暮春四月，姑苏，玄墓山蟠香寺。
蟠香寺距离林家老宅不远，隐于半山腰处，古木参天，浓荫匝地，山花点缀，苔痕斑驳。
兄妹二人让随从在下等候，二人信步上坡求教，只觉山风过处，竹涛翻涌，沙沙声如梵音低诵，洗耳涤心，间或有雀鸟清啼一声，倏忽远去，更衬得空山寂寥。
“好个清幽所在，能在这里修道修身，却是有福了。”
宝琴深吸了口凉润空气，眉眼间俱是赞叹道：
“金陵栖霞，扬州平山，热闹是热闹，但哪及此处深山藏古寺的意境？”
“我都想写几首好诗，只是不知两位姐姐是否愿意跟我联诗。”
薛蝌闻之却是一笑，但没答话，只是微带赧然低垂着头，似是在想什么。
宝琴知道他的心意，也不点破。
薛蝌作为薛家二房继承人，家中也颇有家资。
只是他们父亲一心攀附权贵，想要为薛蝌寻门好亲，但世家勋贵，看不上他薛家，其它皇商家族，薛润又看不是，因此薛蝌至今未定亲。
总归士农工商，皇商固然有钱，但若无官家身份，亦是不够分量。
薛家自从薛宝钗之父去世后，于官道宦途上，便缺了得力之人，这数年来不过维持架子。
但距离瘦死骆驼的贾家，以及正当得意的王家、史家，薛家总归差点意思。
山寺门口，早有知客小尼闻声迎出，合十行礼，引着二人向内行去。
穿过几重朴拙殿宇，只觉庭院深深，檀香弥漫，殿院外处，还飘来一股冷冽幽远甜香，丝丝缕缕，沁人心脾。
“咦？这香气......”
宝琴不禁驻足，翕动鼻翼细嗅，只觉肺腑为之一清。
“是晚梅，外处是没有的，只有这蟠龙寺中却还养着。”
清冷声音自侧面廊下传来，如玉石相击，兄妹二人循声望去。
只见廊柱旁立着位手执麈尾念珠，身量高挑，风姿清绝，疏离孤高的带发修行居士，不是妙玉，却又是谁？
她身旁另立着位素衣少女，荆钗布裙，纤瘦文静，眉宇间带着几分清愁，正是常在此抄经点香，贴补家用的邢岫烟。
“两位姐姐，原来你们却在这里，只是四月了，竟还有梅花？”
“不过这梅花却香得好，诗云疏影横斜水清浅，细细看它，也果真有几分暗香浮动，只是时节晚了，没看到它极美极盛之时。”
宝琴先是一喜，随即又是讶然，忍不住评点议论。
妙玉听到此话，目光在宝琴明媚鲜妍的脸庞上停了停，掠过欣赏，颔首道：
“倒难得你懂梅花，山寺阴寒，这几株骨里红又是晚开之种，花期便迟些，但此刻已是强弩之末，香魂将尽了。”
她语气平淡，言罢，妙玉的目光转向薛蝌，略微点头，也不言语。
倒是邢岫烟上前一步，盈盈行礼，轻声唤了句薛公子和薛姑娘，就不再多言。
薛蝌连忙还礼，目光触及岫烟沉静温婉眼眸，竟有些局促，只讷讷道：
“两位姐姐安好，圆慧大师可在？我兄妹二人曾受大师开示，此番途径姑苏，特携舍妹前来拜谒，并奉上香油，以表寸心。”
“师父正在静室打坐，稍后便至，你们请随我来。”
妙玉知道薛家兄妹也是诗礼簪缨中人，也不拘礼，转身引路，衣袂飘然，带着他们向前而去。
宝琴活泼跟上，自然与邢岫烟并肩而行，低声笑语。
薛蝌则略落后半步，目光却不由自主地追随着前方那道素净背影。
妙玉并未将他们引入寻常客堂，而是引至寺后处极僻静院落，再推开虚掩洞门，眼前豁然开朗。
只见几株虬枝盘曲老梅树斜倚粉墙，枝头缀着稀稀疏疏，却依旧如胭脂般艳丽红梅。
此时虽不复隆冬盛雪时繁密，在这晚春的浓绿之中，这几抹倔强红梅却更显凄艳绝伦，将那冷冽幽香送入鼻端。
“好个犹有花枝俏！只恨迟了一步，未见它凌寒傲雪时。”
宝琴低呼一声，眼中光彩流转，忍不住快走几步，来到最大株梅树下，仰面细看。
她今日穿的是海棠红缕金提花的春衫，又立于这红梅疏影下，人面花光，青春明媚竟将这迟暮之花也映得愈发鲜活。
连一向清冷高绝的妙玉，静静立在廊下打量宝琴，眸底亦是微漾，她缓步走向宝琴身侧，伸手轻触朵将坠未坠梅花，打量这位小妹妹，指尖带着怜惜道：
“此花最是耐寒晚放，可惜此时已是强弩之末，终究过了花期。”
妙玉顿了顿，目光落在宝琴红艳衣衫上，带着意味道：
“薛姑娘，你却是红梅白雪两相宜的模样。”
“依我来看，若是冬深春浅、大雪纷飞之时，你穿着这身海棠红的衣裳，再折枝怒放红梅簪戴，白雪红梅相映，那便是绝丽奇景。”
宝琴闻言，似乎冥冥有缘，眼珠转动，侧身对着妙玉，笑靥如花：
“听姐姐这般说，我可记下了，等今年冬天落了头场大雪，我定要再来这蟠香寺，穿这身红，折姐姐最好的梅花，让姐姐好好瞧瞧，是不是真配得上绝丽二字！”
妙玉微微一怔，看着宝琴那双不染尘埃、满是真诚笑意的眸子，心中微带暖意，但随后想到什么，却是叹道：
“那时节，我或许已不在此处了。”
“家师精通先天神数，曾言我命中十七岁当离乡背井，远赴异乡，恐再无归期，今年，我恰是十七之龄。”
“且家师前日已言，过了此夏，便要带我启程，赴神京都中，拜访她一位师门故旧，参访几处观音遗迹与贝叶遗文，或许此后，我便要和家师常居神京。”
“此地花事，怕是再无缘得见了。”
妙玉相信命运，就像她三岁出家入空门那般，冥冥之中，一切自有定数。
她虽不喜，却也不愿反抗，只追求万法皆空，与世独洁。
宝琴闻言，亦是沉默不语，人生之事，许多都是身不由己。
此时春风掠过梅枝，几片殷红花瓣打着旋儿，落在宝琴鬓边与肩上，她随即用指尖拈起发梢边一片落梅，略沉吟片刻，终究复笑安慰道：
“姐姐何必执于去留，他日神京自有神京的风景，谁又能断定此缘非彼缘？”
“上次在金陵便听说姐姐的茶道精妙，深谙禅茶一味之理。”
“妹妹我今日既来了这蟠香寺，就要讨姐姐杯茶喝，看姐姐说的梅魂雪魄是否真能涤尽尘虑。”
妙玉上次在金陵，便与宝琴还有甄家三小姐最为投契，此时见她言语间才情机锋并显，也点头道：
“你们兄妹来了，我自然要以这龙泓水、梅花雪待客。”
妙玉随即按照旧日习惯，毫不介意，就让邢岫烟把前几日收着的老君眉取来，再去汲些龙泓泉。
邢岫烟忙温顺地应了声是，转身去了。
妙玉自顾自地在石凳上坐下，开始净手，摆弄起案上那套古意盎然的茶具，有绿玉斗，点犀䀉，成窑五彩小盖钟，看着便非凡物。
宝琴觉得有趣，并不客气，自寻了个石凳在妙玉对面坐下，右手轻托香腮，饶有兴致地看着她行云流水般烫杯、温壶、取茶、注水。
邢岫烟很快取来了个素绢包裹的茶罐，又提着小巧陶罐而来，里面是新汲的泉水。
薛蝌忙帮她接了，但眼睛却又不敢看她，岫烟敛眸道了声谢，就坐在妙玉旁边。
妙玉对一切浑若未觉，只是揭开茶罐，再用小银匙舀了茶叶，分置于数个绿玉斗中，继而执起陶罐，将泉水注入紫砂壶，放于红泥小炉上加温。
待水将沸未沸，蟹眼初生之时，妙玉提壶，细流如银线悬空，精准地注入绿玉斗中。
热气蒸腾，茶香浓烈，直透心脾。
她先将绿玉斗推至宝琴面前道：“你先尝这一杯罢。”
宝琴却是知礼先将此杯递给自己哥哥，复而拿起第二杯玉斗，却并不急着饮，先深深嗅了下其香，赞道：
“姐姐好茶，这香气便是你上次说的梅魂雪魄么？听姐姐说，你用来泡茶的泉水，只用大雪日便存的雪水。”
妙玉淡然道：“茶性俭，不宜广，而水为茶之母，倒是旧年蠲的雨水，方尚可饮。”
“数年前玄墓山中收的雪，统共得了花瓮一瓮，我便于埋在地下，待知己好友前来，便煮雪化茶，如此才不算辱没。”
“茶若逢知己，是具夙慧有根器之人，方可品其真味，你来了，我才启此瓮，其他人是俗流，我却不会虚掷。”
薛蝌听得一楞，没跟上妙玉意思，邢岫烟也没说话，宝琴却是噗嗤笑道：
“那妹妹我却是有缘，姐姐是扫将新雪及时烹，我就是试尝盏涤尘心，我便自便，姐姐请了。”
说罢，宝琴捧着绿玉斗啜饮了一口，只觉茶汤清亮，入口微苦，旋即化作甘冽醇厚，唇齿留香，余韵悠长，竟似有梅花清气在喉舌间萦绕不散，不由赞叹道：
“果然好水配好茶，姐姐，此茶清冷中自有暖意回甘，如梅之傲骨遇雪愈清，似泉之澄澈因寒更冽。”
“初尝是槛外孤寒，细品却见槛内春生，我倒是明白姐姐泡这茶的意思了。”
妙玉见宝琴笑容坦荡真诚，毫无机心，夸赞出于本心且深得茶中三昧，也是略带欣喜道：
“无非是禅心已作沾泥絮，不逐春风上下狂，你倒是解人，明白我这一点痴念。”
或许是宝琴的灵慧通透触动了心弦，让妙玉难得卸下些许心防，她轻轻捏动自己的菩提念珠，遥望远处白云舒卷，幽然道：
“我自幼便知世事无常，六岁时母亲便舍我而去，十四岁时先父亦撒手人寰。”
“所谓譬如朝露，去日苦多，我父母既丧，此身便如飘萍，寄身佛门，无非一个槛外人罢了。”
宝琴闻言，心头莫名一揪，望着妙玉这高洁孤愁之态，不由想起了在淮安初识时的黛玉。
当时林姐姐亦是这番风露清愁，满含忧思的模样。
且姐姐也是六岁上便失了慈母，而今年恰是十四岁年纪，也刚好是去岁严冬，她父亲林大人在扬州任上染了重疾，险象环生，感谢瑞大哥救治，近日方才好转些。
宝琴心中叹息，这两个姐姐倒是十分相像，而且名字中都带着个玉字。
只是如今的林姐姐更达观开朗一些，妙玉姐姐则更清冷孤傲罢了。
宝琴就笑着向妙玉道：“听姐姐说起身世，倒让我想起我的闺中密友，她是姑苏林家出身的巡盐御史林大人家小姐，恰与姐姐名字相似。”
“她为人最是聪敏清雅，才情斐然，更难的是心思剔透，待人至诚。”
“若说世间有谁的气质能与姐姐高洁相比，在我心中，非这位林姐姐莫属了。”
妙玉闻言，执杯的手几不可察地一顿，面上却依旧孤高淡漠，只淡淡道：
“姑苏林家，是书香名门，我自然知道，他们老宅离此不远。”
“不过，天下之人，皮囊相似者多矣，其实却未必相同，也未必有人真如我这般，是槛外的畸零人。”
她语气带着疏离，仿佛浑不在意。