烛火摇曳，秦可卿脸颊半是娇红，半是疑犹。
她低了下头，静静等待。
贾瑞语气半是调笑半是沉凝道：
“秦姑娘愿意屈身相侍，说是仰慕我为人，但以我观之，恐怕还是挂念令尊安危，怕他落得个流放抄没的下场罢。”
可卿没想到贾瑞第一句话却说到此事，有些惶然，正要开口辩解，贾瑞却不待她回复，只淡道：
“令尊之事，本按照大周律令，又赶上圣意注目贪腐一案，流刑千里，发配岭南烟瘴之地，恐怕难免。
但既然贤父女愿意助我扳倒甄家，立下此功，我这人有恩必报，自然会尽力周旋，保全他性命，你也无需多虑。”
秦可卿闻言，睫毛一颤，双手下意识攥紧裙摆，行礼道：
“劳烦大人费心，可卿……可卿不知该如何报答。”
“报答倒不必急。”
贾瑞语气清醒道：
“令尊算得戴罪立功，按大周律议功减等条规，可抵轻罪，但你要清楚，陛下如今最恨贪墨，便是有天大功劳，这官也断断做不得了。
自会有人嘱咐令尊将贪墨款项奉回，贾、阮二大人也会运作，将案由改为年老体弱，自请致仕，而非贪欲革职。
这般处置，既合律法，也保了秦家最后几分体面。”
封建社会，虽说律令常是权贵遮羞布，但遮羞布总归比赤身露体强。
官场司法讲究罪罚相当，也重程序二字。
按大周律，官吏贪赃重则流放千里，甚至家人都难保沦落贱籍。
秦业能得自请致仕的结局，已是贾瑞动用人脉周旋的结果。
他已修书一封，送给秦业尊长，也是贾瑞老朋友原工部左侍郎宋公，请老人家与宫中权宦出面说情，点名秦业提供甄家罪证，可从轻发落。
当然秦家也得付出代价，家产大部是不能留了，贾瑞等人也不可能还包庇他继续做官。
否则岂不是让天下人齿冷？也不符合贾瑞向来底线。
官场之道便是如此，虚虚实实，在尽可能底线内，权衡各方利弊。
秦可卿对此结果早有预料，心知能到这步，的确不易，连忙屈膝福身，眼眶微红：
“大人恩德，可卿没齿难忘，秦家上下，永世感念。”
贾瑞笑道：
“我也是尽力而为，你父亲与宋大人有旧，再者，你们父女也算自救。若不是你们立下功劳，便是有十个贾瑞，也救不下他。”
不过随即，他话锋一转，眼神锐利：
“只是秦姑娘，贪欲二字，我素来深恶痛绝，你父亲昔日勤恳，此次糊涂，我念及情分不予深究，甚至愿意帮你在圣人面前陈情。
但代价总要付的——官身不保，余生安稳度日，已是万幸，也不要再做多想，放在当今之世，这算是难得造化，我也是尽力为之。”
秦可卿心中一抖，只想到一事道：
“大人高义，可卿感谢，只是父亲年迈，家中本就积蓄微薄，田产无几，这赃款追缴下来，恐怕难以支撑。
且我弟弟年幼，正是读书要紧的年纪，还需延请先生授课，日后要考功名立门户，怕因家中变故，误了他前程。”
贾瑞闻言微微皱眉，有些不快。
心想如此话语，未免格局太小，总归是小家子出身的女孩，遇到大事，就有些糊涂了。
若是宝钗或宝琴，绝不会说此等话。
至于黛玉——贾瑞从不会觉得，他们二人有说这种话的必要，连想都不必去想。
但考虑到秦可卿毕竟年幼，贾瑞也不说重话，只是戏谑指点道：
“秦姑娘跟着我，还怕没饭吃？未免太多虑了吧。
至于你弟弟，男儿丈夫，本就需要历经些风霜才成器，多少寒门子弟，都发奋苦读考取功名。
更何况你弟弟至少还有安稳住处，能识文断字，又怕得什么艰难？
你们这点难处，比起天下流离失所、卖儿卖女的流民百姓，简直是云泥之别罢了。”
秦可卿心中一惊，面如飞霞，知道自己这话有些小家子气，忙道：
“大人说的是，是可卿眼界浅窄，竟光顾着自家这点小事，倒忘了外头的艰难，真是该打。”
贾瑞也没揪着这问题不放，只是道：
“你毕竟是年少女子，有些思虑不周，我也理解。只是日后莫要小家子气，多读书，多观世事，长些格局眼光，才不枉费你这一身胆识。”
“说起来，我倒是很看重你这份魄力，那日你竟能让两个丫鬟骗过甄宝玉，这份心思，可不是一般官家小姐能有的。”
秦可卿听到甄宝玉，有些惊惶，连忙解释：
“我并非有意擅作主张，只是当时情况紧急，想为大人立下功劳，所以才出此下策，还请大人莫要见怪。”
“慌什么？”贾瑞失笑道：
“一般男子或许会忌讳女子这般有手段，我却不，恰恰相反，我还欣赏你这份敢作敢为，也证明你管驭内宅，有几分本事。
你这些贴身丫鬟，对你也是忠心耿耿。
我所谋之事，步步惊心，正需要你这样的人相助。
旁人或许会说你心机深沉，我却觉得，这是你的长处，且还胜过你另一长处。”
说到此，贾瑞双手捏起可卿下巴，拇指轻轻摩挲着她细腻的肌肤，打量片刻，直看得她面如娇花，眼眸垂落，睫羽轻颤，呼吸微促，方才笑道：
“你有一等一的好颜色，初看温柔端庄，细看妩媚动人，据说昔日前汉昭君，端庄之美与妩媚之美兼美于一身，令男子见而心折。
之前我只以为是史书夸张，如今看来，方知这书中所载，也不全然是虚妄。
如静莲映水，而不妖冶，如弱柳扶风，而不柔弱，端庄含媚，媚而不俗，兼美合而一体，我纵使非好色之徒，也觉得你的确是世间少有的妙人。”
贾瑞这话带着欣赏，又带着撩拨，上位者的从容再配合话术动作中亲昵，弄得可卿浑身燥热，心尖发颤。
全身只如电流窜过，感到一阵阵酥麻。
毕竟还是未出阁的少女，纵使媚骨天成，聪慧通透，又非不谙世事，常偷看各类话本传奇。
但终归非久经风月的花魁熟妇，此时被撩拨得面红耳赤，直觉贾瑞目光落在自己脸上颈间。
心中惶急如小鹿乱撞，又是羞涩如蔓草疯长，不知该如何应对。
以身相侍之念，不由愈发浓烈。
而正当她心神迷离之际，贾瑞忽又松开手去，拉紧之后再度松开，一张一弛，转而沉声道：
“不过纵有美貌，但世间美貌女子也不乏其人，且红颜易老，美人难留，昔日飞燕合德，今朝也不过一抔黄土。
你难得之处，便是兼具美貌，再加上几分胆识手段。
日后内宅也好，前宅帮衬也罢，你的才能都能派上用场。
我身边那几个丫鬟，论起心智手段，或许不及你，多数不过刚刚识字，你又是官家小姐出身，往后也需多加帮扶，教她们些规矩门道。”
这话说得中肯，想那红楼中，秦可卿被称为：是个极妥当的人，行事温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人。
只可惜她最后被贾珍父子糟蹋，落得悬梁自尽的下场。
如今遇上贾瑞，倒是给了她一个机会，让这朵带刺的玫瑰，有望挣脱过往的泥沼，娇艳绽放。
这就是贾瑞的分寸，不爱庸脂俗粉，只爱聪慧有识的女子，也爱有胆有谋的女子。
他先收心，再收身，重心胜于重身。
而秦可卿此时定了定神，缓了一会，方才从迷离中走出，看着神色恢复淡然的贾瑞，心中又敬又畏，愈发明白他的脾性。
此时她心中对贾瑞又多了几分判断——这位贾大人看似冷峻，实则识人善用，又自傲自负。
相比于美色皮囊，他更看重能力手段。
且他不在小处计较，只看大处格局，看行事魄力，胜过看言语恭顺。
要与他相处，不能指望他如甄宝玉这种温柔乡公子哥般怜香惜玉，而是要拿出真本事、实心肠，真正拿出能让他看重的价值。
秦可卿敛了敛心神，正思量间，贾瑞又开口了，笑着说出了最后一件事：
“还有一件事，也是最重要的事——不久之后，我便要娶妻了，却是件大喜事。”
秦可卿微愣，旋即反应过来，以贾瑞如今的地位权势，娶妻乃是必然之事，听他口气，这位大妇也定然是他极为满意的官宦小姐。
只是对于这等心高气傲之人而言，什么样的名门女子，能让他用如此温和的语气说来。
可卿心头忍不住泛起一丝复杂情绪，毕竟日后要以妾室身份侍奉左右，如何与正妻相处，便是头等大事。
贾瑞继续道：
“她身子素来孱弱，今年虽经调养好了些，我却舍不得让她操劳，内宅的琐碎事，日后你和旁人，便多替她料理了。
待她，恭敬知礼便好，她的性子，是再好不过的，不过真诚恳切，眼里不揉沙子。
你说话做事，该如何便如何，不求多刻意逢迎，只用真心相待就好。”
秦可卿心中闪过数般思绪，定了定神，忙笑着问道：
“不知是哪家的小姐有这般福气，能得大人青睐？可卿也好提前瞻仰一二，学着伺候主母。”
贾瑞淡淡一笑，只道：“若说有福，倒更多是我有福。
她便是扬州巡盐御史林御史女儿，德容言功，皆是上上之选，明年年后，待林家小姐年过及笄，便要谈婚论嫁了。
等婚事定下来，我再按礼法，为你行纳名之礼，先娶正妻，后纳侧室，这般流程，才算大体合乎规矩，旁人也挑不出半分错处。”
秦可卿心中了然。
这就是给了承诺，也给了名分，定了期限，总归是负责用心。
可卿自然知道，那位林姑娘既然是御史之女，父亲又肩负要责，家世荣华，比自己不知强上多少。
自己日后便先安分守己，尽心辅佐，慢慢施展才能，总有出头之日。
日子还长，不必急于一时。
话说到这里，秦可卿便提起案上的狼毫，柔声道：
“大人奔波一日，想必劳累了，可卿为大人研磨，也好让大人处理些公务。”
贾瑞摆摆手：“不必了，我明日便要动身去苏州，这几日你就安心住在府中，缺什么只管跟人说。
等这边的事了了，你便随你父亲先回神京议罪，令尊那边，我会修书给神京的朋友，让他们多照拂一二。
你到了神京，只管安心等着消息便是。”
秦可卿没有再推辞，只随即笑着端起桌上的热茶，亲手奉到贾瑞面前，声音柔如春水，带着恰到好处娇媚：
“大人，这是新沏的雨前龙井，您先喝一口润润喉，日后，可卿愿常伴大人左右，服侍大人的饮食起居。”
她的媚，不是放荡淫靡，而是藏在温柔里的婉转，让人不忍拒绝。
且她一言一行，都以自称闺名可卿——可见已然完全不以闺阁女子自居，不做既当又立之事，既然心意已定，那便毫无保留。
贾瑞见她如此，倒不拒绝，只接过茶盏，抿了一口，才道：“你有心了，回去歇着吧，我自己洗漱便好，不用人伺候。”
秦可卿微微一愣，旋即笑道：“大人身边，怎可无人伺候？香菱妹妹不在，要不我唤旁人？”
贾瑞笑道：“我当年落魄之时，夏练三伏，冬练三九，练习文武，不也过来了？不过是洗漱睡觉，何须兴师动众，让一堆人围着？
一人若是什么事都让人服侍，久了，难免意志软弱，沉浸温柔乡而不自知，我不愿如此。”
秦可卿心中暗暗称奇，心想眼前的贾瑞，身居锦衣卫千户，却这般简朴，与那些讲究排场的公子哥儿截然不同。
她想起弟弟秦钟之前神京还念叨着，说别家公子出门前呼后拥，何等威风，暗暗不悦家族门户，难让他向那般公侯公子哥般享乐得意。
当时她还劝弟弟，自家家世不及旁人，不必羡慕那些虚浮的排场，唯有勤学苦读，才能出人头地。
如今看来，若是能将弟弟送到贾瑞身边，让他耳濡目染，想必对他的前程大有裨益。
秦家本就门庭衰败，父亲这次是戴罪之身，且年老多病，日后难有起复之望。
自己甘为婢妾，一是希望能在大人这边挣个出身。
二就是盼望弟弟秦钟可以拜入门下，日后搏个前程罢了。
她又留心观察了一番，见贾瑞的书房陈设简单，并无半分奢华之气，心中暗暗有了计较：
“大人不喜浮华，弟弟来此需谨守本分，万不可有纨绔习气。”