这日清晨天还未亮透，贾母便已盛装登车，赶赴大明宫太妃娘娘的千秋寿辰。
名义上是贺寿，其实是感谢太妃在太上皇跟前转圜，珍哥儿那骇人的褫爵之罪才轻轻放下，罚俸思过罢了。
这份恩情，贾母心里掂量得清楚。
然而寿辰觐见，表面的笑语晏晏下，太妃却不着痕迹地转到了那个她并不愿触及的名字上。
“你府中最近出了个异人贾瑞。”
“此人最近风头颇健，听说是你贾府旁支，老身瞧着，这人简在帝心得很呐。”
贾母心弦骤然绷紧，面上却堆起谦逊得体的笑道：
“娘娘，他不过是族中一个旁支子弟，年幼不知天高地厚。”
“近来不知哪里得了些微末机缘，蒙陛下不弃，许是念及府中旧年微功，赏他些脸面罢了。”
太妃闻言，却是冷笑数声，淡淡道：
“旁支也好，嫡系也罢，终究姓贾，他年纪轻，前程似锦，一举一动，连着族望门楣。”
“贾史氏，你心里当有计较，他那儿若有什么事，不妨常递个话进来，也让老身这深宫里的人，多听听外头的声响。”
“你平常可多让儿孙与王家走动，那王将军（王子腾）夫人，也可以给她带话，就说上皇心里也关切着他们呢。”
话点到即止，却重若千钧。
听到此话，贾母心中叹息，知道太妃这是明晃晃地在点贾家和王家要保持立场。
但她却不愿意过度参与。
贾史氏老了——老到只想看着儿孙们平安富贵，安享尊荣，坐稳这泼天家业便好。
这庙堂之上的滔天旋涡，她年轻时也曾翻弄过，深知其中凶险。
今上非太妃所出。
而太上皇虽退居大明宫，名为玄修养性，实则是寻个体面法子，又可以享清福，又能掌握乾坤。
所以上皇才会将那个当皇子时，温厚老实的二皇子推上风口。
如今怕是看出不对味了？
今上哪里是什么提线木偶，如今却年轻气盛，雄猜多疑，再非从前老实本分之态。
他们这对天家父子，倒是像戏文中的李唐玄宗、肃宗父子。
思绪纷乱如麻，贾母面上却依旧是那个恭谨老迈的诰命夫人，只是含糊应承道：
“娘娘金玉良言，老身谨记在心。”
太妃见她不接茬，知道响鼓不用重锤，并未再逼，就道：
“知道你素日念着孙女，今日也巧，你那丫头就在前头当值，我让人带你去偏殿等候，可祖孙相见。”
贾母心中一松又一紧，忙谢恩不提。
随后贾母被带到一处笔墨雅致的宫室，不多时，只见环佩轻响，一名身着七品女官服饰的女子在宫娥簇拥下款步而来。
仪态雍容，清丽更胜往昔，正是元春。
此时尚未封为妃位，还是女官，被封为尚宫局司言。
她规规矩矩向贾母请了安，仪态万千，神情不露，待身旁宫娥退下后，元春才趋步上前，唤了声祖母，未语泪已先流。
贾母也是鼻头发酸，祖孙二人顿时抱头无声垂泪。
待情绪稍缓，贾母细细打量着孙女，元春哽咽道：
“孙女儿在宫中尚好，感谢陛下天恩，赐予封赏，封为尚宫局司言，又特命在御前文书房做个典籍，专司整理归档些寻常文牍史稿。”
贾母拉着孙女的手，只觉这双手似乎清减了些，但气色尚可，更添几分历练后的沉稳，便道：
“这就好，你当初就爱猫在房中读书，现在做这事，也算对你性子。”
“凭大丫头你的聪慧品貌，若日后能蒙圣恩眷顾，得晋妃位，那才是我们阖族的大喜。”
老太太的指望，终究还是系在那条最显贵的路上。
做女官毕竟还是臣子，只有做妃子，才是鲤鱼跃龙门。
元春闻言，眼中闪过一抹复杂难言的情绪，但也没提此事，只道：
“圣上日理万机，宵衣旰食多是常事，我无非做些整理誊抄的琐事，难得见陛下真容。”
说到这里，元春顿了顿，抬眼看向贾母，知道这次见面机会难得，且之前听到一些风言风语，忍不住道：
“如今之势，孙女身在宫闱，已是陛下的人。”
“家中，当以圣意为尊，此非寻常时刻，新旧两脉之间，不容骑墙。”
“望我族须慎之重之。”
这一句话，是她在明明白白地表达立场，要站在皇帝一边。
这与太妃的暗示，几乎是针锋相对。
元春又想到贾瑞，但对于此人的好奇和关注，只能是心中的念头，不可能向贾母提及。
随后元春忍下那一抹难以言说的情绪，不再多待，匆匆话别后，便由宫娥引领着躬身退出。
车驾碾过宫道积雪回到荣国府，贾母被搀扶着踏入荣庆堂暖阁，只觉得心力交瘁。
太妃要拉着贾家向太上皇表忠。
元春却斩钉截铁让家里站稳皇帝阵营。
而这搅动风云、得到众人瞩目的关键节点人物贾瑞，自身就已是站在皇帝阵前的急先锋。
贾家夹在中间，左支右绌，一步踏错，便是粉身碎骨。
什么纵情高乐、安享尊荣，眼下全是过不去的刀山火海，她抬手用力揉了揉发涨的太阳穴。