二是念及与林如海数代通家之好，座师同源，更兼昔日同在翰林院为清贵同僚，情谊匪浅。
倪自严丁忧前已是朝廷重臣，此番起复直入户部为左侍郎，协掌天下钱粮度支，更有风声传出，他便是未来户部大司农的不二人选，前途正炙手可热。
林如海早已率仆役于中门迎候，拱手见礼，忍不住轻咳数声，又忙笑道：
“倪兄远道而来，一路辛苦，弟盼兄久矣！快请！”
“如海贤弟却是清瘦了，为陛下尽忠职守，也要善加珍摄，保重贵体。”
倪自严和林如海是通家之好，见林形容清减，咳声连连，亦是好心嘱咐数句，才相携入正厅叙话。
自有管事引倪家随从安顿行李，正厅外，也有伶俐丫鬟飞奔至内宅报信。
母亲已逝，父亲在外接待男宾，这接待女眷之事，自然落在黛玉这位嫡出的林家千金肩上。
黛玉因昨日父亲好言嘱咐，却是睡得极早，又服了贾瑞之前给的安神定心之药，一夜无梦，神清气爽，正想再看点文书。
此时她听到倪家夫妇来访，神情肃然中带着几分紧张，却也不怯场，只立时吩咐紫鹃道：
“紫鹃，为我更衣，再将家中那套定窑青玉兰斗笠盏取来，再备上一些时新果品、精致细点，随我去迎倪家夫人。”
紫鹃等丫鬟忙手脚麻利地为黛玉换上见客的正装。
一袭月白云锦暗纹百蝶穿花交领长袄，下系同色系渐变湖绿马面裙，配在黛玉身上，既不失少女清雅，又显名门贵女的庄重。
乌发挽成精致的垂鬟，斜簪一支点翠嵌花簪，耳坠明珠，衬得她那张本就清丽绝伦的小脸愈发莹白如玉，眉目如画，弱柳扶风之态中自有不容轻忽的气度。
黛玉略整衣襟，仪态端方地带着紫鹃晴雯并几个有头脸的管事媳妇，款款行至内仪门旁的小花厅。
此处清幽雅致，窗外几竿翠竹掩映，厅内陈设精而不奢，博古架上几件古玩字画，黛玉再让人焚上一炉上好的沉水香，透出清贵世家的底蕴。
这也是她第一次作为内宅女主，迎接别府贵眷，却也丝毫不乱，极有章法。
这等世家风范礼仪，本就是数年来日常所学，今日算是派上用场。
少顷，倪家毕夫人在林府中人的引导下，步入花厅。
黛玉见状，凝神轻笑，敛衽屈膝，行了一个极标准的万福礼，声音清越道：
“家父正与倪伯父于前厅叙话，特嘱侄女在此奉候伯母，舟车劳顿，寒舍简慢，略备清茶，万望伯母勿嫌侄女年幼招待不周。”
姿态从容，礼数周全，丝毫不见怯场。
毕夫人含笑虚扶道：
“好孩子，快起来，果是个钟灵毓秀、神仙似的人儿，莫要拘礼。”
她目光如炬，又细细打量着黛玉。
只见这女孩儿年纪虽小，但举止娴雅，谈吐不俗，眉宇间那股子清气与聪慧藏也藏不住，愈发像她早逝的母亲。
当初毕夫人亦是出身诗礼簪缨之家，也是名门才女，跟贾敏乃闺中密友，十分相契。
如今见黛玉出落得如此品貌才情俱佳，周全有度，心中又是怀念故人，又是欢喜，忍不住称赞了几句。
二人分宾主落座，紫鹃捧上早已备好的香茗，茶香袅袅，沁人心脾。
毕夫人端起那梅子青的茶盏，只见釉色温润如玉，茶汤澄澈透亮，轻啜一口，滋味醇厚回甘，知是极品武夷岩茶，不由赞道：
“好茶！好器！贤侄女用心了。”
黛玉温婉一笑道：
“些许粗茶薄盏，略表侄女一点孝敬之心，伯母不嫌弃便好，扬州水汽重，特选了这岩茶，性子暖些，或可驱驱舟车寒气，暖身宜体。”
毕夫人看着黛玉大方得体，又见满屋书卷之气，感怀笑道：
“好茶却是难得的，尤其你的心意，也是极妥帖的。
林姑娘心思这般灵慧细致，周遭也是不俗，想必在家中也是常读诗书，不知可读些什么？
林盐政是前科探花，固然是家学渊源，你母亲初嫁之时，我与她也是常常相聚。
我年长数岁，便以姐妹相称，常常谈论诗词歌赋，品评前人名作，林姑娘承父母之教，自然也是渊源有自的。”
黛玉见毕夫人谈论起诗词文字，又提到逝去母亲，心中微酸，眼眶微润，多了孺慕之思与亲切好感。
但毕竟初次见面，不便失仪，垂眸谦逊道：
“我年幼识浅，无非胡乱翻些集子，略识得几个字罢了，于诗词一道，不过偶感而发，实不敢当伯母垂询。”
毕夫人见黛玉虽谦逊，然眸光清亮，显是胸有丘壑，依旧鼓励道：
“无非是闺阁遣兴，林姑娘才情气韵不凡，何必过谦，我观这厅中陈设、茶品器用，处处透着雅致心思，诗词一道，想必你也是极通的。”
黛玉本是才情天纵性子，见毕夫人言语恳切，目光真诚，并非敷衍客套，也不再推辞，展颜笑道：
“伯母谬赞了，既然伯母鼓励，侄女斗胆献丑，还请伯母不吝指教。”
说罢，黛玉吩咐紫鹃研墨铺纸。
紫鹃忙在花厅一侧小书案上，铺开洒金玉版笺，研好浓墨。
黛玉略一沉吟，提笔蘸墨，素腕轻悬，片刻间，一首小令便跃然纸上。
这字体端秀清丽，分明是钟王一脉的蝇头小楷，笔锋内敛处见筋骨，转折流丽中带洒脱。
词牌却是一首如梦令：
竹影筛窗茗瀹，篆冷鵲炉香屑。
欣遇故人来，满院秾华争烨。
清绝？清绝？漱玉冰瓯澄澈。
毕夫人早已移步案前，待黛玉搁笔，便细细品读起来，先是见这字纤秾合度，隐见簪花格韵，又读起这词来亦是清辞丽藻，情理兼备，意境高远。
她反复吟哦，眼中异彩连连，击节赞叹道：
“这词清空如话，情致婉转，格调超然，贤侄女年纪轻轻，竟有如此词笔，深得易安神韵。
更难得这一手清秀绝伦、骨力内蕴的钟王小楷，真真是才情两绝，林大人与敏妹妹得此掌珠，真是羡煞我了！”
她拿着那笺纸，竟是爱不释手。
黛玉见伯母如此真心喜爱，心中也颇为欢喜得意，又见毕夫人关切慈爱出于本心，微晕双颊道：
“伯母夸我太过，却是让我不好意思，今日总因伯母仙驾光临，令这小小花厅蓬荜生辉，侄女才得点滴灵感。
真要论起来，还是父母教导有方，伯母耐心点拨罢了。”
毕夫人见黛玉才思敏捷却不骄矜，吐属清华更见孝心，心中愈发爱重，也是执其手叹道：
“敏妹妹泉下有知，见你这般锦心绣口、知礼明义，定是欣慰无已，更难得是兰心蕙质中自带一段通透，真真林家玉树，女儿却胜于男儿。”
书墨生香，茶烟凝韵。
毕夫人对黛玉喜欢赞叹不已，愈发对她有了兴趣，话题有意转到管家理事、女红针黹上。
黛玉虽素性不喜俗务，但大家闺秀的教养从未落下，又兼聪敏伶俐，善观世情，谈及扬州神京时兴的织锦花样、香料调配、风味甜品，皆能应答得体，引经据典又不显卖弄。
毕夫人越谈越是投机，只觉与这林姑娘说话，如沐春风，毫无闺阁少女常见的娇怯或浅薄。
末了，毕夫人轻叹一声，拉着黛玉的手，对着侍立一旁的林府嬷嬷由衷赞道：
“我今日方知，何谓腹有诗书气自华，盐政大人有此佳女，真乃家门之幸，可见林大人教导有方，林家门楣亦是清贵不坠，后继有人。”
“不瞒贤侄女，我见过许多多少高门贵女，能有贤侄女这般才情、见识、气度者，实属凤毛麟角。
更难得这份知书达礼、沉静慧心，日后无论身处何地、执掌何家，皆是有福有德的。”
这番夸奖出自户部侍郎夫人之口，分量极重，更是发自肺腑。
厅内林府的下人们，包括紫鹃、晴雯，面上皆是与有荣焉的喜色。
黛玉心中亦是欢喜，此时本性流露，不再刻做端庄矜持姿态，抿嘴娇俏道：
“伯母再这么夸下去，侄女可要飘飘然，真当自己是那九天仙女下凡尘了。
到时候父亲见了，怕是要怪我轻狂，伯母可得替侄女分说，这都是您宠出来的！”
之前若是大家闺秀的诗书利范，如今却是小女儿家的娇憨伶俐，毕夫人少女也是爽朗明媚之人，看到黛玉伶俐娇美，更是喜欢疼惜，忍俊不禁笑道：
“林姑娘真真是个水晶心肝玻璃人儿，若是我的女儿有你一分灵慧，那我便心满意足，再无他求了。”
黛玉掩口笑道：“倪家姐姐们定是芝兰玉树般的人物，但伯母既然这么说，我姑且当自己也是好的。
日后就把伯母当做自家姨母，让伯母多疼疼我。”
这话既有分寸，又是亲昵讨喜，毕夫人更加开怀，随后亲手从腕上褪下一只温润通透的羊脂白玉镯，拉过黛玉的手，慈爱道：
“好孩子，初次见面，我来得匆忙，没备什么好东西。
这镯子随我多年，不是什么稀世珍宝，胜在温润养人。
今日见你，如见你母亲当年风采，心中欢喜，权当是个念想，万勿推辞。”
黛玉见礼物贵重，想要推辞，但毕夫人却紧紧握着她的手，直接戴好了，又含笑道：
“无非是长辈一点心意，你母亲与我，这等情谊，又济得什么？
只愿姑娘日后姻缘美满，若遇到称心如意之人，倒是别忘了请伯母喝杯喜酒。”
见毕夫人开玩笑谈起自己终身，知道是长辈关爱好意，她赧颜低头，心头却暗含笑意
易得无价宝，难得有情郎，她却有幸，遇到合适郎君，已有三生之约。
今日与毕夫人酬唱周旋，既是才气纵横自然流露，也是希望日后宦海同气，或可为父亲和他添些清流奥援。
此时窗外日影西斜，厅内笑语渐歇，内宅花厅，宾主尽欢，情谊融融，暂且不表。
前厅之中，林如海正与倪自严把酒言欢，畅叙别情。
官场中人，自然离不开宦海秘辛，说到关键处，倪自严放下酒杯，捻须直言道：
“如海贤弟，此次愚兄北上，当为圣朝分忧，为圣明驱驰，户部钱粮度支，也多需厘清积弊，开源节流。”
“你坐镇扬州，总绾一方，于今已然五年矣，圣朝旧制，盐政不可久任，你却劳绩卓著，深得圣心，固然是好事，但也难免引人侧目，朝廷内外，多有议论。”
“恐怕盐政事务一旦大定，陛下对你，应当会另有擘画，或是入京直升中枢，或是移任它地，出掌一方，方可平息物议，制衡朝局了。”
林如海微微沉吟，神色肃然道：“雷霆雨露俱是君恩，弟唯恪尽职守，静待圣裁而已。”
倪自严却抚掌朗声笑道：“如海你本是两榜探花、清流根基，又久历盐漕、精通庶务，以你之才，即使六部堂官，又有何不能胜任？
我们是通家世交，也不说虚话，以我愚见，还是当谋京职，直入神京阁部为好。
这次我面圣述职，也会为你相机进言，希望日后我二人可在中枢庙堂，相济共事。”