宁国府的事，贾琏大致也知道，如今贾蓉发配，身为宁国最近支脉的贾蔷，大概也会有番造化。
念及于此，贾琏抬手客气，两人寒暄数句，贾蔷自顾自在旁边绣墩上坐下，接过小厮奉上的茶，吹了吹浮沫：
“二叔，侄儿此来，一是奉西府老爷的命，往苏州那边采办上好的昆弋班子，娘娘封了贤德妃，省亲在即，园子里没几台像样的戏，岂不扫了娘娘和宫里的体面？
老爷想着，要办就办最好的，江南戏文甲天下，苏州的班子更是其中翘楚，这才遣了侄儿来。”
贾琏眉梢一挑，身子坐直了些，“这倒是正经大事，省亲体面要紧，苏州的班子确实拔尖儿。”
“你初来乍到，若有难处，只管开口，我这边能帮衬的，自然会帮。”
贾蔷等的就是这句，立刻放下茶盏，脸上笑容更盛：
“有二叔这句话，侄儿心里就有底了，说来也巧，苏州可不正是林盐政林家老爷的桑梓之地？
林大人官声卓著，侄儿想着，若能有幸得林大人提点一二，引荐几位熟谙此道的苏州耆老，这采办的差事，必能事半功倍，琏二叔与林大人是至亲，不知可否代为引荐一番？”
贾琏心里咯噔一下，暗道这小子好不识趣，他刚刚才在贾璜面前抱怨吃了林如海的闭门羹，这贾蔷竟想借他的梯子去攀林如海的高枝？
他面上不动声色，只道：“这个嘛，蔷哥儿啊，不是二叔不帮你，只是我那林姑父，眼下正如热锅上蚂蚁，盐务赈灾，桩桩件件都关乎国本，连我这正经内侄寻他，都时常被挡在签押房外头喝风。
你一个宁国府的旁支子弟，贸然为了采办戏班子这等风流雅事去叨扰封疆大吏，怕是，不大合适吧？传出去，倒显得咱们贾家子弟不知轻重，专务这些末节了。”
贾蔷忙干笑两声：“二叔教训得是，是侄儿思虑不周了，既如此，侄儿便自己去碰碰运气。”
话虽如此，他却并未起身告辞，反而往前凑了凑，故作神秘：
“只是，侄儿此来，还有一桩极要紧的机密事，非得当面禀告二叔不可。”
贾琏心里嘀咕这小子葫芦里卖的什么药，只好朝坐立不安的贾璜抬抬下巴，“璜兄弟，你去瞧瞧陈大爷那边催了没？若时辰差不多，咱们也该动身了。”
贾璜正听得心痒难耐，被这突然的逐客令弄得一愣，但知道这“机密”自己是听不得了，只得讪讪起身：
“我这就去前头看看。”说罢一步三回头地磨蹭着出去了。
门帘落下，房里只剩下贾琏与贾蔷两人，气氛陡然变得沉凝诡秘。
贾蔷见贾璜走远，立刻从贴身内袋里掏出个封得严严实实的桑皮纸信封，双手递到贾琏面前：
“二叔请看，此乃珍大爷亲笔手书，十万火急，命侄儿务必面呈二叔亲启。”
贾琏狐疑接过，拆开封口火漆，抽出里面几张雪浪笺，展开一看，狷狂笔迹，正是宁国府当家人贾珍亲笔。
他凝神细读，起初眉头微蹙，待看清信中内容，脸色唰一下惨白，手指收紧，骨节泛白。
那信上字字如刀：
“琏弟如晤......
近日惊闻骇事，贾瑞小儿，竟对林府千金存非分之想，蓄龌龊之心......
此獠若成气候，势焰熏天，贾门之中，焉有我兄弟立锥之地？
昔日此贼仗势欺我辱我，致兄受罚之耻犹在眼前，琏弟身处扬州，当知其行止，若有实证蛛丝马迹，务要倾力助蔷儿搜罗......
待其归京，吾等即并具本直奏入都察院，私德有亏、觊觎内眷、结党营私......
届时雷霆震怒，此贼必身败名裂，削职入狱，其势一倒，昔日之辱可雪，你我为宁荣两府砥柱，手足同心，何愁家业不兴？荣华富贵，自当与弟共享！
切切！”
信纸在贾琏手中簌簌抖动，一股寒气从脚底板直冲顶门。
许多念头往事，在贾琏脑海中形成一条线。
初遇时贾瑞异样关注，淮安同行种种巧合，再到长期以治病看护议事为由往来林府。
往日种种看似寻常的片段，此刻被这封毒信强行串联起来，让人的确产生几分怀疑。
贾琏虽贪财好色，但自幼受礼法熏陶，对家中姐妹从不敢有半分亵渎之念，这指控，光是想想，都让他觉得头皮发麻，脊背发凉。
然而，这惊怒只持续了一瞬，更大恐惧瞬间攫住了他。
贾瑞，圣眷正隆，手段多端，他是亲自领教过，一年来，简直像变了个人，早就远远把他甩在后面。
捅破此事，黛玉清誉固然毁于一旦，整个贾家也必成天下笑柄。
更可怕的是，你贾珍只是猜测，但又无证据！这种话是能乱说的？
贾琏猛地抬头，眼神锐利如刀，死死盯住贾蔷，声音因极力压制而微微发颤：
“放屁！这种污蔑！可有丁点凭证？还是你之前被贾瑞痛殴过，如今在中间搬弄是非，臆测生事？”
贾蔷一惊，没料到贾琏如此，慌忙摆手辩解：
“二叔息怒，珍大爷也是一心为咱们贾族清誉着想，证据正在全力搜罗，这不正需要二叔鼎力相助？
二叔，没有贾瑞之前，咱们东西两府，年轻一辈里谁不仰二叔您的鼻息？
珍大爷对您那也是客客气气的。
可自从那贾瑞冒头，众人眼里可还有您半分？二叔，机不可失，只要扳倒了他，珍大爷说了，来日方长，日后唯二叔马首是瞻。
二叔是未来荣府袭爵人，珍大爷若是敬服二叔，宁荣两府，您就是真正的当家人，泼天的富贵，还不是任您取用？”
诱惑与挑拨，如同火上浇油。
不过却让贾琏脑中瞬间闪过贾珍平日的为人——贪婪、好色、刻薄寡恩。
他的承诺能信？自己不过是他借刀杀人的那把刀。
更何况，此事一旦发动，就是不死不休之局，自己首当其冲，他扛得住？何必冒这个风险，只为那点虚无缥缈的吹捧？
贾琏是贪，但不是蠢，犯不着冒巨大风险，拿自己未来，以及亲表妹名声来做这等事。
而且这次自己倒霉，贾瑞好歹帮了点忙。
且林如海虽然从头到尾没帮忙，但之前在府里，王熙凤念叨过几次黛玉为人不错，南下扬州至今，黛玉还托人给他送过东西，贾敏又是她亲姑妈，黛玉便是嫡亲表妹。
贾蔷不过是个隔了几代的亲戚罢了。
良知和恐惧压倒了贪欲，贾琏终究还有底线。
“够了！”
贾琏脸色铁青，指着贾蔷的鼻子厉声斥骂，“没影儿的混账话，也敢拿到我跟前胡吣！珍大哥也是失心疯了，才写这种狗屁不通的东西！
这事就此打住，不要再提了，再敢提一个字，仔细你的皮！”
他越说越怕，随即抓起茶几上那几张要命的信笺，双手用力就要撕个粉碎！
“二叔不可！”贾蔷魂飞魄散，猛地扑上去抢夺，“这是珍大爷的亲笔，是凭证，二叔别撕。”
两人顿时在狭小的空间里拉扯扭作一团，贾蔷出手迅速，一把夺了过来，只是纸被揉捏得不成样子。
“二爷！蔷哥儿！这是做什么？”
声响太多，门帘被掀开，贾璜惊愕闯了进来，正好撞见两人脸红脖子粗扭在一起，地上还飘落着几片撕破纸角。
贾琏和贾蔷同时僵住，像被施了定身法。
贾琏喘着粗气，狠狠瞪了贾蔷一眼，一把将他推开，强自镇定下来，掩饰道：
“没什么，这小子不懂事，我教训他两句，璜兄弟，陈大爷那边如何了？”
贾璜目光狐疑在两人脸上和地上碎纸片上扫来扫去，心知绝非教训两句那么简单，却也不敢深问，只得顺着话头道：
“陈大爷那边又打发人来催了，说再不去，那席面可就凉了。”
贾琏努力平复翻腾气血，看也不看惊魂未定的贾蔷，冷冷道，“蔷哥儿，你也累了，先回下处歇着吧，有什么事，明日再说。”
贾蔷心知今日图谋彻底落空，还险些搭上“罪证”，心中又恨又怕，却不敢再触霉头。
他胡乱应了一声“是”，趁着弯腰捡拾地上碎纸的机会，飞快地将那封已被揉烂扯破的信件残骸拢进袖中，低着头匆匆出去了。
贾璜看着贾蔷狼狈的背影，眼珠一转，随后就说先送贾蔷离开。
客栈门口，夏风微凉，贾璜赶上贾蔷，故作关切地低声问：
“蔷哥儿，方，究竟何事惹得二叔如此大动肝火？可是珍大爷有什么要紧吩咐？”
贾璜夫妻跟贾珍夫妻来往密切，贾璜也希望能更好攀附上贾珍。
贾蔷袖中藏着那封烫手的残信，含混道：
“没什么，一点误会罢了，璜叔费心。”说罢就要走。
贾璜哪里肯信，一把拉住他胳膊，脸上堆起世故的笑容：
“蔷哥儿，这就见外了，一笔写不出两个贾字，有什么难处，跟璜叔我说说？
说不定，我还能帮你参详参详？你落脚在何处？晚些时候，我得了空，过去寻你坐坐，喝杯茶解解乏罢。”
贾蔷脚步一顿，回头看着贾璜，心中念头急转。
贾琏这条路是暂时堵死了，这贾璜虽然只是个旁支小角色，但人在扬州，又和贾琏走得近，眼下孤立无援，或许是个能利用的缺口。
他扯出一个僵硬的笑容：“侄儿暂住......璜叔若得闲，肯来指点，侄儿求之不得。”
贾璜拍着胸脯应下。
他准备先陪着贾琏去赴晚宴，随后找个由头找贾蔷聊聊。
看此事于他而言，是否能抓到好机会，捞上一笔。
......
盐政衙门后宅的灯火，过了亥时初刻依旧通明。
早前黛玉陪着父亲林如海用了晚膳，席间多是沉默，林如海扒了几口饭便放下银箸，准备就此带人离开。