王熙凤见邢夫人看到自己，便丹凤眼一眯，扬声道：
“太太这是往哪儿去？风风火火的。”
邢夫人脚步猛地一顿，脸上怒意未消，胸口起伏道：
“还能去哪儿？收拾那个不知天高地厚的孽障！真真是气煞我也！
“老爷方才为着琮哥儿的事，劈头盖脸将我骂了个狗血淋头，我正要找那个孽障算笔帐。”
王熙凤心中惊奇，贾琮虽是贾琏弟弟，但从来不显山露水，跟没这人也差不了多少，如今怎么惹出麻烦来。
她面上忙堆起关切道：
“哟，这是怎么话说的？琮兄弟年纪小，能闯什么大祸惹得老爷动雷霆之怒？又怎地连累到太太头上？”
“还不是那起子没出息的心思！”
邢夫人气咻咻道：“那小孽障不知从哪个混账行子那儿听了风，一门心思要习武，缠着我要银子置办什么硬弓快马！
我哪来的闲钱填他这无底洞？耐不住他日日来求，不过替他在老爷跟前提了一嘴......
老爷立时翻了脸！骂我纵容奢靡，掏空家底。
横竖我是管不得他了，既是他惹出来的祸事，自有他老子收拾他。
我这就去叫他老子好好管教这不知斤两的东西，皮不揭了他的！”
王熙凤听着，心头雪亮。
贾琮那孩子，本素来是个没存在感的透明人，今儿竟有胆量开口要习武的银子，倒有几分出人意料的志气。
可惜摊上邢夫人这只会迁怒的糊涂嫡母。
她面上依旧含笑，敷衍道：
“老爷也是气头上，太太消消火，琮兄弟年纪小不懂事，慢慢教便是了。”
她半点不沾手，更不提帮忙道：
“我这头还有老太太吩咐的几件急事要办，太太且去忙。”
邢夫人见她滑不溜手，毫无援手之意，鼻子里重重哼了一声，剜了她一眼，脚下生风，怒气冲冲直奔东路院。
那架势，仿佛去擒拿什么十恶不赦的贼寇。
不多时，东路院隐约传来贾琮压抑的痛呼与邢夫人尖利的斥骂。
王熙凤立在廊下，远远听着，嘴角勾起一丝不易察觉的冷嘲。
她拢了拢银鼠褂子，转身往自己院子走。
一个庶子，死活她懒得管，只是邢夫人那副小人嘴脸，实在令人作呕。
她脚步轻快，那院里的哭骂嚎叫，只当是风吹过枯枝的噪音。
一进自己那烧着地龙，暖香融融的正房，王熙凤才觉紧绷的肩颈松快了些。
平儿迎上来替她解披风，还未及说话，帘子一掀，鸳鸯捧着小托盘进来了，上头搁着个青花纹盖盅。
“二奶奶回来了。”
鸳鸯笑容温婉，将托盘轻轻放在炕几上道：
“老太太惦记着，说您为府里的事辛苦，特意让小厨房煨了盏血燕，吩咐我趁热送来。”
王熙凤脸上立刻绽出亲热无比的笑容：
“哎哟，我的好姑娘！难为老太太想着，更劳烦你巴巴儿跑一趟！快坐下暖暖手。”
她拉着鸳鸯在炕沿坐了，亲手揭开盖盅，甜香的热气氤氲开来。
鸳鸯略坐了坐，似不经意般轻声问：
“方才恍惚听琥珀提了一嘴，说凝芳阁那边，宝姑娘可还好？”
王熙凤舀燕窝的动作顿了一瞬，随即恢复自然，叹口气道：
“宝妹妹是个能担事的，铺子被砸，伙计受伤，她已亲自去料理了。报了官，也稳住了场面。
唉，这年头，外头的生意是越发难做了，咱们府里......”
她摇摇头，将白玉勺子放回盅里道：“太太的意思是，到底隔着一层，又是外头的买卖，咱们不便深管。
横竖没伤着宝妹妹人，已是万幸，我已吩咐林之孝家的，多派几个稳妥的仆妇过去照应着。”
鸳鸯静静听着，点头道：
“宝姑娘确实不易，一个姑娘家，支撑门户，打理偌大产业，还要应对这些无妄之灾......老太太知道了，必定也悬心。”
她站起身，恢复了得体的笑容道：
“二奶奶的话，我明白了，我这就回去禀明老太太，也替宝姑娘谢过二奶奶费心照应。”
她屈膝一礼，退了出去，身影消失在锦帘之后，脚步轻盈无声。
平儿送她到门口，回来便低声道：
“鸳鸯姐姐真是个明白人，有情义，懂是非，难得嘴巴还严实。”
王熙凤重新拿起燕窝，慢条斯理地吃着，闻言笑道：
“可不是？老太太身边离了她，怕是一天都不得安稳，连我都眼馋，恨不得把她要过来。”
说罢，她斜睨了平儿一眼。
平儿忙笑道：“奶奶这是嫌我不好了？”
“好丫头！”
王熙凤噗嗤一笑，伸手拧了拧平儿的脸颊道：
“有你在，我哪里还用惦记别人？十个鸳鸯也不换！”
屋内暖意融融，主仆二人笑作一团。
笑闹稍歇，平儿神色一正，凑到王熙凤耳边，声音压得极低：
“奶奶，还有件要紧事，方才林之孝家的悄悄寻我，说......金陵甄家那边，这几天已然托人，把好些箱笼细软送到咱们府上来了，沉甸甸的。
明面儿上，说是给选秀初选过了的甄四姑娘暂存的体己。”
王熙凤端着盖盅的手停在半空，凤眼微眯：
“哦？老太太和太太知道了？”
“是。”
平儿点头道：
“目前就老太太，太太知晓，还有林之孝两口子，赖大两口子经手。
林之孝家的特意透给我，也是想向奶奶您递个话儿......”
王熙凤心中雪亮。
这是开始向她这位实权在握的二奶奶靠拢了。
她放下盖盅，指尖在光滑的瓷面上轻轻一叩：
“知道了，你告诉林之孝家的，他们的心意我领了，让他们安心办差，该他们那一份，短不了。”
平儿应下，又想起一事，声音压得更低：
“还有，东府那边，蔷大爷......最近托人递话，说来日要来拜访奶奶，说之前的事。
另外......他还说，珍大爷如今是吓破了胆，蓉大爷流放辽东，恐是回不来了，珍大爷有意将他过继到名下，顶门立户。”
“哼！”
王熙凤鼻腔里发出嗤笑，眼中寒光一闪道：
“贾蔷这小子，如今倒抖起来了，珍大哥那个没囊气的，亲儿子折进去就急着认干儿？倒是一对儿好爷俩！”
她端起早已凉透的茶，啜了一口，语气森然道：
“就算他贾蔷真成了宁国府的小大爷，在我眼里，也不过是跳梁小丑！敢起那些腌臜心思......”
她没说完，但嘴角冷笑，已说明一切。
平儿亦是满面鄙夷：
“奶奶说的是，这等人，就算一时得意，也长久不了，奶奶之前吩咐的事，我也去办了。”
两人对视一眼，平儿再次凑近，嘴唇贴在王熙凤耳廓上，嘀嘀咕咕说了好一阵。
屋外风掠过枯枝，呜咽作响。
......
薛府新宅，阔朗前厅，气氛有些凝滞。
几个管事婆子垂手肃立，丫鬟们更是屏息静气。
厅中，一个身量高挑的少女尤为醒目。
她不过十六七岁年纪，一身半新不旧的石榴红袄裙，非但不显土气，反衬得身段秾丽饱满。
此女俏脸明艳逼人，眉眼间带着股子野性难驯的泼辣劲儿，像山野间灼灼怒放的石榴花，光芒几乎盖过了厅堂的富丽。
探春带着侍书，又由宝钗的丫鬟文杏引至厅外廊下，便听到里面那红衣少女清脆又带着火气的声音，条理分明：
“姑娘放心！那起子蒙脸的夯货，仗着人多势众砸门面，可里间库房重地，我带着几个有力气的媳妇子，顶死了后角门，抄起顶门杠就招呼！
为首那个还想往柜台后头钻，被我那么一下！”
她猛地做了个斜劈的手势，动作利落带风道：
“一杠子敲在手上，当场就跑了，值钱的香料，新到的南洋珠粉，保住了一半。
伙计们伤是伤了，骨头没断，养些时日就好。
官府那边也立了案，姑娘只管宽心，这口气咱们迟早找补回来！”