫂有何高见？”
他此次带史湘云南下，本就有在江南勋贵或高门中为其择婿的打算。
史义家的笑道：
“二太太近来参加京中夫人茶叙花集，与礼部尚书老爷、新晋入阁的卫龙锡卫大人夫人交谊甚笃。
卫家诗书传家，家风严谨，膝下二子，长子卫若章，字德藻，年方二十出头，已是举人功名，前程可期。
次子卫若兰，更是了不得，年方十五，文武双全，一表人才，已是秀才相公，在京中名头极响。
二太太瞧着，若兰公子与我们史大姑娘，一个爽朗明丽，一个俊逸非凡，真真是一对璧人！
二太太与卫夫人言语间都甚是契合，便托小的们问问三老爷，若金陵老家尚无十分合意的人选，不如让大姑娘随三老爷回京？
两家也好再相看相看，商议一番。毕竟卫家门第清贵，若能成此良缘，于大姑娘终身有益。”
史鼎听完，眼神微凝，陷入沉吟。
卫家，他自然知晓，阁老门第，清流名士，又是礼部大宗伯，这确实是门极高的亲事。
湘云毕竟父母早亡，若能嫁入卫家，对她而言，甚至还算高攀。
两家若能牢固联结，意义重大。
不过，史鼎却闪过另一念头，此事固然好，但却是二哥二嫂在京中经营的人脉，若成了，人情面子都是他们的，倒与自己无关。
两人各为侯爵，各有造化，倒也不必事事同步。
史鼎脑海中不由自主地浮现出贾瑞的身影。
那青年沉稳中透着锐气，谈笑间搅动风云，剿灭水寇，献策辽东，绝非池中之物。
没有贾瑞的神来之笔，自己这次南下清剿水寇，怕是要灰头土脸，别说功劳，不被问罪已是万幸。
更难得的是，贾瑞立下泼天功劳，却在外将首功归于自己，报奏朝廷，也以自己为首，可谓谦逊不居，这份心性手腕，实属罕见。
陛下锐意进取，正是用人之际，贾瑞这般既有实干能力，又有长远战略眼光，且能得圣心眷顾的能臣，未来前程可期。
尤其是贾瑞现在才是宦途起步，类似那史可法，正是需要助力之时，听说贾家主枝又对他不喜，那自己何不借机助力，让贾瑞心存感谢，将恩功归于他史鼎。
史鼎深知自己才能有限，守着侯爵之位，在当今这位更重实务、手腕强硬的陛下面前，若无得力臂助，恐难长久立足。
自己一方面尽力举荐他，一方面再通过姻亲，将贾瑞这柄利剑与自己牢牢绑定，自己便是贾瑞的姻亲叔父，又是他官途上的恩主，两人自然荣辱一体。
卫家是好，但终究是二哥二嫂的关系网，而贾瑞，却是近在眼前、潜力无穷，能助自己立稳脚跟、更上层楼的通天之梯。
况且，湘云那丫头，性情爽利，似乎对贾瑞也颇有好感，前番在金陵还托人送过东西......