“可是收进藤箱了？”
五儿也忙去开柜翻寻。
就在此时门外王嬷嬷喘吁吁进来道：
“姑娘，那位林公公到了，车马刚进角门，说是老爷有急信托他亲传！”
黛玉一怔，林公公他是熟识的，两淮巡盐太监，近来与林家联了宗谱，常以本家妹妹称呼黛玉，最是圆滑机变。
他此时从泰兴星夜赶来，莫非父亲......
“更衣！”
黛玉暂放下荷包之事，敛了心神，紫鹃快手快脚替她换上见客的白袄。
......
花厅内烛火通明，林公公正端着粉彩茶盅，旁还有丫鬟给他端上点心。
见黛玉进来，他未语先笑：“妹妹在扬州做的好大事，刚刚先见了几个扬州官面上人物，对你都是赞不绝口。”
“咱家也跟着沾了光，回头万岁爷说不得都要赏赐，女中巾帼！”
林公公心想扬州劫难，官面失职如此，不知多少人人头要落地——还好他不在此，否则自己也挨不过责罚。
但所幸出了个黛玉，又是林如海女儿，他们这些人也要趁机造势，把黛玉义举夸大十倍，说他虽是闺阁女儿，却赤胆忠心报国，煌煌圣德感召，方有此义举。
陛下最是好功劳，喜捷报的，见一女子在圣德之下，能为此举，必然欢喜几分——他们这些人罪责，也算少了几分。
想到此处，林公公热络道：“扬州城这场劫难，真真吓破人胆！亏得妹妹临危不乱，好家伙，火铳守门，伏兵擒贼首......便是老行伍也未必有这等手段！”
黛玉屈膝一礼，也学会应酬说：“公公谬赞，全赖将士用命，义民同心，我一介女流，如何敢称得上有功。”
她又示意紫鹃奉上备好的礼盒，又笑道：
“此次林府得保，多亏府内外列位壮士血战护家，公公位居要津，若得机缘，也可表奏其功，不使英雄无用武之机。”
林公公笑道：“自然如此，此乃理所应当之事，咱家无不从命。”
随后他从怀中取出一封火漆密信：“林大人手书，嘱我必交妹妹亲启。”
他自然不会说林如海与周延儒矛盾，只笑说一切都好，最后道：
“林大人一切平安，只是忧心妹妹身子，特让咱家捎话：万事以己身为重！”
黛玉展信细读，只见林如海笔迹峻峭，絮絮叮嘱“风寒未愈当静养”，末了写“吾儿智勇，为父欣悦，然闺阁非战阵，刀兵终非儿戏”，字里行间尽是后怕与怜惜。
她鼻尖微酸，强笑数句，只托林公公多加看护父亲。
“自家人，妹妹何须客套，只是妹妹给林大人写家信，多劝他保重自己，无关的事，也莫多蹚浑水。”
林公公对林如海非要跟周延儒对立，心中不以为然，他想首辅毕竟是陛下心腹，你也是陛下看重之人。
何必非要因为这点上不了台面的事，较起真来，陛下志在九州四方，淹死万把百姓，相比朝廷大局，又算个什么？
当然以林公公对建新帝的了解，他也不认为林如海得罪周延儒，就一定有天大麻烦，一来万岁爷还需要借助林如海才智名望。
二来他老人家如今正缺人与太上皇斗法，清流官员多数做壁上观，林这种清流中又能干之人，算是少见，不至于轻易开销。
林周二人政争，陛下说不定两不相帮，以和为贵，周贵人那边啰嗦几句，也就算了。
只是他林公公本人，如今功勋事业，多和林如海捆绑在一起，他希望林如海能步步高升，自己在外朝也算有了朋友。
正因如此，这次黛玉立功，林公公也打算多加造势，让深宫之中，亦知林府有这位奇女子——且这位奇女子还算自己发掘帮扶的。
日后他林洪锦，岂不是与有荣焉，宦途上又记上一笔。
官场之事便是如此，你中有我，我中有你，说是一心奉公，其实千奇百怪。
不多说这等官场心术，林公公又与黛玉闲聊几句，见黛玉谈吐得体，对自己颇有夸赞，便又得意说起宝钗故事。
“说起来，咱家这次从泰兴回来，路上还遇着一位人物，便是神京皇商薛家的薛姑娘，如今挂牌在内务府行走，倒是颇有风采。
中宫娘娘也颇为赏识，她路过泰兴去，将去金陵，听闻咱家要回扬州，特意嘱托给妹妹捎来这盒礼物，还有一封亲笔信。
她说与妹妹在京中便是旧识，情同姐妹，大半年未见，甚是挂念。
本想亲来扬州相聚，却恨无空暇，就咱家转交妹妹，聊表遗憾。”
黛玉听到是如此，感谢之余，心中也是微动。
这种情绪颇为复杂，其实在神京贾府，两人不是最要好姐妹，也非认识时间最长。
但当宝钗来到贾府后，黛玉就对她颇为关注，也听说了下人一些无聊议论，说谁不如谁，谁不及谁，二人作为客居小姐，常被放在一起比较。
现在想来，当然置之一笑，但也感觉二人隐隐约约间，有不同于其她姊妹联系。
且如今扬州烽火刚歇，满目疮痍，骤然收到宝钗问候礼物，黛玉情绪一动，顿觉温暖，便接过锦盒。
她只笑说道：
“薛姑娘，我唤她姐姐，在京中时，我们常在一处说话，劳烦公公代为转达。”
“要说风采，那位薛姐姐自然是极好的，在我们姊妹中出彩得紧，我也望尘莫及。”
紫鹃正提着红泥小炉上的铜壶续水，听得黛玉提起宝钗，又这般自然地承认其风采，眼中掠过讶异。
她抬眼飞快看了黛玉一眼，只见姑娘眉目舒展，笑意盈盈，便又垂下眼帘，稳稳将热水注入黛玉面前青花盖碗中。
姑娘或许真是放下了，这是好事。
林洪锦哪里知道贾府这些女儿家细腻微妙心思？
他只道这两位皆是品貌俱佳的闺秀，又是世交旧识，感情必定极好。
见黛玉这般欢喜，他也乐得做个顺水人情，决心说几句宝钗故事，让黛玉高兴。
“那这位薛姑娘，咱家瞧着，模样确实出挑，说话办事也极是爽利周全。”
“不过嘛，要论起这份沉静从容，满腹锦绣的大家气派，依咱家之见，还是妹妹更胜一筹。”
“薛姑娘说话做事像个读书相公，少了点妹妹身上这诗书浸润灵秀......”
黛玉听了，心中好笑无奈，想这林公公虽是好意维护自己，但这般比较未免唐突，也非她本意。
她正要开口解释，却听林洪锦已经自顾自接了下去，语气变得神秘意味：
“不过妹妹既然说好，那这位薛姑娘自然也是极好的。”
“咱家前些日子可是听了个还没落定的准信儿——”
他刻意停顿了一下，似乎要强调这消息的份量：
“中宫皇后娘娘，欣赏这位薛姑娘，凤心大悦，有意要请陛下降下恩旨，将这位立了大功，又才貌双全的薛家宝姑娘，赐婚给御前当红的新贵。”
“那便是贾瑞贾千户了，他们两个人，都是神京勋族人，一个贾家，一个薛家，本来贾兄是贾家旁支，略差一些，但薛家神京这支也是坎坷。”
“且他们二人，都是为陛下效力，品貌才器还算配得上，如果能天赐姻缘，对万岁爷而言，也算得了臂膀，日后妹妹家老大人若是进京，也用得上他二人。”
“妹妹亦可......”
“......”
“咦......妹妹，你怎么？”
林公公突然一顿，错愕看着黛玉。
只见黛玉脸上笑意还未来得及完全绽放，便如同骤然遭遇了腊月寒风。
凝固僵硬。
耳边是蜂鸣，刚刚接过手的锦盒，则是烧红烙铁，又像冰冷毒蛇。
“啪嗒。”
一声轻响，那封承载着故人问候的信，连同那个精致锦盒，一同跌落在地毯上。
锦盒的盖子被震开，一支金钗滚落出来。