贾瑞身姿如渊渟岳峙，那柄悬在腰间绣春刀寒光内敛，压得满堂锦绣失了颜色。
宝钗打量着他，第一个念头便是：竟在此处，被他撞见自己与甄家同席。
他是否会误会自己与甄家过从甚密？
念头未及转完，身侧的宝琴已低低呀了一声，讶然道：
“是瑞大哥？”
宝钗微怔，心想宝琴何以认得贾瑞，那厢甄宝玉已倏然站起，面色惨白，眼中翻涌惊涛，只死死盯着贾瑞，仿佛被魇住了。
好像他就早就料到会有此事发生。
“这位大人，此乃家中寿诞，内眷雅集之所，未通传，无诏命，甲胄兵戈直闯后宅，是何道理！”
“难道堂堂锦衣卫，竟连这点朝廷法度，世家礼数都不顾了吗？”
说这话的人，是甄家三姑娘甄雪，她霍然起身，一步踏前，强抑声音，质问贾瑞。
贾瑞打量着眼前大约十五六岁的少女，神色虽有彷徨，却能保持镇定，心想倒是个有勇气的，有些意思。
他还未说话，上首端坐的甄老夫人，亦是站了起来，不愧是诰命夫人，上皇乳母。
哪怕到了此时，也不乱阵脚，只是让自己孙女暂退，目光沉沉落在贾瑞脸上，声音不高，却带着威仪：
“敢问大人是何人，老身糊涂了，纵然锦衣卫侦缉天下，行事也当有章程可循。
想当年，老身在慈庆宫侍奉太上皇汤药时，便深宫重地，亦讲个体统规矩。”
“大人今日这般，老身倒要请教，是奉了哪道明旨，依了哪条律法？若说不出个子丑寅卯......”
她顿了顿，浑浊老眼陡然锐利：“恐怕难以服众，亦难堵天下悠悠之口。”
“铛铛铛！”
贾瑞身后数个受过他恩惠的锦衣卫袍泽将要拔刀，贾瑞却是唇角微扬，抬手止住身后几个好兄弟，笑道：
“兄弟们，稍安勿躁，老夫人说得是，礼不可废。只是——”
他目光转向甄老夫人，话锋陡然转沉，收敛笑意：
“非常之时，行非常之事，旨意在此，老夫人，接旨吧。”
话音甫落，一位颔下无须，面白微胖的中年太监已手捧黄绫卷轴，无声无息从贾瑞身后转出，带着神京口音的尖细嗓音：
“有旨意！”
浩浩皇权，不可阻挡。
嗡一声，厅内仿佛炸开蜂巢。
甄老夫人浑身剧震，脸上强撑镇定碎裂，终是颤巍巍离座，扶着丫鬟的手，朝着香案方向深深拜伏下去。
甄雪死死咬住下唇，眼中泪光一闪，亦拉着浑浑噩噩的甄宝玉跪下。
满堂宾客，无论愿与不愿，霎时矮了一片。
宝钗与宝琴随众跪倒。
冰凉金砖地面寒意透骨，只觉头顶那道玄色身影投下阴影，重逾千钧。
太监展开圣旨，抑扬顿挫之声在回荡：
“奉天承运皇帝，敕曰：体仁院总裁甄应嘉并阖族，本沐皇恩，世受国禄，当思忠谨报效。然经有司详查，罪证昭彰：
其一，交通内宦，窥探禁中，图谋叵测。
其二，违禁私贩盐铁，擅占御用织造贡品，侵吞国帑，中饱私囊。
其三，亏空织造库银，累年积欠，数额巨万。
其四，纵容子弟，草菅人命，强夺民田，逼死佃户张栓子，王二牛；私设公堂，虐杀婢女翠羽，小鸾；包揽词讼，淹毙举告书生李默。
……
其五，恃宠妄为，假借接驾之名，勒索地方，致民怨沸腾，有损天家圣德。
......
罪不容赦，着即革去甄应嘉一切职衔，枷送刑部严鞫，甄府一应家产资财，即刻抄没入官，以抵亏空，以儆效尤。”
“啊！”
旨意如惊雷劈落，甄府女眷中有人再也支撑不住，瘫软在地，哀泣之声骤然响起。
旋即又被冰冷的宣旨声压住。
太监声音略缓，续道：
“惟念甄门姜氏，昔年有功，勤谨可嘉，朕躬孝治天下，特予恩恤旧宅一区，并附田庄两处，准其携贴身仆婢数人于此颐养天年。
甄府内眷，暂免没入，着于旧宅禁足，听候发落，钦此！”
“皇恩浩荡！”
甄老夫人伏在地上，老泪纵横，声音嘶哑叩首：“老身叩谢天恩！”
听到这些严厉处置，她已然知道，甄家败落当成定局。
陛下一定是掌握了确凿铁证，否则岂可如此不留情面。
现在最重要的，便是尽力保全甄家余下子弟。
想到这里，她猛地抬头，浑浊老眼扫过身后哭成一片的子孙，厉声道：
“都听见了？雷霆雨露，俱是君恩，谁敢怨怼，天诛地灭！”
这断喝勉强压住了满堂悲声。
甄雪含泪扶着祖母，刚欲谢恩，一道身影却如疯虎般从她身边冲出。
“都是你害的！”
甄宝玉双目赤红，额上青筋暴跳，状若癫狂：
“我都知道，是你让她来骗我！什么罪证！定是你这小人罗织构陷！”
“放肆！”
“拿下！”
几声暴喝同时响起，两名如狼似虎的锦衣卫早已抢上，刀鞘带着劲风狠狠砸在甄宝玉腿弯与后心。
甄宝玉痛哼一声，扑倒在地，一时难以动弹。
“宝玉！”甄老夫人惊叫。
“二弟！”
甄雪不顾一切扑过去，死死抱住还要爬起的甄宝玉，抬头望向贾瑞，泪流满面，声音却带着清醒哀求道：
“大人息怒，我弟弟年少无知，失心疯了，求大人看在他痴顽不省的份上，饶他口不择言！
我这就带他下去，严加管教，绝不再犯，求大人开恩！”
她深深叩首，姿态低到了尘埃里。
贾瑞居高临下，目光在甄雪脸上一掠而过，淡道：
“甄姑娘，你对你弟弟回护之心，我十分明了。”
“但有几句话，我也想说与你弟知晓。”
一语探罢，贾瑞打量着在地上犹自怒视他的甄宝玉，冷笑道：
“你倒有几分胆量，家中遇了事，还敢与我厮打，可见不是个完全不成器的。
不过你的话，却是荒唐不堪，可笑至极。”
甄宝玉一怔，又怒道：“你是何意？”
“何意？”贾瑞冷笑道：“你是个公子哥儿，长在富贵窝里，不知道世事艰险，我今日便与你说个明白。
我在金陵三十天，就了解到你们甄家不下三十条罪证。
我问你可否知道，金陵城外栖霞山下那二十亩上好水田，原主姓张，如何成了你甄家祭田？
佃户张栓子一家五口，因交不起你家庄头强加的寿礼，寒冬腊月被赶出茅屋，活活冻毙在破庙里，可是冤枉了你甄家？你可知？”
甄宝玉一呆，他这等公子哥，哪里知道过这等事情，眼中怒气凝滞。
贾瑞又冷道：
“秦淮河画舫翠羽舫头牌小鸾，被你那堂哥看中，强掳入府，不过三日便投缳自尽，尸身草席一卷丢入乱葬岗。
她兄长去府里告状，反被诬为刁民，杖毙于公堂之上。
此案卷宗，此刻就在我案头。
还有十年前，那童生李默，因为要告状检举你家，触了你甄家爪牙的霉头，便被套了麻袋沉了扬子江。
他家孤苦父母为他伸冤，直到今日方可昭雪。”
“桩桩件件，血泪斑斑，你甄家子弟，锦衣玉食，呼奴使婢之时，可曾想过脚下踩着多少白骨？如今倒来问我为何？”
“你这种公子哥，今天吟风弄月，明天斗鸡走狗，每天见得都是锦绣繁华，恐怕只以为天下百姓还在太平盛世，过着丰衣足食，活该供你们驱策奴役吧！”
“圣天子本是念你们甄家祖上功勋，方才一再优容，但你们愈发肆无忌惮，不仅不思悔改，还变本加厉。”
“天子至圣至明，仁慈爱众，也不能不痛下决心，为天下苍生而整肃纲纪，所以你要怪就怪自家不修德政。”
“日后洗心革面，谨守本分，报答天子朝廷再造之恩，抚慰生民黎庶血泪冤屈，方是正途。”
一字一句，既有斥责甄宝玉，也有揭露甄家，还维护皇帝，也体恤百姓。
算是滴水不漏，挑不错来。
甄宝玉脸上血色褪尽，眼中的愤恨化为空茫的惊怖痛楚，身体筛糠般抖起来。
厅内死寂，连啜泣声都停了，一些知晓内情的甄府老人羞愧低下了头。
甄雪脸色愈发惨白如雪，紧紧搂住崩溃弟弟，哀声道：
“大人明察秋毫句句属实，是我甄家罪孽深重，求大人我带这不肖弟回去。”
她已不敢再辩一字。
贾瑞目光扫过此时面如死灰的甄老夫人，最后落在甄雪身上，语气稍缓：
“罢了，老夫人深明大义，甄三姑娘亦知进退，带他回去，好生看管，莫要再生事端，才是保全之道。”
“陛下顾念甄家旧勋，甄老夫人年高德劭，方才格外开恩，你家这公子，也好好开导，莫让他再行差踏错，惹出灭顶之灾。”
他挥了挥手，甄雪如蒙大赦，连连叩首，与丫鬟半拖半抱着失魂落魄的甄宝玉退入后堂。
甄老夫人闭了闭眼，长叹一声，对贾瑞微微颔首：“谢大人周全。”
“来人！”贾瑞不再多言，声音转厉：
“甄氏男丁，即刻收押，验明正身，不得有误，女眷仆役，暂迁西院，严加看管。
府中一应财物地契，账簿文书，无论库藏房内，夹壁地窖，皆需细细搜检，登记造册。
外客，速速登记身份，即刻离府，不得滞留延误！”
令下如山倒，锦衣卫如潮水般散开，肃杀之气弥漫。
宾客们如惊弓之鸟，纷纷涌向门口登记。
宝钗心已沉到谷底，眼见贾瑞行事如此铁腕酷烈，周身威势与平日判若两人，仿佛再一次认识了他。