据说自己曾祖父在此处初建府邸，它就已然在此处虬根盘踞，浓荫蔽日，不知看遍了多少兴衰成败。
岁月流转，王旗变幻，老槐树依旧沉默矗立，任由苍翠枝头，栖满各色鸟儿，啁啾鸣啭。
宝玉痴痴仰望，思绪如野马奔走，在纷乱混乱间，一个念头窜入脑海。
若是去了国子监，每日总有功课要做，等林妹妹回府，我便拿着那些经义难题去请教她。
她学问那样好，定能为我讲解，一来一往，岂不是又能常常见到林妹妹？
林妹妹回来，云妹妹说不定也要跟着回来，她们回来了，三妹妹，二姐姐也能跟着她们常来往。
我还能光明正大地说上许多话。
若是我因为苦读累了，瘦了，或者说因为读书不顺，被老爷打了。
她们说不定还会心疼我，拿手帕子为我拭汗揩泪。
这念头一起，宝玉心头的阴霾竟骤然散去了大半，甚至隐隐生出一丝不合时宜的雀跃来。
国子监似乎也没那么可怕了。
他脸上不自觉地露出一丝痴笑，脚步也轻快许多。
刚刚因为和贾琮等人辩论落入下风的难堪，以及被贾政训斥的羞愧，而愤懑的心境，此时稍微舒缓了些。
只是宝玉还是觉得心里有颗刺，吐不出来，咽不下去，在心里隐隐盘旋。
就像自己曾经熟悉的日子，好像一去不复返，怎么抓也抓不住。
“我一生事业，就只想与姐妹们一处，无忧无虑，待得姐妹们都有了归宿，我也无牵无挂，化作一缕青烟散了便是极好。
无非是这一点痴心妄想，他们这些须眉浊物，只知功名利禄，又懂得什么？
天下之大，恐怕只有林妹妹，方能做我的知己，她跟我一样，素来厌恶仕途经济。”
宝玉猛然摇头，他越觉得心里凄惶，就越想拼命摆脱这点难受心绪，幻想着姐妹们归来的欢声笑语。
胡思乱想间，忽又用手猛拍老槐树。
呼啦一声，群鸟惊鸣，簌簌而起，如同离弦之箭，消失在碧蓝天际，箭也似的飞去了。
只留下他独自在老槐树下，看着天空痴痴而笑。
......
砰！
沉闷而尖锐的巨响，敲碎了扬州林府后园的宁静。
霎时间，栖息在府后梧桐树上的鸟群被惊得魂飞魄散，扑棱棱冲天而起，瞬间遮蔽了小片天空。
浓烈硝烟气味弥漫开来，有些刺鼻。
黛玉被后坐力推得向后踉跄，纤弱的身子晃了晃，才被孙仲君眼疾手快扶住。
黛眉紧蹙，贝齿轻咬，她强忍着肩胛处阵阵酸麻。
虽然经过这十余日的练习，比起初次开火时险些脱手，呛咳不止的狼狈模样已是大有进步。
但这西洋短铳的威力，对她这般娇怯的闺阁女儿而言，仍是过于沉重暴烈了。
“林姑娘，先歇会。”
归二娘带着关中口音喊了句，忙麻利接过黛玉手中尚有余温的短铳，又熟练查了下铳管，确认无恙后，便手脚利落开始重新装填。
这个时代的火铳，即使是西洋最先进的款式，也远无法跟后世相提并论。
每开枪一次，都要用通条清理残留药渣，再小心翼翼倒入定量的颗粒黑火药，压实，再放入铅弹，最后用浸了油的软布包裹压实。
但好在威力足够，在最关键之时，或许大有可为。
黛玉微微喘息，目光却灼灼盯着远处新鲜弹孔。
铅弹深深嵌入其中，周围的木料都呈现出撕裂的痕迹。
她眼中闪过一丝惊叹，心里愈发好奇。
黛玉想起了半个月前的一幕。
那时父亲林如海因公务前往扬州城外，视察贾瑞临行前协助整训的护盐卫队。
黛玉随行，坐在马车里，素手微抬，将车帘挑开一线缝隙向外望去。
只见校场之上，百余健卒身着统一劲装，排成三列横队，动作划一，如臂使指。
随着队长口令，举铳、瞄准、击发，白烟弥漫间，震耳欲聋的轰鸣连成一片，数十步外的木靶应声碎裂。
如此循环往复，枪声不绝，弹丸如雨。
训练有素，震人心魄，摧枯拉朽，让车中的黛玉看得心惊肉跳，手指紧紧攥住了帘角。
演练毕，黛玉亲耳听得那带队小旗官向父亲禀报，言道月前曾率此百人队，在运河畔遭遇数倍于己的盐枭悍匪劫道，正是依此三段轮射之法，硬生生将乌合之众打得溃不成军。
黛玉坐在摇晃的车厢内，听着那朴实却惊心动魄的战报，只觉莫名震撼从心底升起。
也正是那一幕实在太过震撼，黛玉才下定决心，回去求教归二娘师徒，学习如何使用这个手铳。
念头陡转，黛玉对正帮自己抚背顺气的孙仲君道：
“孙姐姐，我先前读些杂书，但只以为火器粗陋，难堪大用，未曾想，眼前这柄短铳，威力竟已如此惊人。
瑞大哥曾说，在极西之地，其军伍之中，配备火枪者十之七八，制式更为精良。
他还断言，未来疆场之上，刀枪剑戟终将被火器取代，便是近身搏杀，亦不过是在火枪之上加一柄刺刀罢了......”
她顿了顿，又思索道：
“那时我只当他是说些新奇海外奇谈，前日见火枪手演练启发，今日亲试它赫赫威力，方知他所言非虚，尤其是此物演进之速，实在令人心惊。
若真如此发展下去，将来两军交战，说不得就要天翻地覆，任你是赵子龙再世，尉迟敬德重生，勇冠三军，面对这数十步外飞来的一粒铅丸，也不过是顷刻殒命。
四海列国，恐怕都要因为这个小小物事，而天翻地覆了。”
孙仲君皱眉不语，她是江湖侠客，没读过太多书，并无黛玉精强悟性，此时只得道：
“我也不知这些大道理，这火枪虽然厉害，但不过是死物，离什么天翻地覆，还是太远了吧。”
黛玉一笑，不再强求，只让她给自己倒杯茶水，朱唇微启，轻抿数口，思绪如流水展开：
有贾瑞曾经说的话，也有黛玉这数年读史书而得之感悟。
日后决定胜负之事，再非临军斗阵之勇，而是如何调遣兵马，如何配置这等犀利火器，如何保障粮秣辎重源源不断。
而既然火器威能如斯，那么岂不是这火器之制造、储备与操演之法，也要尽归朝廷中枢掌控？
就像北朝胡人有了马镫，所以铁骑纵横，南朝难挡。
就像自前明以来，火枪火炮大兴，所以百年来攻城拔寨，再无坚城可数年固守不破。
且一旦粮草辎重于漕运枢纽，调配兵马又多取决于朝廷中枢之令。
那么像南北朝五代之时，一方节度使悍将，可以凭借强兵悍卒割据称雄之事，大概就要成为绝响。
赫赫皇权当如臂使指，只要中枢不昏聩失道，那地方再无拥兵自重之能。
但也因此，若中枢一旦昏聩失道，权柄旁落，或调度无方，天下之局势，也将崩坏得比前代更快更烈。
黛玉轻轻搓揉着肩膀，虽然身体有些疲惫，但精神却愈发兴奋。
她本就颖悟绝伦，这些时日与贾瑞朝夕相处，听他剖析历史兴衰，剥茧抽丝般指出“生民器用、百业规制、邦国财赋、朝廷权柄、教化伦常”五者轮转相生相克的至理。
黛玉事后常常思索，恍然觉悟，其实“好老师”此论核心便是一个“变”字。
世无恒常，唯变不变，天无孔子，也有洞子，天无唐宗宋祖，也有唐祖宋宗。
而撬动这变化巨轮的，往往便是那最初不起眼的“器用之变”，尤其是关乎万千黎庶生存的“生民器用”与决定邦国存亡的“军器之利”。
隐隐约约间，黛玉模模糊糊正在领悟，几百年后，某位德意志大胡子那句惊人之语：
“火药、指南针、印刷术——这是预兆资产阶级社会到来的三大发明，火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了市场，并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的来说，变成科学复兴的手段，成为对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
黛玉自然不可能一步发展到能用系统理论，来阐释社会如今进步发展。
但此刻亲身体验过火铳威力，再结合贾瑞灌输理念，一个变革的时代轮廓，已在她敏锐的灵台之中隐隐浮现。
这轮廓模糊而宏大，带着金戈铁马的杀伐之气，也带着颠覆旧秩序的磅礴力量。
这与她素日熟悉的诗词歌赋、琴棋书画截然不同，却也同样激荡起她胸中那永不枯竭的求知烈焰。
这感觉，竟有些像她幼年初读那些逸出经史之外的乐府杂记，窥见另一个鲜活世界时的悸动与渴望。
黛玉，骨子里终究是个对未知充满好奇，对智慧充满渴求的女子。
轻风拂动她额前散落的碎发，也带来了硝烟散尽后草木的清新气息。
黛玉坐在随从放好的长椅上，在磅礴的思绪后，目光不由自主又投向金陵方向，眸中神采渐渐沉淀为思念隐忧。
距离上次与瑞大哥在蔷薇架下执枝论道、沙盘推演，听他戏谑那“天机”需待洞房花烛夜再言。
转眼又是三十个日夜流转。
这三十天，他音讯全无。父亲林如海因盐务交接、淮水汛情等事曾去信询问，竟也如石沉大海，未得只字片语。
他如今，究竟如何了？
愁绪如薄雾般悄然笼上黛玉的心头。
将那因领悟时代变革而点燃之星火，也染上了一层名为牵挂的微凉。